Он подавил удивление.
«Похоже, всё куда сложнее, чем я ожидал».
«В таком случае... Мне нужно отыскать барона Уэра и кое в чём убедиться».
...
У ворот имения несли вахту двое стражников.
Завидев приближающегося Хесию, один из стражников тут же выпрямился, а на лице отразилось нескрываемое уважение.
После боя двухдневной давности каждый в Пинт-Тауне знал: перед ними легендарный маг-гений.
Особенно это касалось стражников, которые сражались плечом к плечу с ним; они своими глазами видели его потрясающую силу.
— Ваша Светлость, маг Хесия! — уважительно салютовал стражник. — Вы пожаловали к лорду?
Хесия опешил от столь внезапного титула, а затем виновато улыбнулся.
— Погодите минутку! Я тут же доложу! — Стражник развернулся и живо семеником бросился в имение.
Мгновение спустя у ворот показался барон Уэр, за которым семенил стражник.
Лицо его было измождённым, однако держался он вполне бодро.
Он посмотрел на Хесию со сложным выражением на лице: в нём смешались благодарность, восхищение и та самая настороженность, с какой аристократы обычно смотрят на обладателей невероятной силы.
барон Уэр [остановился,] — Хесия... — Барон Уэр запнулся, наконец выбрав более официальное обращение. — Ваша Светлость. Пусть утренний свет озарит ваш путь. У вас какое-то дело ко мне?
Хезия торопливо замахал руками. — Мой господин, вы слишком добры. Мы с Сирилом друзья, так что прошу, зовите меня просто Хезия. К тому же... — Он замолчал, и голос его звучал искренне. — По меркам магов я даже до ученика ещё не дорос.
Барон Уэр взглянул на молодое, но сосредоточенное лицо юноши, и в его взгляде мелькнуло мимолётное чувство.
«Клан Атмесия... Подумать только, талант к магии проснулся в потомке, который даже собственную кровь пробудить не смог. Его ждёт безграничное будущее».
— Что ж... Хесия. Но я полагаю, официальное признание магом для тебя — лишь вопрос времени. Судя по тому, как ты одет... — Его взгляд скользнул по дорожной сумке за спиной юноши. — Ты решил уйти?
— Да, милорд. Но прежде чем я отправлюсь в путь, у меня есть один вопрос.
Барон Уэр озадаченно посмотрел на него.
— Вы уже подсчитали убытки города, милорд?
— Цифра разрывает сердце, — помрачнел барон. — Число подтвержденных погибших и пропавших без вести горожан достигло двадцати. — Он с недоумением посмотрел на Хесию. — К чему ты спрашиваешь?
— Я размышляю о том, откуда взялась эта армия гоблинов. Даже если идти из ближайшего места — Серого Туманного Леса, — путь займет не меньше полумесяца. Невозможно, чтобы дозорные башни и деревни на дороге не заметили такую огромную силу.
Он умолк, в упор глядя на барона острым, пронзительным взглядом. — Поэтому я подозреваю... Они прибыли откуда-то гораздо ближе. Например, из Чернокаменной шахты к востоку от города.
— Чёрные Каменные Копи? — Барон Уэр на миг опешил, а затем рассмеялся и покачал головой, махнув рукой. — Хесия, у тебя бурная фантазия, но это совсем невозможно.
— Почему вы так уверены?
— Да потому, что там работает всего около тридцати гоблинов-чернорабочих, и за ними непрестанно следят надсмотрщики, — пояснил барон, словно поправляя заблуждения юноши. — Они глупы и тощи, у них даже нормального оружия нет. Как они могли собрать целую армию?
Вспомнив спутанный ком длинных чёрных волос, Хезия спросил: — Скажите, перед нападением гоблинов кто-нибудь из горожан пропадал?
— Пропавшие? — Барон Уэр нахмурился. — Я вернулся из Хоулдера всего пару дней назад... Управляющий мне об этом не докладывал.
Затем, будто вспомнив о чём-то, он повернулся к стоявшему рядом стражнику. — Карл, ты живёшь довольно близко к семье Мэтта. Ты... Не видел, чтобы они в последнее время возвращались?
Стражник по имени Карл на мгновение задумался, а затем покачал головой. — Докладываю лорду, нет. Мэтта и двух его братьев... Я уже давно не видел возвращающимися с шахты.
— А что насчет матери и сестры Мэтта?
— Их я тоже давненько не видел, — припомнил Карл. — В последний раз, кажется... Месяцев два назад? Мэтт принес немного оленины, и, вроде бы, мать с дочкой коптили её у порога. После этого я их на улице больше не встречал.
— Что?! Их так долго не видели, и никто об этом не заявил?!
Карл опустил голову, выглядя встревоженным. — Вся семья Мэтта работает на руднике, к тому же они приходятся дальними родственниками виконту Рику из Оук-Тауна. Я просто подумал, что они могли перебраться туда.
— Глупец! Оук-Таун от рудника еще дальше! С чего бы им туда переезжать?! — рявкнул барон, и лицо его помрачнело.
Уловив перемену в настроении барона, Хесия понизил голос и надавил.
— Семья Мэтта из нашего города... Все трое братьев трудятся на Черных Каменных Копях, что к востоку отсюда. Хоть эти копи и ближе к Пинту, принадлежат они виконту Рику из Оук-Тауна.
— Я подозреваю, что мать и сестра Мэтта могли тайком отправиться на рудник. Но по правилам посторонним вход на территорию строго-настрого запрещен...
Брови Хесии сошлись на переносице.
В сердце Хесии вспыхнула ярость, а голос стал ледяным.
В груди Хезии вспыхнула ярость, а голос похолодел. — Зачем держать на шахте больше тридцати гоблинов вместо того, чтобы перебить их? Ради экономии на паре шахтёров? Гоблин — тупое и никчёмное создание. Неужели от них и впрямь больше толка, чем от людей?
Барон Уэр тяжело вздохнул. — Пожалуй... Всё ради того, чтобы сбить зарплаты живым шахтёрам. А с этими неутомимыми гоблинами, пашущими день и ночь бок о бок с людьми, работяги не посмеют халтурить... Из страха... Из страха лишиться заработка...
«Вот оно что. „Не хочешь работать ты — заставим гоблина!«»»
«Вот оно что, значит, у них какая игра. „Не хочешь работать — заменю гоблином!«»»
Глаза его сделались ледяными. — Выходит, ради пары медных монет они позволили этим опасным тварям выжить и укрыли их на руднике?
Барон Уэр попытался объясниться: — Раньше никогда не поступало донесений о нападениях гоблинов на шахтёров. За ними всегда строго следили...
Хесия подавил ярость и надавил дальше: — Тогда почему матери и сестре Мэтта запретили приближаться к руднику? Вы подозреваете, что они отправились туда отнести копчёную оленину?
Барон Уэр с трудом кивнул: — Да, я подозреваю... Что они тайком пробрались туда, чтобы принести Мэтту еду. Виконт Рик... Он... Он установил это правило потому, что...
Он запнулся, словно взвешивая слова, и понизил голос ещё сильнее: — Виконт Рик запрещает родственникам приближаться к шахте как раз чтобы избежать несчастных случаев... Потому что ходят слухи, будто гоблины похищают других демонов, например кобольдов.
Но такого быть не должно. К тому же, когда виконт Рик загнал ту партию гоблинов внутрь, он изначально позаботился о том, чтобы самок почти не осталось, и приказал всех перебить. Эти гоблины просто не способны размножаться.

Комментарии

Загрузка...