Имя лишило его дар речи целых на пять секунд, словно он пытался убедиться, что ему не послышалось.
’Все I делал был’ — Всё, что я сделал, — это пропустил пару лишних кружечек в таверне прошлым вечером, а сегодня утром немного проспал.
’Как мог I приходить’ — С чего вдруг моя работа испарилась стоило мне вернуться?!
— К тому же этот парень вырядился в старое, грязное и рваное тряпьё.
— Очевидно же, что это какой-то жалкий нищетрак с улицы!
Увидев, как он опешил, Аннис задрала подбородок ещё выше.
Взгляд Одина скользнул мимо Аннис и остановился на Гесии, сидевшем внутри кареты.
Разозлиться на нанимательницу он не смел, но это не значит, что нельзя сорвать злость на «нищем», укравшем его заработок.
— Значит, ты Гален?
— А ну спускайся!
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Гесия, конечно, понимал, что этот сверкающий золотой щит вряд ли дался так легко, как казалось на первый взгляд.
Наконец, люди, способные запросто разбрасываться золотыми монетами, редко бывали дураками.
Он уже более или менее разобрался в обстановке.
Выходило так, что юная леди Аннис решила использовать его как «меча», чтобы прогнать этого малого по имени Один.
Но и что с того?
Это был настоящий, полновесный золотой щит.
«Будь у меня заклинание вроде навыка распознавания, я хотя бы смог оценить силу этого парня...»
Эта мысль мелькнула в голове, а сам он перевёл взгляд на стоявшего впереди Одина.
На его счастье, этот человек казался лишь грозным на вид бумажным тигром.
Силой он явно не дотягивал даже до капитана Кардана из стражи Принта.
Риск был вполне оправданным, а награда — огромной.
Поразмыслив так, он больше не сомневался.
Магическая сила заструилась по телу, откликаясь на зов воли.
[ [Техника каменных шипов]]
Вмиг земля содрогнулась и раскололась!
Три острых каменных шипа почти двухметровой высоты взметнулись из-под земли. Пересекшись под точным углом, они мгновенно заперли уверенного в себе Одина вместе с конём в природную каменную клетку.
— И-их-ха-а-а!..
Высокий боевой конь испуганно взвился на дыбы и издал громкое пронзительное ржание.
Застигнутый врасплох Один вылетел из седла от мощного толчка. С криком ужаса он задевал боком острый край каменного шипа и бесславно рухнул на спину.
Гесия тоже слегка удивился.
Он собирался лишь припугнуть наглеца и никак не ожидал, что тот победит так легко.
Наконец, то, как тот пришпорил коня, чтобы перегородить им дорогу, выглядело очень внушительно.
— М... Магия?!
Лицо Одина побледнело от ужаса. Он уставился на мерцающие жёлтым светом шипы рядом с собой и заупокойно зашагал назад, спотыкаясь на ровном месте.
— Я... Я сдаюсь! Сдаюсь, ваша светлость, многоуважаемый маг Гален!
Стоявшая рядом Аннис широко распахнула свои прекрасные миндалевидные глаза. Она бессознательно прикрыла рот рукой, а её лицо выражало полное неверие.
Она всего лишь хотела разозлить Одина, чтобы тот ушёл, но и подумать не могла, что юноша, которого она случайно «подобрала» на улице, окажется настоящим магом!
К тому же она немного разбиралась в магии, но это заклинание, создавшее клетку из шипов, явно выходило за рамки базовых чар.
Гесия вовсе не собирался калечить Одина — иначе шипы пронзили бы его насквозь, а не просто окружили.
Опершись на карету, он лениво бросил.
— Спускаться не стану. Просто убирайся с глаз долой.
Словно получив помилование, Один заискивающе закивал и засыпал его неуклюжими лестивыми речами: — Да-да-да! Я ухожу, немедленно ухожу! Ваше... Ваше великолепие просто...
— А ну стоять!
— резким голосом оборвала её Аннис, наполовину высунувшись из окна кареты. Тыча пальцем прямо в нос Одину, она выпалила: — Я так и знала, что ты шарлатан! Как ты смел вести себя так высокомерно? У тебя ещё хватило наглости требовать, чтобы я слушалась тебя в дороге?!
