— А-а! Всевышний Отец! Вы наконец-то прибыли! Я Оливер, староста деревни Шиси. Мы уже несколько дней молились, чтобы Гильдия поскорее кого-нибудь прислала. Проходите же, прошу вас! Вы, должно быть, устали с дороги!
Халк шагнул вперед и сразу перешел к делу. — Здравствуй, староста. Я Халк, капитан отряда. Время не ждет, так что давайте отбросим любезности. Я ознакомился с обстановкой в заказе, но судя по тому, что мы видим здесь, проблема куда серьезнее, чем описывалось?
Улыбка старого старосты Оливера стала несколько вымученной. — Ну... По правде говоря, вы прибыли издалека. Мы должны были приготовить горячий суп и эль, чтобы должным образом поприветствовать вас и дать отдохнуть с дороги, но...
Халк взмахнул рукой, прерывая его: — Ничего страшного, староста. Мы здесь, чтобы решить проблему. Просто расскажите, как обстоят дела сейчас. Чем подробнее, тем лучше, чтобы мы могли составить самый умелый план.
Услышав слова Халка, староста вздохнул и принялся объяснять их нынешнее бедственное положение.
Обстановка в целом соответствовала описанию в заказе, но ухудшалась гораздо быстрее, чем предполагалось.
Стаю колючих вепрей деревенские охотники впервые заметили на опушке леса. Сначала их было немного, поэтому никто не обратил на них особого внимания, и тратиться на заказы крестьяне тоже не хотели.
Однако в последнее время звери стали появляться у деревни всё чаще и вести себя куда наглее.
Пару дней назад они полностью захватили главный участок ручья неподалеку от деревни.
Этот ручей служил для жителей главным источником воды как для питья, так и для полива полей.
Из-за этого сельчанам стало трудно и опасно носить воду, но главное — голодные колючие вепри принялись неистово разорять посевы на обоих берегах.
Сейчас как раз сезон осеннего урожая, и поля — это то, от чего зависит выживание всей деревни на целый год.
Большинство собравшихся у входа в деревню жителей составляли те, чьи надежи еще не успели сильно пострадать, или те, чьи угодья примыкали прямо к ручью.
Несколько семей и вовсе оказались заперты в собственных домах, боясь нос высунуть наружу.
Они были вне себя от отчаяния и надеялись, что искатели приключений возьмутся за дело прямо сегодня ночью — прогонят или перебьют вепрей до утра, пока не случилось еще какой беды.
Остальные же крестьяне, чей урожай свиньи уже успели по большей части уничтожить, держались куда спокойнее.
Они считали, что еще одна ночь ничего не изменит. Ущерб уже нанесен, так что они предпочитали дать отряду отдохнуть и набраться сил, чтобы выступить днем, когда видимость лучше — это гарантировало бы полное истребление проклятой стаи и устранение угрозы раз и навсегда.
Закончив говорить, староста Оливер и стоявшие вокруг крестьяне дружно уставились на Халка и его спутников.
Они ждали их решения.
Лицо Халка оставалось невозмутимым. Он не стал принимать решение сгоряча.
Он слегка кивнул старосте и жителям: — В общих чертах мне всё понятно. Прошу дать нам минутку. Мне нужно обсудить это с товарищами, чтобы оценить риски и выработать наилучший порядок действий.
С этими словами он знаком велел Гесии, Бельте, Лайле и Зое следовать за ним в более уединенное место неподалеку.
Это было первое официальное задание Гесии.
Изначально он представлял себе всё довольно просто: прибыть на место, немного поразведать обстановку, согласовать тактику с товарищами, передохнуть ночь, а на следующий день по плану расправиться чтобы, получить оплату и уйти.
Суровая действительность тут же преподала ему урок. Наконец, это была не игра.
Миссия не сводилась к неизменному программному коду. Требования заказчика могли меняться в зависимости от обстоятельств, а поведение цели и окружающая среда постоянно привносили новые переменные.
