Полуденное осеннее солнце стояло высоко, яркое, но уже не палящее. Оно заливало всё вокруг приятной свежести светом, согревая массивную серо-каменную арку Розового Города.
Это был Розовый Город — один из самых известных центров приключенцев в Сумеречном герцогстве и даже во всей Нефритовой Федераций.
Городские ворота, словно неутомимая гигантская пасть, непрерывно заглатывали и изрыгали пестрый людской поток.
Одинокие путники с огромными баулами; отряды приключенцев по три-пять человек; спешащие тор говцы и даже парочка низкорослых гоблинов, которые медленно вели в город две телеги, запряженные горными ящерицами и груженные странной рудой и корнеплодами нового урожая.
Над арочным сводом красовался герб Клана Ночного Терновника: роза, цветущая среди шипов.
Стражники у ворот облачились в кольчуги, их взгляды были остры.
Хоть они и привыкли к повседневному хаосу и потенциальным опасностям у городских ворот, сегодня стража казалась особенно бдительной. Руки их не покидали рукоятей оружия на поясах, а глаза внимательно сканировали каждого входящего и выходящего.
У вымощенной плитами дороги недалеко от арки шестеро дюжих мужчин в одинаковых лазурных куртках расчищали путь.
Во главе их стоял мужчина средних лет в длинном шелковом пальто с волнообразным узором. Волосы его были безупречно уложены, и он нервно теребил воротник и манжеты, пытаясь разгладить каждую складочку.
Позади него, вытянувшись во фрунт, стояли двое молодых людей в одеждах слуг, уставившись глазами в дорогу перед собой.
Это зрелище привлекло внимание многих прохожих.
Затерявшись в толпе, Дими посильнее запахнул на себе плохо сидящую куртку.
Он встал на цыпочки, чтобы получше разглядеть необычную сцену, и толкнул локтем стоявшего рядом мужчину в старых кожаных доспехах черного цвета.
Тот выглядел как рядовой приключенец, который уже не первый год мотается по свету. В его глазах читалась проницательность с налетом прожженной хитрости, а на поясе висел ухоженный изогнутый меч.
— Босс Уилсон, — любопытно и приглушенно спросил Дими, — что все эти люди делают? К чему такой шум?
Уилсон скрестил руки на груди с видом человека, знающего о Розовом Городе совсем всё. — Это мистер Форд, — тихо ответил он, — управляющий «Валюты Четырех Морей».
«Валюта Четырех Морей» — это крупнейшая лавка в Розовом Городе. Ты здесь новенький, поэтому, наверное, не знаешь. Но великую Торговую ассоциацию Прилива-то ты наверняка слыхал?
Дими закивал, словно клюющий зерно цыплёнок, а на лице застыл благоговейный трепет. — Знаю, знаю! Большая торговая ассоциация! Я только знаю... Что они невероятно богаты!
— Именно! — Уилсон гордо выпятил подбородок, словно сам владел этой ассоциацией. — «Валюта Четырех Морей» — это представительство Торговой ассоциации Прилива здесь, в Розовом Городе!
Я тут кое у кого поспрашивал. Говорят, сам управляющий Форд вышел лично встречать юную госпожу Торговой ассоциации Прилива.
Он хлопнул Дими по плечу и похвастался: — Видишь? Я же говорил. То, что вы с братом заявились в Розовый Город и вступили в наш отряд «Бестелесных», было отличным решением!
Видал? Даже такая громадина, как Торговая ассоциация Прилива, отправляет сюда свою юную госпожу. Это значит, что здесь повсюду открываются бешеные возможности!
Стоило Дими услышать слова «юная госпожа Торговой ассоциации Прилива», как он испуганно сжался и потянул Уилсона за рукав. — Босс Уилсон, раз у ворот такой переполох... М-может, ну их?
Мы с братом на самом деле не так уж много и потеряли. Мой кинжал был просто рухлядью с барахолки, а в кошельке брата валялась всего пара дюжин медных гвоздей...
