Хозяйка нетерпеливо выдула кольцо дыма: — Комната самая обычная, какие найдешь в любом нормальном городишке. Одна серебряная чешуйка за ночь. Надумал мыться? Общественная купальня на первом этаже. Десять медных гвоздей за одно посещение.
Хотя Аннис выглядела донельзя брезгливой, она знала, что лучших вариантов сейчас нет.
Она отсчитала монеты из кошеля: — Ладно. Три комнаты и двое моющихся... В общей сложности получается три серебряные чешуйки и двадцать медных гвоздей, верно?
В отличие от избалованной Аннис, Гесия находил условия вполне сносными.
Наконец, в своих странствиях ему чаще доводилось ночевать на общих соломках за какие-то двадцать-тридцать медных гвоздей за ночь.
— Все занята, — оборвала Аннис хозяйка. — Осталась только каморка в самом тылу. Там может переночевать один человек. Уступлю подешевле — за серебряную чешуйку.
— Госпожа, я могу взять эту каморку.
Кучер Фред сообразил мгновенно. Он тут же швырнул серебряную чешуйку, подхватил ключ и припустил прочь, словно опасаясь увязнуть в грядущей неловкой сценической заминке.
У пристойки остались лишь Гесия и Аннис, буравившие друг друга взглядами.
«Всего... Одна комната осталась?..»
Сердце Гесии пропустило удар.
«Это... Неужели?..»
...
Спустя несколько часов Гесия расслабленно откинулся на мягком сиденье кареты и облегченно выдохнул.
«Как же хороша горячая ванна. Чувствую себя заново родившимся».
Если пересказывать слова самой Аннис: «Я просто потерплю до завтра. Во всем разберемся, когда доберемся до Розового Города. Мне плевать, где вы двое будете спать, но вы обязаны помыться. Я отказываюсь путешествовать в обществе двух вонючих, потных мужиков. Это напрочь испортит мне настроение».
Он закрыл глаза, но мысли в голове неслись вскачь.
Он раз за разом прокручивал в уме свой план.
«Добравшись до Розового Города, первым делом нужно зарегистрироваться как авантюрист. Затем отыскать способ взяться за высокооплачиваемые поручения... Навык оценки и навык маркировки стоят целое состояние — целых пять золотых щитов, — но мне позарез нужно сперва освоить их. Пожалуй, стоит расспросить, не набирает ли кто учеников мага. Там я смогу почерпать уйму базовых заклинаний. Понятия не имею, зачем Аннис понадобилась в Розовом Городе, но, может, удастся еще немного проехаться у нее на хвосте?»
Стоило ему погрузиться в раздумья, как Брюс, притворившийся спящим у самых его ног, без всякого предупреждения вскинул голову.
Пес настороженно уставился на дверцу кареты, слегка подергивая ушами.
Заметив это, Гесия мгновенно вынырнул из раздумий и тут же прислушался, напрягая слух.
Спустя пару секунд снаружи отчетливо послышались крадущиеся шаги двоих людей и приглушенный шепот.
Казалось, они ни капли не подозревали о присутствии людей внутри.
— Дими! Ты сдурел?! Ты что, и вправду собрался угнать эту карету?! — раздался нервный, дрожащий голос.
— Тсс! Проклятье, не ори так громко! — шиликнул в ответ второй голос. — Эта сволочь Руперт проиграл мне все деньги! Но эта карета с виду чертовски дорогая, а тот вороной конь... Он сильнее минотавра!
В его жилах наверняка течет демоническая кровь. Если сбыть их с рук, мы безбедно проживем чертовски долго!
— Но... Но если нас поймают...
— Чего тут бояться?! Обитатели кареты в трактире уже мертвецки пьяны! Да бог весть чем сейчас занимаются эта избалованная девчонка и смазливый павлин!
Им и в голову ничего не придет! Действуем быстро: уводим коня вместе с каретой, находим надежное местечко для продажи, и никто ничего не узнает...
Гесия бесшумно перебрался к окошку кареты и, поддев пальцем занавеску, чуть приоткрыл щель, чтобы выглянуть наружу.