Планы никогда не поспевают за переменами.
Он решил пока воздержаться от собственного мнения, желая послушать, что скажут более опытные товарищи.
Оглядев собравшихся, Халк негромко произмолвил: — Вы все слышали обстановку. Времени в обрез, а плюсы и минусы очевидны. Давайте выслушаем каждого, чтобы взвесить все за и против.
Первой заговорила Лайла, и голос ее звучал твердо: — Я против ночной вылазки. Это слишком рискованно! Ночью видимость отвратительная, местность нам незнакома, а иглы колючих вепрей в темноте разглядеть еще труднее. Нам легко кто-нибудь поранится или погибнет.
— Но мы должны спасти этих людей! — тут же возразила Бельте. — Вы что не слышали? Несколько семей заперты в домах! Эти твари по ночам даже в курятники вламываются. А что если они сегодня полезут в дома к крестьянам?
Лайла нахмурилась: — Перестань ты вечно строить из себя героиню! Мы здесь ради выполнения заказа, а не для того, чтобы сложить головы! Что будет, если кто-то получит ранение в сражении с колючими вепрями в непроглядной тьме? Жреца-то с нами нет!
— Причем здесь героизм? Мы — искатели приключений! Если можем спасти людей, должны попытаться найти выход. А если из-за промедления в одну ночь кто-то из сельчан пострадает...
Заметив, что те снова намерены затеять спор, Халк предостерегающе поднял руку.
К удивлению Гесии, Халк обратился не к их бывалой напарнице Зое, а посмотрел прямо на него.
— Гален, что думаешь?
По правде говоря, черствым человеком Гесия не был.
Находясь в Принте, он отчаянно спорил с бароном Уэром ради безопасности горожан.
И сейчас он, разумеется, тоже переживал за безопасность этих крестьян.
Он разжал ладонь, и в ней вспыхнул мягкий шар света, разгоняя сгущавшиеся сумерки.
— Если мы решим, что действовать необходимо ночью, «Техника света» обеспечит нам подсветку. По крайней мере, мы не станем драться в абсолютной темноте.
Шар света послушно парил над его ладонью.
Глаза Бельте засияли: — Вот это наш Гален! Раз у нас есть такое...
Лайла чуть вскинула бровь, казалось бы, слегка удивившись тому, сколь искусно Гесия сотворил эту магию, но ничего не сказала.
Однако Гесия изменил тон, и шарик света в его руке погас: — И всё же я считаю, что отправляться на дело сегодня ночью опрометчиво.
Он рассуждал спокойно: — Как правильно заметила Лайла, ночью видимость слишком плохая. Мы не сможем точно оценить ни количество вепрей, ни их расположение, ни пути передвижения.
Капитан Халк, вы ранее упоминали, что колючие вепри способны метать иглы. В темноте это смертельно опасно не только для нас, но и чревато случайными попаданиями по домам крестьян, если те окажутся поблизости.
Действовать сгоряча — значит обречь себя на низкий шанс успеха при колоссальном риске.
В этот момент раздался тихий, мягкий голос, легкий, словно перышко.
— Вепри... Днем... Спят.
— Ночью... Активны... Ищут корм.
Гесия остолбенел. *«Кто это говорит?»*.
Как и остальные, он удивленно посмотрел на стройную фигугу в капюшоне, стоявшую чуть в стороне.
*«Зоя?»*.
*«Никогда бы не подумал, что у этой таинственной и отрешенной Сталкерши такой голос».*.
Когда они только объединились в Гильдии, эта загадочная Сталкерша провела на него сильное впечатление.
И дело было не только в точеной фигурке, которую черный плащ не мог скрыть полностью, но и в ее поразительных пурпурных глазах.
Из-за этого он воображал, будто ее голос должен звучать холодно и отстраненно, ну или чувственно.
Он никак не ожидал, что под этим неприметным черным плащом скрывается мягкий голос с легким оттенком сладости.

Комментарии

Загрузка...