Хесия шагал по грунтовой дороге, ведущей к его дому на западной окраине города.
— Добрый день, господин.
Снизу донесся вежливый голос.
Внимание Хесии привлек необычайно широкий головной убор.
Стоило ему опустить взгляд, как поля шляпы заполнили собой почти всё поле зрения.
Незнакомец облачился в походную шляпу цвета хаки с широкими полями, к которой даже приладили крошечный волшебный фонарик.
За плечами горного гостя возвышался необъятный, набитый до отказа мешок — почти вровень с его собственным ростом.
Этот колоритный образ мгновенно навел Хесию на мысль об одной хорошо известной расе.
«Гном? И судя по снаряжению, какой-то исследователь».
— Приветствую, — отозвался Хесия. — Я Хесия. Чем могу помочь?
Гном сорвал с головы шляпу, торжественно прижал к груди и отвесил легкий поклон.
— Дуган желает вам доброго дня, — неторопливо начал он ровным, уверенным баском. — Не подскажете, знаком ли вам господин Сирил Коготь Орла? Вы не знаете, где его отыскать? Я старый друг молодого господина.
«Он ищет Сирила?»
Хесия слегка удивился. Ему и в голову не приходило, что у Сирила могут водиться приятели-гномы.
Судя по устоявшимся стереотипам, гномы являлись буйными созданиями, которые в тавернах только и делали, что орали «Перепью любого!» да почитали громогласную отрыжку за высшую форму одобрения.
Однако стоявший перед ним Дуган вел себя безупречно учтиво, что изрядно заинтриговало Хесию.
— Сирил живет в усадьбе на северной окраине, — указал направление Хесии. — Дойдете до конца дороги, повернете налево и подниметесь по пологому склону. Сразу заметите. Это поместье барона Уэра.
Дуган вновь склонил голову: — Благодарю вас, господин. Пусть стойкость Богини-Матери Земли пребудет с вами.
[Отношение с горным гномом Дуганом улучшилось. Очки расшифровки +6]
Хесия никак не ожидал разжиться целыми 6 очками расшифровки.
Его озарила догадка, и он тут же проверил систему извлечения терминов.
[Раса: Горный гном]
[Очки расшифровки: 6]
[Извлечение терминов: требуется 20 очков расшифровки]
Пусть для этого и требовалось на 10 очков больше, чем для людей, но получить 6 единиц за банальное указание дороги заставило Хесию признать, что господин Дуган на редкость щедр.
Дуган уже собрался было зашагать в указанном Хесией направлении.
— Погодите, господин Дуган, — поспешно окликнул его Хесия. — В этих краях шастают бродячие псы и дикие кошки, которые не слишком жалуют чужаков. Я всё равно направляюсь на север, так почему бы нам не пройтись вместе?
— Какая забота с вашей стороны, господин Хесия, — искренне улыбнулся Дуган. — Вы самый отзывчивый джентльмен из всех, которых мне доводилось встречать.
[Отношение с горным гномом Дуганом улучшилось. Очки расшифровки +5]
Они зашагали бок о бок. Прокладывая путь, Хесия непринужденно завел беседу: — Ваша походная шляпа и снаряжение выглядят невероятно профессионально. Сразу видно матерого исследователя.
Дуган гордо выпятил грудь, явно польщенный такой оценкой. — Ха-ха, когда колесишь по свету, без этих верных спутников никуда.
[Отношение с горным гномом Дуганом улучшилось. Очки расшифровки +4]
— А эта великолепная борода... Боже правый! То, как она искусно заплетена, источает чистую силу и при этом радует глаз. Держу пари, на вашей родине от такого шедевра все дамы падают в обморок!
Дуган машинально пригладил бороду, и в его глазах блеснул огонек гордости.
[Отношение с горным гномом Дуганом улучшилось. Очки расшифровки +3]
— Вы проделали долгий путь аж из самого Фернандеса. Поездка наверняка выдалась богатой на приключения?
