Капитан Халк тоже выглядел несколько удивлённым замечанием Зои, но тут же согласно кивнул: — Не ожидал, что Зоя поделится столь ценными сведениями. И впрямь, многие звери и демоны ведут ночной образ жизни. В таком случае обстановка проясняется куда сильнее.
— Похоже, сейчас большинство сходится на том, чтобы действовать завтра днём.
— Разделяю эту точку зрения. Как напомнила Зоя и проанализировал Гален, ночь не только не выгодна нам, но, пожалуй, именно тогда колючие вепри проявляют наибольшую активность.
— К тому же у них слабое зрение. Они полагаются в основном на отменное чутье, так что темнота стесняет их куда меньше, чем нас.
— И всё же, чтобы убедиться наверняка, нам нужно немедленно отправиться к ручью и проверить обстановку.
— Источник воды должен быть на другом краю деревни, совсем недалеко.
— Зоя, ты — Сталкер, искусная в скрытности и разведке. Потребуется использовать скрытмость, чтобы подобраться поближе и внимательно оценить численность колючих вепрей, их примерное расположение, а также точные следы возможных пленных сельчан. Будь осторожна и постарайся их не спугнуть.
— Зоя чуть кивнула из-под капюшона, показывая, что всё поняла.
— Халк продолжил излагать план: — Сегодня ночью наш отряд разобьёт лагерь на окраине деревни, возле ручья, и мы будем дежурить по очереди. Сначала разработаем аварийный план. Если стая вепрей среди ночи встревожится сверх меры или решит пойти на деревню штурмом, мы поступим согласно этому плану, поставив на первое место безопасность местных жителей.
— Конкретные детали разведывательных этих и экстренного плана мы обсудим после возвращения Зои.
— У Хесии и Лайлы, само собой, возражений не нашлось.
— Даже Бельт, который изначально настаивал на немедленных действиях, полностью унялся, услышав капитанский план, сочетающий в себе осторожность и ответственность. Он почесал затылок и виновато усмехнулся: — Вот это наш капитан! Обо всём подумал! Я тоже согласен с таким планом!
...
— Как только обсуждение закончилось, группа вернулась к деревенским воротам.
— Староста Оливер и столпившиеся вокруг сельчане тут же обступили их, лица людей источали надежду и тревогу. С десяток пар глаз одновременно уставились на Халка.
— Столкнувшись с этим безмолвным давлением, Халк сохранял привычное спокойствие. Он шагнул вперёд, не позволяя чужим ожиданиям повлиять на его решение.
Староста, все, — его голос прозвучал чётко и уверенно. — После оценки ситуации мы решили избавиться от стаи колючих вепрей завтра, в дневное время.
Завтра?!
— Толпа тут же взорвалась недовольным гулом.
Чего? Придётся ждать до завтра?!
С какой стати завтра? Мы заплатили за заказ! Вы обязаны пойти и разобраться с этими тварями сегодня же ночью!
Точно! Если ждать ещё целую ночь, сколько моих картофельных лунок они ещё разорят!
Вы что, испугались?
Тихо всем! — Староста Оливер стукнул посохом о землю. — Давайте послушаем, что скажет капитан Халк!
— Выждав, пока шум стихнет, Халк продолжил: — Мы понимаем ваши опасения. Хотя отстрел назначен на завтра, наш отряд с этой минуты займёт позиции на окраине деревни и будет нести дозор сменами. Обещаю вам: мы не позволим ни единому колючему вепрю навредить хоть кому-то из сельчан.
— Услышав это, многие встревоженные крестьяне немного успокоились и закивали. Получив такое обещание, они по крайней мере смогут спокойно поспать ночью.
— Впрочем, всегда находится тот, у кого на уме совсем другое.
А как же моя картошка! — раздался из толпы пронзительный вопль. — Эти твари обожают выкапывать мою картошку!
— Бровь Лайлы дрогнула. Она шагнула вперёд и холодно бросила: — Где твой картофельный участок?
— Ошеломлённый её внезапным вопросом, крестьянин на миг замер, а затем машинально махнул рукой: — Он... Он вон там. Самый большой надел, возле изгиба ручья.
’Когда делал Лейла’ — «С каких это пор Лайла решила проявить мягкосердечность?» — подумалось Хесии. — «Неужели её и вправду волнуют чужие убытки?»
— Но следующие слова Лайлы дали ему понять, что нрав женщины-следопыта ни капли не изменился.
Она посмотрела на жителя деревни, и в ее тоне звучала нескрытая угроза:
«Хорошо, я запомню это. Отныне, если ты крикнешь еще одно слово, я «случайно» приведу всех Колючих Кабанов прямо на твое картофельное поле во время завтрашней операции. Пусть они помогут тебе с твоим «урожаем».»
— Лицо крестьянина вмиг покраснело, как свекла. Губы задрожали, словно он хотел что-то сказать, но разевать рот он больше не смел.
— Халк оставил этот небольшой происшествие без комментариев. Он вновь обратился к старосте: — Раз так, нельзя терять времени. Нам нужно осмотреть обстановку у источника воды, который захватили колючие вепри. Староста, не мог бы ты найти кого-то из местных, кто знает дорогу и проводит нас?
Без проблем, конечно, без проблем! — торопливо закивал Оливер.
— Из толпы вышел невысокий парень лет двадцати: — Староста, пустите меня!
— Староста кивнул и добавил: — Капитан Халк, если завтра днём вам понадобится помощь... Например, выманить вепрей или расставить ловушки, деревенская молодежь с радостью пособит. Только слово скажите!
— Халк в знак признательности кивнул, но больше ничего не добавил.
— И вот группа Хесии под предводительством невысокого паренька направилась на северо-западную окраину селения.
— Шагая впереди, он без умолку болтал.
Эти проклятые вепри заняли как раз тот водоем, что рядом с моим наделом. Я рассчитывал продать урожай за этот сезон и подлатать дом вместе с Мэгги.
Ой, Мэгги — это моя жена. На прошлой неделе она уехала проведать родных в соседний городок. Если вернется и увидит поля в таком виде, она же с ума сойдёт от переживаний...
— Судя по всему, сообразив, что сболтнул лишнего, он поспешил оправдаться: — Эм, но я вовсе не подгоняю вас выступать сегодня ночью! Я тоже считаю, что завтра днем будет безопаснее! Я приду спозаранку, и если нужно в чем помочь — только дайте приказ, уважаемые искатели приключений!
А, точно, чуть не забыл, меня зовут Том. В деревне все кличут меня «Шустрым Томом», потому что бегаю я быстро, хе-хе.
— Бельт хлопнул его по плечу: — Не переживай, Том. Обещаем, мы зададим этим свиньям жару!
— Стоявшая рядом Лайла уже намеревалась сказать: «Опять ты разбрасываешься обещаниями. А когда придет время...»
— Но на середине фразы она заметила восторженное лицо Тома, проглотила оставшиеся слова и лишь легко фыркнула.
— Вскоре они добрались до северо-западной окраины деревни. Благодаря яркому лунному свету местность впереди просматривалась без особого труда.
— Ручей шириной метра три слабо серебрился в лунном свете подобно ленте, извиваясь меж деревенских полей и питая землю на обоих берегах.
— Едва оказавшись на месте, сталкер Зоя тут же быстро подалась вперед. Затем её движения резко замедлились, а шаг стал легким и бесшумным, словно у кошки.
— Сразу после этого её силуэт начал расплываться и тускнеть, пока почти полностью не растворился в ночной тени и окружающем мраке.

Комментарии

Загрузка...