Экипаж медленно тронулся с места.
В этот миг из-за деревьев у дороги выскочило несколько фигур.
Впереди всех шагал не кто иной, как Уилсон в своих старых чёрных кожаных доспехах.
Одним прыжком он оказался перед экипажем, взмахнув изогнутой саблей. Широко раскинув руки, он грозно перегородил середину дороги.
— Стой! Живо остановитесь!
Кучер Фред испуганно тут же натянул поводья.
— Но-о-о...
Высокий вороной конь по кличке Тёмная Ночь недовольно фыркнул, когда экипаж остановился.
Внутри кареты Хезия сразу узнал жалкого глупца, сжавшегося в самом дальнем углу, — Дими.
««Неужели он и вправду побежал за подмогой?» — подумал он, поворачиваясь к Аннис и шепотом добавляя: — Тот парень сзади — это тот самый тип, который вчера проиграл все свои деньги в трактире и попытался украсть наш экипаж».
— О? — Услышав это, Аннис ничуть не испугалась. Напротив, в её глазах мелькнул огонёк живого интереса. — Значит, это он хотел угнать мою Тёмную Ночь?
Хезия кивнул. Его рука уже лежала на дверной ручке — он был готов выйти и разобраться с этим делом.
Однако Аннис предостерегающе качнула указательным пальцем.
— Расслабься, Гален. Кое-кто с удовольствием избавит нас от этой маленькой проблемы. Просто посмотри.
Хезия проследил за её взглядом и заметил, как к ним уже приближаются крепкие мужчины в синих мундирах от городских ворот. До него дошло.
И всё же руку с дверной ручки он убирать не спешил.
Аннис раскусила его и с досадой закатила глаза: — Не переживай, за свою работу ты получишь всё до последней медной монеты.
Услышав это, Хезия успокоился, все его тревоги развеялись, и он вновь откинулся на спинку сиденья.
Что поделать? На кону стояло целых тридцать тысяч... Тьфу, то есть один золотой щит!
Снаружи, заметив, что экипаж остановился, Уилсон задрал нос ещё выше.
Он ткнул изогнутой саблей в кучера Фреда и заорал: — Это ты тут притворяешься каким-то таинственным магом нежити, да? А ну спускайся вниз и сразись со мной!
Не успели эти слова сорваться с его губ, как он отчетливо почувствовал: атмосфера позади него резко переменилась.
Он резко обернулся, и его глаза чуть не вылезли из орбит...
Дими и двух его подельников крепкие парни в синем уже без всякого труда скрутили и прижали к земле, словно беспомощных цыплят.
А неподалёку стоял мистер Форд — управляющий отделения «Четырёх морей», которого Уилсон прекрасно знал, — и глядел на него с мрачным выражением лица.
В голове у Уилсона разом опустело. Решив, что он перегородил дорогу важной персоне, тот торопливо изобразил услужливую улыбку и забормотал: — Ах, прошу прощения, мистер Форд! Я тут случайно встал у вас на пути, мешаю встретить столь высокого гостя. Сейчас же уберу эту рухлядь в сторону!
С этими словами его лицо мгновенно переменилось. Он резко развернулся и яростно рявкнул на Фреда: — Слышишь меня?! Прижми карету к обочине! Все пассажиры, вон из экипажа! И эту проклятую псину тоже! Карету и коня я конфискую!
Не успел он закончить, как двое молодчиков в синем налетели на него, словно башни из железа, схватили с обеих сторон и мертвой хваткой прижали к земле.
Его изогнутая сабля с громким звоном рухнула на мостовую.
— М-мистер Форд?! Ч-что это значит?
На глазах у изумленного Уилсона человек, которого он назвал мистером Фордом, полностью проигнорировал его. Форд быстрым шагом подошел к карете, в очередной раз поправил воротник и расплылся в невероятно почтительной улыбке. Он слегка поклонился окну экипажа.
— Добрый день, уважаемая мисс Аннис! Я Форд, управляющий банком «Четырёх морей» в Розовом Городе. Счастлив приветствовать вас по прибытии! Добро пожаловать в Розовый Город!