В бледном лунном свете он узнал двоих парней, что совсем недавно резались в карты в трактире. Те крутились возле Темной Ночи, причем тот самый Дими уже тянулся к поводьям!
Он отвел взгляд, а губы тронула лукавая ухмылка.
Затем он легонько потрепал Брюса, многозначительно глянул на него, указал на дверь и беззвучно шевельнул губами: «Поговори с ними».
Брюс посмотрел на него взглядом, говорившим: *Понял.* Из его пасти вырвался утробный рокот, когда пес жутковатым голосом затянул через дверцу кареты.
— Что... Потревожило... Уснувшие души мертвецов...
От неожиданного голоса оба ночных гостя затряслись в лихорадке.
— Кто здесь?! Какого черта за фокусы?! А ну вылазь!
Дими мгновенно выхватил кинжал с пояса, но его дрожащие пальцы выдавали животный страх.
Гесия, притаившийся в слепой зоне у окошка, улучил момент и со всего маху распахнул дверцу кареты!
БАХ!
Двое парней снаружи с испуганным воплем отпрянули назад и машинально задрали головы кверху...
В лунном свете проем зиял пустотой.
А затем их взгляды опустились ниже.
Вдруг вспыхнул мертвенно-белый свет, являя то зрелище, что навсегда врежется им в память.
Под сферой слабого белого свечения проступила жуткая собачья морда.
Глубоко посаженные глаза горели зловещим зеленым огнем.
— Г-говорящая собака?! К-кто... Кто здесь устраивает это представление? — сорвался голос у напарника Дими.
Брюс заговорил вновь, нарочито растягивая слова.
— Алчные... Воры... Ваши шаги... Осквернили... Это место упокоения...
— Н-нежить! П-пес-мервец! Я слыхал о таких байках! — Дими трясся так сильно, что едва удерживал кинжал, а его зубы выбивали дробь. — Клянусь, я видел здесь смазливую девчонку и смазливого паренька... Откуда тут взяться псу-мервецу?!
— Идиот! — взвизгнул напарник, потеряв остатки рассудка от ужаса. — Кучер! Тот молчаливый кучер! Он наверняка некромант! А девчонка с этим нищим — его подручные под прикрытием!
Я слыхал, некроманты обожают подобные фокусы! Эта собака — его ручной призрак-страж!
Это объяснение мгновенно расставило всё по местам.
— Пощади нас, о Повелитель Псов-Мервецов! Мы во всем виноваты! Мы не знали, что это повозка самого господина некроманта!
Брюс снова подал голос.
— Оставьте... Искупления... Дар... И проваливайте!
Дими среагировал первым. Он дрожащими пальцами расстегнул поясной кинжал и с ЗВЕНЬЯМИ швырнул его на землю.
Второй мужчина оказался еще решительнее, швырнув весь свой кошель с глухим БРЯКАНИЕМ.
— Вот откуп! Это все деньги, что у меня есть! Умоляю, отпустите меня!
Брюс склонил голову набок, а его взгляд под светящимся шаром стал еще ледянее. — Мало... Ваши скверные... Тела... Тоже... Осквернили... Это место... Оставьте... Всё... И проваливайте!
Всё?!
Дими с напарником на мгновенье остолбенели, а затем переглянулись в ужасе.
— С-снять... Одежду?!
— Живо раздевайтесь! Ты хочешь, чтобы некромант поймал нас и обратил в скелетов?!
Им уже было плевать на всё остальное. Они судорожно принялись расстегивать ремни и пуговицы, лихорадочно сдирая с себя куртки, штаны, сапоги... Вплоть до нижнего белья.
Под покровом ночи две несчастные фигуры, прикрывая руками срам, умчались прочь от придорожного трактира.
Лишь после этого Гесия бесшумно выскользнул из-за дверцы кареты и подобрал с земли кинжал вместе с кошелем.
Он взвесил на ладони увесистый кошель, но содержимое показалось ему странноватым.
Он развязал его, чтобы заглянуть внутрь.
«Как я и думал. Одни медные гвозди».
«Ну да ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок».

Комментарии

Загрузка...