— Судя по твоему боевому виду, ты могущественный авантюрист!
— Нельзя заявляться в Розовый Город без карты!
— У меня как раз есть свежее издание путеводителя по Розовому Городу! Всего за двадцать медных гвоздей!
— Там перечислены все самые дешевые постоялые дворы, самые доступные таверны и вкуснейшие местные деликатесы...
— Четко и ясно указано, где находятся оружейные лавки и магазины зелий!
Он подался вперед, понизил голос, многозначительно подмигнул Гесии и улыбнулся так, словно говорил: «Ты же понимаешь, о чем я».
— А главное... Там также указано, где «соловьи» поют слаще всего и где самые разумные цены!
— Гарантирую, это поможет вам найти самую... Полноценную релаксацию после трудного приключения!
Любопытство Гесии было разбужено. Он протянул руку, чтобы взять буклет и взглянуть на него.
Однако торговец резко отдернул запястье, пряча буклет.
Смысл был ясен: нет денег — нет просмотра.
— Двадцать медных гвоздей?
Гесия мысленно прикинул вес Золотого Щита и мешочка с Серебряными Чешуйками, которые только что заполучил. Цена казалась не слишком высокой, и он уже собирался достать деньги.
В этот момент Брюс мягко потянул его за штанину.
— Гр-р...
Гесия почувствовал легкое подергивание у колена. Опустив взгляд, он увидел, что Брюс смотрит на него осуждающими карими глазами и даже слегка покачивает головой.
Он мгновенно пришел в себя.
«Я чуть не попался!»
«Я только что заработал «огромную сумму» денег и уже потерял голову».
«В Принте двадцати медных гвоздей хватило бы нам с Брюсом, чтобы перебиваться целую неделю!»
«Как я мог позволить себя одурачить такой паршивой картой, явно рассчитанной на наивных новичков?»
Гесия отдернул руку и виновато улыбнулся. Затем, ведя Брюса за собой, он без малейшего сожаления зашагал на запад.
Продавец проводил его взглядом и пробормотал себе под нос: «Еще один недолговечный дурак, мечтающий стать авантюристом».
...
Улица, которую местные жители называли Розовым Проспектом, едва ли оправдывала свое громкое название.
Она была лишь чуть шире двух телег, способных разъехаться здесь только при условии, что кучера будут предельно осторожны.
Годы человеческих шагов и колесных повозок отполировали брусчатку до гладкости речной гальки, и теперь она мягко блестела в лучах осеннего солнца.
Обе стороны дороги были забиты самыми разными местными торговцами. Наполненный жизнью воздух гудел от непрекращающихся криков зазывал и споров о цене.
Брюс за всю свою собачью жизнь впервые видел столь оживленное зрелище.
Его мохнатая голова вертелась во все стороны, словно юла, а глаза с любопытством разглядывали прохожих.
Несколько полулюдей — кто с остроконечными ушами, а кто с пушистым хвостом — успешно привлекли его внимание.
Ему стало интересно, не родственники ли они ему.
«Если так, то почему они люди, а я — пес?»
К счастью, аппетитный аромат прервал философские размышления собачьей жизни.
Мощная смесь горелых и экзотических пряных ароматов пробилась сквозь сложное переплетение уличных запахов и нанесла прямой удар по мощным обонятельным нервам Брюса.
В его собачьей пасти скопилась слюна. Словно околдованный какой-то злой магией контроля разума, он побрел на источник запаха.
Разумеется, навязчивый аромат разбудил голод и в животе самого Гесии.
Это был уличный ларек с шашлыками.
Дело не только в том, что человек и собака оба голодали; это было также потому, что продавец кричал: «Идем, идем! Жареный шашлык Якси с Дыханием Дракона, да! Возьмите ароматный жареный шашлык с Дыханием Дракона!»
— Мясо дракона?
Первой реакцией Гесии было неверие. Наконец, драконы — это существа из легенд.
«Приготовлено на драконьем дыхании?»
«Эта идея казалась еще более нелепой».
Подгоняемый любопытством и урчанием в желудке, он последовал за Брюсом к окутанному дымом ларчку.
На простом угольном мангале жарилось больше десятка шампуров с огромными кусками мяса.
Мясо шкворчало от вытапливающегося жира, а его поверхность аппетитно золотилась. Щедро посыпанное ярко-красным порошкообразным специями, оно время от времени взрывалось крошечными искорками под языками пламени. Это зрелище и впрямь напоминало изрыгаемое «драконье дыхание».