Тонкая и ухоженная рука слегка приподняла занавеску кареты, являя миру половину хорошенького, но слегка недовольного лица Аннис.
Она окинула взглядом царящий вокруг хаос и прижатых к земле людей, а затем поджала губы.
— Управляющий Форд, «церемония встречи» в Розовом Городе выдалась на редкость... Оригинальной. Я только-только прибыла к городским воротам, а кто-то уже жаждет конфисковать мою карету и мою Тёмную Ночь?
Лоб управляющего Форда мгновенно покрылся холодным потом, и он согнулся еще ниже: — Мисс, в Розовом Городе всякие люди водятся, но до такой наглости обычно не доходят. Понятия не имею, из каких темных дыр вылезли эти идиоты. Умоляю, простите нас!
В этот момент к месту происшествия спешно подбежало еще несколько городских стражников.
Их командир, капитан стражи Анде, спросил: — Мистер Форд, что здесь происходит? Вам нужна помощь?
Форд торопливо указал на Уилсона и его сообщников: — Капитан Анде, эти глупцы пытались заниматься вымогательством и грабежом прямо у городских ворот!
Лицо капитана Анде мгновенно посуровело. Он тяжело кивнул: — Ясно! Совершить такое преступление у самых ворот! Оставьте их нам, мистер Форд!
Лицо Уилсона сделалось пепельно-серым, а спина взмокла от холодного пота.
Каким бы тупицей он ни был, теперь до него дошло: он нарвался на стальную плиту, да еще и зачарованную.
«Что за черная магия скрывается в этом паршивом придорожном трактире? С чего бы молодой госпоже из Торговой Ассоциации Прилива останавливаться в такой глуши?!»
Дими и два других члена команды «Без Тени» перепугались до полусмерти. Когда громилы передали их стражникам, ноги у оборванцев подкашивались настолько, что стоять они уже не могли — их пришлось волочить по земле.
— Н-недоразумение! Ошибка! Господа! — отчаянно забился Уилсон, предпринимая последнюю попытку спасти положение. — Это всё недоразумение! Мы... Мы перепутали карету! Мы сейчас же уходим! Сию секунду!
Крепкий мужчина, удерживавший его, холодно хмыкнул и усилил хватку, отчего Уилсон скривился от боли.
Капитан стражи Анде шагнул вперед и с металлическим звоном вытащил из ножен длинный меч. Холодный сверкающий клинок указал прямо на Уилсона.
Уилсон задрожал от страха и торопливо закричал: — Капитан Анде! Капитан Анде! Мы же знакомы! Я Уилсон, командир команды «Без Тени»!
Вы что, не помните? Разве не наша команда помогла вам отыскать карманные часы в городской канализации? Розовый Город просто пропадет без команды «Без Тени»!
Услышав название «Без Тени», Анде сперва нахмурился, словно пытаясь отыскать его в памяти.
Спустя пару секунд он вспомнил. Но вместо желанного снисхождения на лице отразилось лишь глубокое омерзение.
— Так это вы! Связать их покрепче! Уволочь всех до единого в застенок на допрос!
Стражники скрутили Уилсона и остальных толстыми веревками и поволокли к обочине, словно дохлых псов.
Управляющий Форд подступил к капитану Анде и тихо поинтересовался: — Капитан Анде, что за история с этой командой «Без Тени»? Они не доставят хлопот?
Капитан стражи убрал меч в ножны и презрительно фыркнул: — Не переживайте, мистер Форд.
Это просто шайка из Гильдии Искателей Приключений, сборище учеников-следопытов третьего сорту. Они специализируются на всякой мелочи вроде поисков пропавших кошек и собак, взломе замков и чистке канализации.
Подумав секунду, он добавил: — Кстати говоря, в Гильдии Искателей Приключений последнее время только и жалуются, что заказы на поиск потерянных вещиц и вскрытие замков стали расти как на дрожжах... Мы подозреваем, что они сами провоцируют всё это — сначала воруют вещички, а потом за вознаграждение «помогают» их отыскать!

Комментарии

Загрузка...