— «Тёмная Ночь?»
— «Наверное, они говорят о лошади».
— «Пусть я вроде бы и не ударил лошадь, но что, если они потребуют компенсации за её эмоциональную травму или вроде того?»
— И вот у стесненного в средствах Хесии не оставалось выбора, кроме как повести Брюса к карете.
— Кучер открыл перед ними дверцу кареты.
— Внутри оказалось просторнее и комфортнее, чем казалось снаружи, а пол покрывал толстый мягкий ковер.
— Молодая леди по имени Аннис с любопытством оглядывала их.
— Сел. — Она кивнула на противоположное сиденье, и в её элегантной позе сквозило непоколебимое властолюбие. — Твой пес забавен. Как его зовут?
— Брюс.
— Брюсу, казалось, было плевать на благовония в карете, и он громко, без всякого смущения чихнул.
Брюс... — повторила она, слегка изогнув пухлые вишневые губы. — Куда путь держите?
В Розовый Город, — честно ответил Хесия, чувствуя, как его замешательство растет.
О? Стать искателем приключений? — Интерес в глазах Аннис стал глубже. — Какое совпадение. Мне тоже нужно кое-что уладить на краю Туманного Леса. Похоже, какое-то время нам по пути.
— Она говорила непринужденно, но это звучало так, будто она уже всё решила за Хесию.
— Хесия вовсе не собирался путешествовать со столь странной особой, даже если она явно была богата.
— Изнутри он окинул взглядом крышу кареты. На ней не было ни единой вмятины.
Аннис, видя его насквозь, фыркнула. «Конечно, эта твоя карета не повредится от твоей жалкой ветки».
— Ее брови на мгновение сошлись на переносице, подыскивая отговорку.
Затем она праведно заявила: «И теперь, когда я проснулась, я больше никогда не засну. Тебе придется составить мне компанию до конца поездки, чтобы развеять мою скуку.»
— Когда мы доберемся до Розового Города, я заплачу тебе. Назовем это... Временным наймом как моего телохранителя. К тому же, судя по твоему виду, ты кто-то из профессионалов, верно?
Когда она заговорила, она пробормотала себе под нос: «Бог знает, в наши дни любой будет претендовать на то, чтобы стать важной шишкой...»
— Хесия не расслышал ее бормотания, но уцепился за одно ключевое слово и поспешно спросил.
— Аннис порылась в небольшой сумочке. Затем, зажав между двумя пальцами сверкающую золотую монету, покачивала ею перед носом Хесии.
— В ней было около трех сантиметров в диаметре, и даже в тусклом свете кареты она манила своим сиянием.
Один золотой щит, — небрежно бросила она. — Чтобы довезти тебя до Розового Города.
— Глаза Хесии округлились.
— «Золотой щит! Он только и слышал о таких вещах с тех пор, как попал в этот мир, но вживую не видел ни разу!»
— В голове у него завертелись мысли.
— Насколько он знал, один золотой щит стоил примерно сто серебряных чешуек, а одна серебряная чешуек — примерно сто медных гвоздей.
— Обычный медный гвоздь позволял купить сытную буханку черного хлеба.
— И серебряные чешуйки, и медные гвозди весили около трех граммов, но формой отличались в корне: медные гвозди были длинными и тонкими, словно плотницкие, тогда как серебряные чешуйки были неправильной формы тонкие пластинки, полностью оправдывая свое название.
— Но этот золотой щит перед ним был идеальной круглой формы!
— Он толщиной напоминал монетку в четверть доллара из его прошлой жизни, но в диаметре превосходил ее, достигая полных трех сантиметров.
— Говорили, что один золотой щит весит целых тридцать граммов.
— Хесия вдруг ощутил жгучее желание взять его и почувствовать в руке этот фантастический вес.
— «Тридцать граммов золота! Даже в моем старом мире это стоило бы целое состояние!»
Он не колебался ни секунды. «Нет проблем, мисс Аннис. Отныне я ваш охранник — Гален».