Глаза Уилсона полезли на лоб. — Какое «ну их», твою мать! — раздраженно шикнул он. — Чего ты боишься? Они ждут свою госпожу. Какое нам до них дело? Думаешь, ей есть хоть какое-то дело до твоего потерянного кинжалыцика?
Лицо Дими отражало глубокое отчаяние. — Вообще-то я человек храбрый... — буркнул он. — Но, босс Уилсон, вас там не было прошлой ночью... Это было ужасно. У меня до этих пор ноги подкашиваются...
Вспомнив события прошлой ночи, Уилсон одновременно разъярился и развеселился.
Эти два болвана, Дими и его напарник, должны были прийти к нему днем. Вместо этого они заявились среди ночи прямо в его дом-контору — голышом, прикрывая пах кулаками. Они колотили в дверь и орали про какого-то говорящего пса-нежить...
Он выругался сквозь зубы: — Два идиота! Мозгами раскиньте! В таком огромном городе, как Розовый Город, сколько магов, по-вашему? Какой уважающий себя маг станет жить в такой дыре, как постоялый двор «У дороги»? Некромант? Думаете, некроманту есть дело до вашего жалкого барахла?
Руперт же четко сказал, когда примчался с докладом! Он видел повозку издалека. Никакого пса-нежить там не было! Просто коричнево-белая дворняжка дремала на козлах!
Вас просто-напросто обвели вокруг пальца! Десять к одному, люди из этой повозки — обычные мошенники, специализирующиеся на подобных жутких фокусах!
Не переживай, Руперт видел, как они направились прямо к Розовому Городу!
Я сам верну твои вещи, да заодно стрясу с них сверху пару лишних монет!
Дими засомневался. — Босс... М-мы правда сможем их вернуть? А если они...
Уилсон хлопнул по рукояти кривой сабли на бедре и взглянул на дежуривших неподалеку стражников. — Чего тут бояться? — уверенно бросил он. — Стража прямо здесь! Если они откажутся отдать вещи, мы поднимем шум и заставим стражников скрутить их как мошенников! Посмотрим, какие они тогда будут смелые!
Стоило ему это произнести, как глаза Дими зажглись. Он указал на медленно приближающуюся вдали повозку и возбужденно шепнул: — Босс! Вон она, вон! Это та самая повозка! И тот черный конь! Я его ни с кем не перепутаю!
В тот самый миг управляющий «Валюты Четырех Морей» Форд, стоявший неподалеку, вдруг принял серьезный вид. Он повернулся к застывшим позади слугам и скомандовал: — Поднять стяги!
Услышав приказ, шестеро дюжих мужчин в лазурных куртках с волнообразным узором действовали в идеальном унисоне. Они ухватились за канаты флагштоков, заранее установленных по обеим сторонам дороги, и изо всех сил потянули.
ВЖУХ...
Шесть огромных десятифутовых стягов торговой ассоциации мгновенно взмыли вверх.
Лазурный шелк заманчиво переливался в лучах полуденного солнца, а искусно вышитые золотой нитью бушующие волны казались живыми — они извивались и пенились на ветру, создавая впечатление, будто полотно сейчас сорвется в полет.
Это внезапное, роскошное зрелище вызвало волну приглушенных вздохов и перешептываний в толпе зевак.
Однако Дими, Уилсон и двое других участников их отряда «Бестелесных» были совсем слепы к суете вокруг них.
Держась в тени придорожных деревьев, они бесшумно крались вперед, словно гиены, преследующие добычу.
...
Внутри повозки.
Гесиа с обреченным видом уставился на пустой угол повозки.
Одежду, которую он «конфисковал» прошлой ночью, выбросили по пути по приказу юной госпожи. Она заявила, что та разит отвратительной смесью нищеты и грязи.
«Какая расточительность, — подумал он. — Их же можно было продать хотя бы за одну серебряную чешуйку».

Комментарии

Загрузка...