Дуган кивнул, и разговор полился рекой: — Уж повидал я всякого, иные моменты век не забуду. Чего стоит хотя бы Нефритовый хребет...
Он увлеченно сыпал байками. Хесия слушал во все уши, то и дело потрясенно кивая.
[Отношение с горным гномом Дуганом улучшилось. Очки расшифровки +2]
Стоило им приблизиться к воротам усадьбы, как счетчик очков перешагнул отметку 20.
— Было поистине приятно с вами пообщаться. Ваши рассказы и знания открыли мне гномов с совершенно новой стороны. Усадьба барона Уэра уже перед нами. Рад был показать дорогу, господин Дуган.
— Хесия, ты отличный парень! Был рад познакомиться.
Хесия попрощался под провожающим взглядом гнома.
[Внутри усадьбы.]
Узнав, что гость — приятель молодого господина Сирила, старый гоблин-дворецкий у ворот не смел медлить и тут же умчался докладывать.
Мгновение спустя Сирил широким шагом вышел из главного здания встретить гостя, а на его лице застыло выражение глубочайшего изумления.
— Ты... Дуган? Боже мой! Ты и правда добрался до Принта?
— Ха-ха, Сирил, это твое местечко еще попробуй отыщи, — раскатисто рассмеялся Дуган, отряхивая рюкзак. — К счастью, в городе мне повстречался джентльмен по имени Хесии. Он указал верную дорогу и сберег мне кучу времени.
— Хесия? — Уголки губ Сирила тронула улыбка. — Ах, этот парень — душа человек.
— И не только, он еще и джентльмен с отменным вкусом.
«Со вкусом?» Сирил мысленно припомнил грубые льняные одежды Хесии. «Может, лицом он и вышел получше меня, но назвать его человеком со вкусом...?»
Зацикливаться на этом он не стал и с энтузиазмом пригласил Дугана в гостиную.
Как назло, там как раз находился барон Уэр.
— Отец, — воодушевленно представил гостя Сирил, — это мой друг по переписке, Дуган, который проделал путь аж из самого Фернандеса.
Барон Уэр тяжело хмыкнул.
Он был по горло занят распоряжениями насчет сборов в дорогу — требовалось подготовить вещи свиты и погребальные дары для графа, — так что смотреть на потрепанного дорогой гнома с благожелательной улыбкой у него не было ни малейшего желания.
Хотя барон знал, что у сына есть пара приятелей, с которыми тот регулярно переписывался, все они почему-то увлекались... всякими букашками.
Он и помыслить не мог, что столь странное хобби зайдет настолько далеко, что они решат встретиться вживую.
«И какой во всем этом смысл? Притащиться хрен знает откуда... Наверняка надеется чем-то поживиться за мой счет».
— Дуган, это мой отец, правитель Принта, барон Уэр.
Дуган тут же подался вперед и отвесил еще один учтивый поклон.
— Приветствую вашу светлость. Я Дуган, маг насекомых.
«Маг?»
«Маг насекомых?»
Барон Уэр едва не задохнулся от неожиданности. Сочетание этих двух слов звучало столь же нелепо, сколь и пьяный бред в деревенском кабаке.
Он с ног до головы окинул взглядом измученного дорогой гнома, больше похожего на рядового рудокопа, и никак не мог сопоставить его грубый облик с величественным образом мага.
Дуган, похоже, давно привык к подобному скептицизму. Он просто невозмутимо протянул руку ладонью вверх.
На кончиках его пальцев вспыхнул слабый свет, мгновенно вычертив сложнейшую бледно-зеленую матрицу.
Под переливы сияния из воздуха материализовалось странное, целиком изумрудное насекомое.
— Ветряная цикада, — с гордостью сказал Дуган. — Обладает природным сродством к стихии ветра.
Не успел он умолкнуть, как ротовой аппарат цикады приоткрылся, и из ниоткуда возник отчетливый миниатюрный вихрь, который тут же закрутился с бешеной скоростью!

Комментарии

Загрузка...