— Я, пожалуй, смогу сотворить его раз двадцать подряд без каких-либо проблем, — сказал он.
— Двадцать раз?!
Ошеломленный этой цифрой, Белт засиял восхищением. — Гейлен, твой талант просто невероятен! Я знаю одного подмастерья мага, который может применить заклинание «Огненный шар», расходующее примерно столько же маны, от силы раз десять, прежде чем ему придется сесть и медитировать, — и это при том, что у него есть березовый посох!
Стоявшая в стороне Лайла поджала губы и буркнула: — Хвастун...
Гесия сделал вид, что ничего не слышал, и не стал ничего объяснять.
«В любом случае, они сами всё поймут, как только мы доберемся до места».
Он уже мысленно разработал стратегию «добивания» для этого задания.
При любой возможности он собирался использовать «Технику земляных шипов», чтобы нанести решающий удар по колючим вепрям.
Это не только предельно повысило бы его шансы заполучить новые черты, но и умело увеличило бы мастерство владения «Техникой земляных шипов».
«Но если я продолжу забирать последние удары, не помешает ли это моим товарищам развивать собственные навыки?»
«Я не знаю, как именно рассчитывается опыт навыков. Может быть, он зависит вовсе не от добивания?»
В голове Гесии мелькнуло беспокойство, но он тут же отогнал его.
«Пока просто буду придерживаться плана. Если кто-то заговорит об этом, прикинусь, что ничего не знал, и просто извинюсь».
Услышав ответ Гесии, лидер группы Халк подал голос: — Если ты действительно сможешь применить «Технику земляных шипов» двадцать раз подряд, это станет для нас огромной помощью.
Он продолжил: — Как только доберемся до деревни, обсудим конкретную тактику по обстановке. Кстати, если тебе понадобится базовое зелье маны, только скажи. Не стесняйся, у меня как раз припасено одно.
— Спасибо, капитан, но я взял свое, — вежливо ответил Гесия.
Прислушиваясь к разговору, Белт толкнул Лайлу локте́м и усмехнулся: — Слышала? Вот это настоящее отношение к магам. Капитан сам предлагает ему зелья. Как мило...
Помню, ты вечно твердила, что в детстве хотела стать магом, да? Жаль только, что ты столько времени училась у городского старейшины-мага и так и не смогла вызвать даже простейшую «Технику света». Наконец тебе не оставалось ничего другого, как изучать стрельбу из лука у собственного отца.
Лицо Лайлы мгновенно помрачнело. Она бросила на него свирепый взгляд, тихонько фыркнула и зашагала быстрее, ускоряя шаг.
Белт наконец сообразил, что сболтнул лишнего, и поспешил следом. — Эй, Лайла, я не это имел в виду... Я просто шутил. Быть следопытом здорово! Выглядишь круто, двигаешься ловко, да и сражаться можно на расстоянии...
Он протянул руку, чтобы схватить ее за локоть, но Лайла, словно у нее на затылке были глаза, каждый раз ловко уворачивалась в самый последний момент, оставляя Белта хватать пустой воздух.
— Ладно, я был неправ, довольна?! Смотри, у меня тут есть вяленая оленина высшего качества. Хочешь? — Белт вытащил из куртки кусочек мяса и замахал им перед ее носом, словно пытаясь приманить маленького зверька.
Лайла резко обернулась, сверкнула глазами, а затем вскинула ногу и врезала ему коленом.
— Кх-хе...
За перепалкой незаметно подступил полдень.
Отряд оставил равнину позади, а окружающие деревья стали гуще. Неподалеку послышалось журчание ручья.
Халк огляделся по сторонам и поднял руку, призывая к остановке. — Давайте немного отдохнем здесь и перекусим, прежде чем двинемся дальше. Впереди лес гуще, там могут водиться мелкие звери или демоны. Важно поберечь силы.
Все нашли местечко, чтобы присесть, и достали свои пайки.
Белт и Лайла достали черствый хлеб с сыром и поделились ими.