Гален? — буркнула Аннис, явно оставаясь довольной. — Звучит как имя воина.
Э... Можно и так сказать.
И откуда ты родом, Гален?
— Чтобы не вдаваться в объяснения, где находится заброшенная глушь Принт, Хесия наугад назвал городок покрупнее.
Хоулдер.
— Зрачки Аннис чуть расширились, но она быстро взяла себя в руки и переспросила чисто для вида.
Окружной центр графства Нортон-Холт, — добавил Хесия.
О... — протянула Аннис с видом человека, которого вдруг осенило. Затем она скривила губы, и в ее голосе прозвучало легкое презрение: — Теперь припомняи. Кажется, есть графство с таким названием. Но, по слухам, там живут одни фермеры, и нет ни единого приличного искателя приключений. Какие вообще поручения можно найти в такой дыре?
— Хесия решил промолчать.
— «Наконец, Хоулдер был столицей владений графа. Там имелась гильдия искателей приключений, пускай и небольшая... Но, конечно, в представлении этой юной леди все это оставалось эквивалентом провинциальной глуши».
— Аннис отметила его сдержанное поведение. Одет он был в лохмотья, но лицом вышел неплохо.
— Это лишь сильнее разожгло ее интерес.
— В тот же миг...
— ЦОК-ЦОК... ЦОК-ЦОК...
— Снаружи посмертной дробью приближался конский топот.
— Затем сквозь оконце кареты пробился грозный басистый голос.
Госпожа Аннис, с чего это я чувствую в карете постороннего? Вы снова позволили кому-то залезть внутрь без моего разрешения?!
— Стоило ему заговорить, как интерес, вспыхнувший на лице Аннис от их беседы, мгновенно испарился, сменившись нескрываемым раздражением.
— Она отбросила занавеску и рявкнула на дюжего мужчину верхом на высоком боевом коне.
Один! С каких пор мне требуется твое разрешение, чтобы впустить кого-то в собственную карету?!
— Мужчине на вид было около тридцати, облачен он был в ладный доспех из колец. Аккуратно подстриженная каштановая борода и острый цепкий взгляд дополняли его образ.
Он натянул поводья и поехал рядом с каретой, его тон был серьезным. «Я принял поручение быть вашим охранником, а значит, я несу полную ответственность за вашу безопасность!»
А мне и не нужно твое согласие! — без капли вежливости отбрила она. — Понятия не имею, как ты провел моего дворецкого, но повторю еще раз: кого захочу, того и пущу!
— Один пропустил слова Аннис мимо ушей и рявкнул повелительным тоном на кучера.
— Карета тут же начала замедлять ход.
Кто тебе приказывал останавливаться?! — Щеки Аннис вспыхнули от гнева. — Фред, госи дальше! Быстрее! Или я лишу тебя жалованья за целый месяц!
— Бедный кучер оказался меж двух огней, в безвыходном положении. Карета сначала притормозила, а затем дернулась и снова прибавила ходу.
— В глазах Одина мелькнула ярость, и он резко вонзил шпоры в бока коня!
И-и-ого-го-о!..
— Боевой скачок вынес его вперед, обгоняя карету, после чего жеребец резко осадил назад, перегораживая дорогу.
— Огромная громадина встала стеной, преграждая путь карете.
Тр-р-усь!
— Кучеру оставалось лишь натянуть поводья изо всех сил, резко останавливая экипаж.
— Карета сильно качнулась, и по инерции Аннис подало вперед, прямо в объятия Хесии.
— Она выпрямилась, ее грудь вздымалась от гнева — впрочем, не слишком сильно. Ее изящные миндалевидные глаза казались готовыми метать искры.
ОДИН!! Ты уволен! Немедленно! Прямо сейчас! Исчезни с моих глаз!
— Она вытянула точеный палец, указывая на невинного и совсем остолбеневшего Хесию внутри кареты.
С этой минуты он — мой новый телохранитель!
Господин Гален!
Он в миллион раз лучше тебя!

Комментарии

Загрузка...