Метатель вертелов был крепким мужчиной в засаленном фартуке. Увидев приближение Хесии, он с энтузиазмом крикнул: «Эй, друг! Впервые здесь, да? Искатель приключений Ба Ланцзы? Приходите попробовать мои шашлычки, да! Жареный шашлык Якси на Дыхании Дракона, очень хорошо! Двадцать медных гвоздей на шампуре! Съешь один, хочешь еще, да!»
Хесия указала на шипящие шампуры. «Откуда берется Дыхание Дракона?»
Шашлык усмехнулся, умело переворачивая мясо. «Ага, друг мой, ты этого не знаешь, да?~»
— Мы жарим свежего горного козленка! И посыпаем его перцем чили «Ярость Красного Дракона», да!
— Этот порошок чили искрит, когда нагревается! Он огненный, очень сытный, да!
— После еды вы выдыхаете, и жар идет прямо из носа, совсем как у Красного Дракона, изрыгающего пламя, да! Хотите попробовать?
Гесия потерял дар речи.
«Вот какое Драконье Дыхание он имеет в виду».
«Тот же принцип, что с тушеным мясом, в котором нет ничего тушеного, или головой из свинины, где нет сыра. Тот же самый принцип».
«А этот акцент... Мне кажется, я где-то его уже слышал».
— Скул-л...
Его штанину снова легонько дернули.
Гесия опустил взгляд. Слюна капала изо рта Брюса прямо на брусчатку, хвост бешено вилял, а глаза смотрели на хозяина с отчаянной мольбой.
«Вот тебе и советник», — мысленно усмехнулся Гесия. «Мой пушистый финансовый консультант переметнулся на вражескую сторону».
Оценив размеры мяса на шампурах, Гесия попытался поторговаться, подражая акценту торговца.
Друг, не недооценивай это! Моих козлят зарезают в тот же день, очень свежие! Этот перец чили «Ярость Красного Дракона», он дороже баранины, да! Люди говорят, что его можно найти только у подножия гор, где живут огненные драконы, да!
«Возле логова огненного дракона?»
Гесия понимал, что это всего лишь рекламный трюк.
И все же ему очень хотелось попробовать.
«Раз уж дорогой здесь только чили, я возьму порцию без него».
«К тому же такой пес, как Брюс, все равно не сможет съесть ничего настолько острого».
— Тридцать медных гвоздей за два, — сказал он, поднимая три пальца. — Один без чили.
Шашлычник замялся. Он видел, как сильно пес хочет этого угощения.
Но у хозяина были деньги. Наконец он хлопнул себя по бедру. «Хорошо, хорошо! Для нового друга специальная цена для тебя, да! Возвращайся в следующий раз!»
В тот же миг ему протянули два готовых шашлыка.
Гесия снял с шампура неострый кусок мяса и бросил его на землю для Брюса, а себе оставил тот, что был щедро сдобрен чили «Ярость Красного Дракона».
Человек и пес стояли у дороги, с аппетитом уплетая еду и утоляя голод.
Мясо горного козла прожарилось до хрустящей корочки снаружи, оставшись нежным и сочным внутри, с очень приятной жевательной текстурой.
Гесия откусил кусочек. Огненный, пряный вкус мгновенно взорвался на его вкусовых рецепторах. Точь-в-точь как и описывал шашлычник, жгучая волна ударила прямо в носовые пазухи, заставляя судорожно глотать прохладный воздух. Казалось, он и вправду может выдыхать дым!
— Невероятно!
«У входа в близлежащий переулок.»
Полуодетая женщина с соблазнительными формами заметила Гесию.
Сначала она отметила, что юноша хорош собой, несмотря на простую одежду.
Он сам ел шашлык, да, но целый шампур скормил псу у своих ног.
«Тск, такой щедрый даже к собаке. Должно быть, богат...»
«Эти презренные чужаки все на одно лицо. Ряжаются нищими, чтобы никто не догадался, что у них припрятаны Золотые Склады».
«Только посмотрите, как легко я обведу этого деревенщину вокруг пальца».
Как раз когда Гесия закончил есть шашлык и снова зашагал вместе с Брюсом, проходя мимо устья переулка...
Улучив момент, она с мягким возгласом «Ой!» Неожиданно вывалилась из тени переулка прямо на неё.

Комментарии

Загрузка...