Его первоначальный план заключался в том, чтобы положиться на Благословение Моры и пережить истощение крови.
Даже если в результате он ослабнет, это всё равно была приемлемая цена.
Наконец, пока существует тот сгусток света, он сможет найти способ восстановить силы.
Но теперь под рукой оказалось куда более совершенное решение.
— Почему бы и нет?
Приятный сюрприз.
Снаружи пещеры донеслись шаги возвращающегося надсмотрщика, который бормотал ругательства.
— Больше я здесь оставаться не могу.
Ругань и шаги надсмотрщика приближались.
Хесия подавил волнение, поднявшееся в груди от получения новой особенности.
Ночная цель была достигнута. Столкновение с надсмотрщиком не имело смысла и привело бы лишь к лишним хлопотам.
Он решил не вступать в прямое противостояние, а вместо этого скрылся в глубокой тени разветвленного туннеля.
Вскоре по главному туннелю прошел крупный мужчина.
Он совсем не подозревал, что всего в нескольких шагах от него из темноты за ним молча наблюдала пара глаз.
Убедившись, что мужчина находится на безопасном расстоянии, Хесия и Брюс тихо выскользнули из шахты, которая теперь превратилась в кладбище гоблинов.
...
Неделю спустя, за пределами Дубового Города, у другой, более удаленной заброшенной шахты.
В отличие от всё еще действовавшей Чернокаменной шахты, эту давно выработали, и ее внутреннее пространство было огромную сложную сеть пещер, похожую на паутину.
Воздух был густым от каменной пыли и еще более тошнотворного смрада.
В глубине шахты Уильям неотрывно смотрел на грубую дыру в каменной стене, а его лицо с ярко выраженным ямочным подбородком слегка исказилось от гнева.
— Молодой господин.
Из тени появился слуга, протягивая флакон духов.
Уильям взял флакон и щедро опрыскал им свои изысканные воротник и манжеты. ПШИК! ПШИК! ПШИК!
Насыщенный аромат заглушил окружающий смрад. Он наконец тяжело вздохнул, и его натянутые нервы немного расслабились.
— Вы закончили расследование? — холодно спросил он, и в его голосе прозвучало раздражение.
— Да, молодой господин Уильям. — Слуга опустил голову еще ниже. — Судя по следам, оставленным на месте, один из наших искусственно мутированных подопытных превратился в гоблина с фиолетовой кожей.
— Фиолетовой кожей? — Уильям замер, и в его глазах мелькнуло редкое выражение изумления. — Ты хочешь сказать... Шаман гоблинов? Как такое возможно! В формуле нет ни одного ингредиента, способного создать заклинателя. Откуда вообще мог взяться шаман?
— Мы пока не уверены, молодой господин. Мы предполагаем, что некоторые ингредиенты дали непредвиденную реакцию, — ответил слуга, в голосе которого сквозила боязнь.
Брови Уильяма сошлись на переносице. — Тогда как они сбежали? Разве я не приказал держать всех гоблинов в отдельных клетках?
— Э-это был гигантский гоблин, молодой господин, — торопливо пояснил слуга. — Похоже, он подпал под влияние шамана гоблинов и впал в какое-то безумие. Наши люди даже не успели применить транквилизаторы, как он... Он просто напролом пробил каменную стену в глубине шахты.
Слуга замолк, а затем набрался храбрости. — Молодой господин Уильям, учитывая... Эту случайность, быть может, нам стоит... Временно приостановить эксперимент?
Уильям ошеломленно замер на секунду, а затем презрительно фыркнул.
Он явно не считал побег нескольких гоблинов чем-то серьезным и тем более не думал, что это помешает выполнению заказа для «клиента».
Наконец, в Чернокаменной шахте оставалось еще больше двадцати рабочих-гоблинов.
Эти зеленокожие карлики могли приносить новое потомство каждый месяц или два. И хотя многие сбежали, это было лишь вопросом небольших дополнительных трат на материалы.
Он быстро прикинул всё в уме, и на его губах заиграла улыбка. — Приостановить? Разумеется. Почему бы тебе самому не восполнить нехватку по заказу? Как тебе такое предложение?
— Нет! Нет, молодой господин! Совсем не это я имел в виду! — Слуга в ужасе задрожал, у него подкосились ноги, и он едва не рухнул на колени. — Я к тому, что сейчас слишком высоки риски! Во-первых, сбежавшие гоблины напали на лесопилку Принта. Это уже привлекло внимание стражи, и если сам виконт решит провести расследование...
— Да какая мне разница, живут Принт и его банда грязеногих или дохнут! — нетерпеливо оборвал его Уильям, словно услышал какую-то шутку.
— Да, да... — На лбу слуги выступила испарина, и он понизил голос еще сильнее. — Но есть и второй пункт, самый критический! Неделю назад гоблины в Чернокаменной шахте... Были все убиты! Вырезаны подчистую, не осталось ни единого!
— Что ты сказал?!
Лицо Уильяма мгновенно изменилось. Он резко развернулся и схватил слугу за воротник. — Гоблинов в Чернокаменной шахте больше нет?! Не осталось ни одного?! Тогда как же проклятая поставка?!
Слуга задрожал от страха. — П-поэтому я и говорю... Уже поздно, молодой господин. Мы... Мы не сможем выполнить поставку.
— Кто это сделал?!
Уильям оттолкнул слугу, а затем пнул его, так что тот покатился через стоявший рядом деревянный ящик.
— Кто это сделал?! Отвечай!
— Д-дежурный надсмотрщик доложил... Что его внимание отвлек демон-собака, быстрый как тень. Прошло всего минут пятнадцать, а когда он вернулся... В шахте не осталось никого, кроме трупов. Он... Он подозревает, что это дело рук искусного заклинателя зверей или даже профессионала уровня Короля Зверей.
— Бред никчемного надсмотрщика! — Уильям тяжело задыхался, его грудь вздымалась. — Разве настоящий профессионал испугался бы привлечь внимание какого-то мусора вроде него? Чушь! Ладно...
Он насильственно подавил извергающийся вулкан ярости, лихорадочно соображая.
Риск разоблачения боролся с последствиями срыва заказа. Наконец он заговорил леденящим голосом: — Немедленно прекратите здесь все исследования. Уничтожьте каждый след. Мы переждем, пока буря уляжется. И еще — расследуйте это! Я хочу узнать, кто во всем Дубовом Городе посмел лезть в мои дела!
— Как прикажете, молодой господин.
...
Покинув мрачную шахту и забравшись в карету, возвращавшуюся в его замок, Уильям под уханье колес мысленно вернулся на год назад.
Тогда орда гоблинов бродяжничала у окраин Дубового Города, нападая на несколько лагерей лесорубов.
Он сопровождал своего отца, виконта Рика, чтобы истребить их. Когда осталось всего тридцать с небольшим гоблинов, в уме зародилась дерзкая и блестящая идея.
Он сказал отцу, что хочет оставить гоблинов как «дешевой рабочей силы» для своей недавно открытой Чернокаменной шахты.
Использование этих зеленокожих карликов не только сэкономило бы кучу денег на зарплате шахтерам, но и заставило бы ленивых и жадных людей-рудокопов работать до седьмого пота под страхом плетки.
Виконт Рик оценил «деловую хватку» сына и не отверг эту на вид блестящую идею.
Однако из соображений осторожности виконт лично приказал перебить всех самок гоблинов, исключив любую возможность их размножения. Он также строго запретил родственникам шахтеров приближаться к шахте.
Чего виконт не знал, так это того, что его сын был куда безумнее, чем он мог себе представить.

Комментарии

Загрузка...