— Исключительно ради предотвращения несчастных случаев?! — в голосе Хесии звучало крайнее недоверие. — Запереть столь опасных монстров в шахте, а затем издать указ, запрещающий их родственникам даже приближаться туда?
Это же донельзя нелепо! Всё равно что повесить у волчьего логова табличку «Овцам вход воспрещен»! Виконт Рик всерьез думает, что гоблины станут соблюдать его правила?!
Барон Уэр опешил от вопросов Хесии и на мгновение лишился дара речи.
Он почувствовал легкий укол раскаяния: «Зря я выболтал этому юнцу столько всего».
Хесия и раньше считал гоблинов омерзительными тварями, но даже вообразить не мог, что они способны на столь гнусные поступки.
Подавив бушевавшую внутри ярость, он продолжил: — Сколько времени требуется гоблину с момента «вылупления», чтобы подготовиться к бою?
— Точно не скажу. Одни говорят, полгода... Другие утверждают, что всего месяц-другой...
— Месяц-другой?
— То есть, — его взгляд был прикован к барону Уэру, — родственников Мэтта похитили гоблины еще два месяца назад?
Барон Уэр заметил нескрываемую ярость во взгляде Хесии, но у него были свои резоны.
Он приоткрыл рот, пытаясь оправдаться: — Хесия... Я... Я не имею права вмешиваться в дела Оук-Тауна... К тому же, я слышал лишь о том, как они охотятся на диких зверей вроде кобольдов...
— Тогда почему они объявились в Принте? А как же те двадцать погибших? Разве вы не собираетесь расследовать это как следует? — спросил Хесия.
«Расследовать как следует?»
В голове барона Уэра лихорадочно крутились мысли. Шахта находилась на границе между двумя городами. И хотя к Принту она располагалась ближе, открыл ее на самом деле сын виконта. Доля прибыли, которую виконт ежегодно выделял ему, была лишь проявлением добрососедской вежливости.
К тому же...
«Ну и что с того, что она связана с шахтой? Я же не могу требовать компенсации с виконта Рика!»
«Слепое расследование лишь оскорбит того, с кем мне лучше не связываться. Я не только лишусь этого дохода, но и покрою позором свое благородное имя».
«А если шахта и впрямь источник проблем, человек положения виконта Рика после всего обязательно выплатит Принту щедрую компенсацию».
Обдумав это, он отвел взгляд от Хесии и официальным, деловитым тоном сказал: — Я выделю сумму на компенсацию горожанам, потерявшим родных. К тому же... Мы еще не можем с уверенностью утверждать... Что это те самые гоблины из шахты.
Он опасался, что Хесия безрассудно полезет в шахту, поднимет лишнюю бучу и наконец втянет в это дело его самого.
И потому он попытался успокоить юношу натянутым тоном: — Я разберусь с этим, но не сейчас. В любом случае, спасибо за помощь в тот день. На самом деле тебя это не касается. Все детали я улажу с Оук-Тауном лично.
Однако, к его удивлению, Хесия успокоился.
— Хорошо, я понял. И правда, это дело меня мало касается.
Хесия попрощался с бароном Уэром вовсе не потому, что принял его доводы.
Он просто понял, что продолжать этот разговор бессмысленно.
Он постепенно задумался.
«В глазах барона Уэра безопасность простолюдинов заслуживает некоторого внимания, но она явно куда менее важна, чем добыча шахты и дворянская честь».
«То, что случилось в Принте, и то, как барон Уэр к этому отнесся, для меня неприемлемо».
«Но наконец, это не мой родной мир».
«В таком месте жизни простолюдинов ничего не весят. По меркам этого мира поступки барона Уэра даже можно назвать ответственными».
«Может, мне не стоит судить его столь строго по меркам другого мира?»
«И всё же...»
«Какое мне дело до законов этого мира?»
«К тому же гоблины по своей природе — существа злобные».
«Почему бы мне не отправиться туда и не раздобыть новые черты?»
Но тут он вспомнил об опасности, подстерегавшей его в «Тихом» Принте позапрошлым вечером. Если бы Брюс в последний момент не уничтожил глиняную куклу, от него самого уже ничего бы не осталось.
Эта мысль немного остудила его пыл.
«Нельзя действовать опрометчиво».
«Шахта почти наверняка охраняется».
«Только вот неясно, насколько сильны стражи».
«Сначала разведаю обстановку и оценю положение дел».
«Представится возможность — рискну и загляну внутрь».
«Будет слишком опасно — отступлю».
...
Шахта Черного Камня располагалась примерно в двадцати километрах от Принта.
Благодаря тому, что [Благословение Моры] усилило его телосложение, выносливость Хесии стала куда выше прежней. Меньше чем за четыре часа они с псом добрались до места назначения.
Шахта примостилась в бесплодной горной лощине. Голая черная порода слепила под жестким полуденным солнцем, а воздух был пропитан густым запахом рудной пыли.
Возле входа кое-как лепилось несколько неказистых деревянных хижин — судя по всему, временных жилищ для десятников и шахтеров.
Наступило время обеда.
Шахтеры небольшими группами сидели на голой земле перед входом, прислонившись к кучам пустой породы или стенам бараков.
Большинство щеголяли с обнаженными торсами; их загорелая кожа покрылась слоем въевшейся грязи, и они жевали невероятно жесткий черный хлеб.
Эта картина...
Сильно отличалась от того, что ожидал увидеть Хесия.
«Если гоблины в Принте явились отсюда, это место должно лежать в руинах или вовсе быть захвачено ими».
«Но сейчас всё выглядит совсем нормально».
«Шахтеры до этих пор здесь...»
«Неужели напавшие на Принт гоблины... Никак не связаны с этой шахтой? Может, они пришли откуда-то еще?»
Голову Хесии терзали сомнения.
Но раз уж он проделал такой путь, стоило хотя бы у кого-нибудь расспросить об обстановке.
Вскоре его взгляд упал на крепкого шахтера, дремавшего в тени дерева.
Он направился туда вместе с Брюсом.
— Простите, извините за беспокойство. Нет ли здесь шахтера по имени Мэтт?
Вырванный из полудремы шахтер резко распахнул глаза — в его мутных глазках лопались сосуды.
Он уже решил, что это донимает какой-то десятник, но, заметив чистую одежду Хесии, мгновенно вспыхнул неукротимой злостью на прерванный сон.
— Какая муха тебя сюда принесла?! Я с самого утра горбачусь на твердой породе, кости уже трещат! Ослеп, крыса ты этакая?! Не видишь, я сплю?! Иди у призраков спроси! Проваливай!
Хесия не обиделся. Наконец, он сам потревожил чужой сон.
Рука юноши лежала в кармане, сжимая горсть монет, заготовленных как платы за информацию.
Он на секунду задумался, но передумал.
Вместо этого он вытащил один медный гвоздь и протянул его шахтеру.
Даже при виде этой малости гнев на лице рабочего заметно угас.
Наконец, этого хватало на буханку черного хлеба, чтобы набить желудок.
Тот выхватил медный гвоздь: — О! Мэтт! Точно... Он, должно быть, отдыхает вон в той хижине десятника.
Затем он качнул подбородком в сторону стоявшей неподалёку деревянной хижины, и в его голосе прозвучало скрытое раздражение.
— Этот сопляк! Из-за какой-то липовой дальней связи с виконтом Риком из Дубового Городка он не только работает меньше всех, так ещё и отдыхает в хижине! Хм! Наглец чертовски!
«Неужели догадка барона Уэра оказалась неверной?»
«Неужели теория барона Уэра оказалась неверной?..»

Комментарии

Загрузка...