Лицо Одина вытянулось. Он замялся и виновато пояснил: — Я просто хотел выглядеть посолиднее... Слышал, что опытные искатели приключений именно так себя и ведут.
Аннис: «...»
Абсурдная логика наёмника лишила её дар речи, после чего она разразилась ещё более яростной тирадой: — Ты точно так же преградил дорогу нашему дворецкому, и он повелся на твой бред, заявив: «Как и подобает опытному профессионалу»!
Один поспешно зачастил: — Госпожа! Я всего лишь инструктор по верховой езде! Где в такой глуши, как Хоулдер, сыщешь настоящих умелых искателей приключений? Просто... Вы предложили столько денег, и я... Я не удержался...
Говоря это, он торопливо развязал тяжёлый кошель на поясе и швырнул его на землю.
— Вот... Это залог! Возвращаю всё до последней монетки!
Больше не взглянув на Аннис, он развернулся и побежал догонять своего испуганного коня, ускакавшего вдаль.
«Хоулдер?»
Чуткие уши Гесии уловили название места.
Он прекрасно помнил, что всего мгновение назад Аннис вела себя так, будто никогда в жизни не слышала об этом городке.
Он повернулся к сидевшей рядом девушке.
Юная леди уже поняла, что её ложь раскрыта. Прелестное лицо девушки медленно залилось ярким румянцем, она замерла, избегая смотреть ему в глаза.
Гесия тут же догадался, в чём дело.
«Наверное, эта девчонка считает такую глушь, как Хоулдер, ниже своего достоинства и даже не хочет признавать, что знает о ней. А может, она и сама оттуда?»
«Неудивительно, что она утверждала, будто не знает этих мест, но при этом была так уверена в отсутствии нормальных искателей приключений».
Эта догадка позабавила Гесию. Почувствовав себя хозяином положения, он взглянул на Аннис.
— Мисс Аннис, насчет того места, что только что упомянул господин Один... Память в последнее время мне изменяет.
Аннис подняла на него взгляд и сердито фыркнула: — Я просто проезжала мимо! Естественно, что я помню далеко не всё!
Гесия прекрасно понимал, что это отговорка.
— Пожалуй, — протянул он, — если я оставлю этот залог у себя... То смогу начисто забыть всё, что только что услышал.
Услышав это, Аннис едва не задымилась от злости!
Она закусила губу и топнула ножкой. Поборовшись с собой, она с трудом выдавила сквозь зубы одно слово: — Идет.
Гесия удовлетворенно кивнул и легко похлопал Брюса по спине.
Старый пёс сразу всё понял и выпрыгнул из кареты. Подбежав, он подхватил зубами увесистый кошель и мигом вернулся назад.
— Но!
Кучер Фред взмахнул хлыстом, и великолепный скареет Тёмная Ночь снова плавно повёз карету вперед.
Аннис надула щеки, отвернулась к окну и молчала до самого конца поездки.
Трудно было сказать, дулась ли она от стыда из-за раскрытой лжи или скрежетала зубами от злости на Гесию, который её банально «обобрал».
Прошло больше часа, и Гесия решил, что напряжение само по себе не спадет. Он взял кошель, взвесил его на ладони и развязал шнурок.
Высыпав монеты на мягкий ковер, он услышал, как в салоне кареты замерцали серебряные чешуйки.
«...сорок восемь, сорок девять, пятьдесят».
««Пятьдесят серебряных чешуек», — прикинул Гесия. — Похоже, за наем этого остолопа Одина Аннис тоже предложила целый золотой, а половину отдала вперед как задатка».
«Интересно, чем занимается семья мисс Аннис? Откуда у неё столько денег?»
Обычное сопровождение — даже в такое опасное место, как окраина Туманного Леса — не стоит таких баснословных денег, верно?
Тем более что Один явно был лишь чуть сильнее обычного простолюдина...
Собрав серебро обратно в кошель и оценив его вес, он невольно вздохнул.
«Похоже, куда ни кинь, больше всего всегда зарабатывают именно шарлатаны».

Комментарии

Загрузка...