Зоя сидела в одиночестве под тенью дерева, погрызая какой-то незнакомый Гесии фрукт.
Халк отправился обиходить сухопутную птицу, вытащив из седельной сумки несколько крупных морковок, чтобы покормить ее. Большая птица радостно закурлыкала: «Клы-клы», но, похоже, осталась недовольна после угощения и принялась точно выклевывать клювом жучков на земле.
Белт поднял флягу и потряс ее, но обнаружил, что она пуста. Он поднялся, чтобы наполнить ее в ближайшем ручье.
— Постой! — окликнула его Лайла. — Как ты умудрился снова забыть набрать воды в городе? Вода в здешних ручьях небезопасна. Кто знает, что там выше по течению? Ее обязательно нужно кипятить перед тем, как пить!
Белт выглядел беспечным. — Да брось, ничего страшного. Я слышал от других, что здешние источники чистые и сладкие, ее не нужно кипятить. Кипятить воду — это значит разводить костер, ждать, пока она закипит, а потом еще и остужать... Сколько времени уйдет? Я же к тому моменту от жажды умру!
Игнорируя протесты Лайлы, он помчался к ручью.
— Ты вечно так! Уже забыл прошлый урок, когда у тебя был такой сильный понос, что ты чуть не свалился с ног?
— То была случайность! Я просто наелся каких-то испорченных грибов!
Пока они продолжали свой привычный спор о «безопасности диких источников», отряд завершил привал и снова тронулся в путь.
К счастью, остальная часть пути прошла довольно гладко.
Не считая того, что они спугнули пару безобидных луговых кроликов и белок, им не встретилось ни единого опасного демона.
Наконец, когда сгустились сумерки и заходящее солнце окрасило небо в оранжевые тона, они заметили у обочины дороги покосившийся деревянный знак с выжженными словами: «Деревня Шиси».
Пройдя еще немного вперед, они увидели сидящего на придорожном камне человека в деревенской одежде, который, казалось, кого-то ждал.
Стоило ему увидеть Гесию и остальных, как он тут же вскочил.
— В-вы... Вы те, кого прислала Гильдия искателей приключений? — нервно спросил он. Получив от Халка утвердительный кивок, он заметно расслабился. — Как здорово! Деревня совсем близко! Я... Я побегу вперед и все расскажу старосте! С этими словами он крутанулся на месте и поспешил в сторону деревни.
Стоило им добраться до входа в деревню, как они поняли: что-то не так. Возле дороги собралась толпа деревенских жителей — мужчины и женщины, молодые и старики. Они о чем-то спорили, и атмосфера была напряженной и тревожной.
Группа последовала за тем мужчиной к деревенским воротам и обнаружила, что там толпится от двадцати до тридцати человек. Все они выглядели встревоженными, сбившись в кучу и яростно споря.
В сердце Гесии закралось недоброе предчувствие. «Эта суматоха совсем не похожа на встречу гостей».
— Раз уж искатели приключений здесь, чего мы ждем? Давайте отправим их прогнать этих проклятых вепрей прямо сейчас!
— Уже почти темно! Они ведь целый день в дороге. Мы должны хотя бы дать им отдохнуть эту ночь, а разобраться со всем завтра!
— Мы не можем ждать до завтра! Сейчас сезон осеннего урожая, и эти твари вот-вот уничтожат всю пшеницу на моих полях!
— Верно! К тому же ночью небезопасно! Позапрошлой ночью эти кабаны ворвались в мой курятник! Всех кур перетаскали!
— Заставьте их идти сейчас же! Мой сын с семьей живут у ручья, и они уже несколько дней заперты там, даже из дома выйти не могут.
— Да-да, староста, вы же видите...
Селяне вовсе не пытались говорить тихо, так что каждый член отряда расслышал их громко и отчетливо.
Заметив их приближение, из толпы быстро вышел пожилой мужчина, глаза которого, несмотря на преклонный возраст, оставались ясными и светлыми, и поспешил их встретить.

Комментарии

Загрузка...