Музыка умолкла, и в зале вновь воцарилась тишина.
— Дамы и господа! — Сирил прокашлялся, силясь придать голосу отцовскую раскатистость. — Наслаждайтесь: «Величие Орлиного Когтя»!
Вновь зазвучала музыка — на этот раз под плотный, чеканный бит барабанов.
Сирил резко откинулся назад, и тело забилось в диких судорогах, словно в него ударил высоковольтный разряд!
Руки, плечи, шея и даже лицевые мускулы заходили ходуном самым безумным образом!
Следом к этому «демонскому танцу» присоединились Фердинанд и Отто, в точности копируя каждое движение Сирила. Вот только из-за своей деревянной пластики они напоминали скорее марионеток, которых дергают за спутанные нити.
...
По залу прокатилась странная, звенящая тишина.
В тени ВИП-лож лицо барона Уэра почернело грозовой тучей.
Он впился яростным взглядом в извивающуюся фигуру посреди танцпола.
«И это — то самое представление, которое подготовил мой никчемный сынок?»
Истинной целью сегодняшнего вечера должна была стать Иша. Девушка, чьи таланты не уступали красоте, а железный характер делал идеальной партией на роль будущей хозяйки Орлиного Когтя.
Он специально приказал Эдвину зазвать Ишу именно затем, чтобы у Сирила появился шанс завоевать ее благосклонность.
И что в итоге?
«Этот сопляк из семьи Атмесии!»
Видя, как весь вечер Иша улыбалась и оживленно болтала с этим пареньком, барон с горечью понял: все его многоходоки превратились в фарс.
Волна жгучего раскаяния и ярости накрыла его с головой.
«Да я в жизни не должен был позволять этой проклятой семейке переступать порог моего поместья!»
И тут...
ПФФ!
Кто-то не выдержал и громко фыркнул.
Тотчас же, стоило лишь поднести искру к фитилю, весь зал взорвался оглушительным, гомерическим хохотом.
— Аха-ха-ха! Боже мой! Что вытворяет молодой господин Сирил? Демонов изгоняет, что ли?
— Ну ничего себе у аристократов танцы! Совсем другой уровень!
— Гляньте на Отто! Этот здоровяк сейчас себе все суставы вытряхнет! Ха-ха-ха!
— А Фердинанд? Ха! Вот же шельмец! Пашет ногами так резво, будто отец на поле плуг тянет!
Жители Принта покатывались со смеху от этого перформанса, источавшего поистине «постмодернистский дух». Аплодисменты и хохот чуть не снесли крышу особняка.
Атмосфера в зале стала даже оживленнее прежнего.
Но у Хесии от испанского стыда пальцы ног в туфлях сжались в кулаки.
«Какой же сюр... Настолько запредельный, что хочется дать себе пощечину, лишь бы развидеть эту картину».
Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание приковано к «великолепному» перформансу Сирила, он легко дернул Ишу за рукав и шепнул на ухо: — Иша, когда это закончится, здесь станет не продохнуть. Как насчет... сбежать отсюда прямо сейчас?
Щеки Иши все еще покрывал легкий румянец. Услышав его предложение, она едва заметно кивнула.
Ночь за стенами поместья уже вовсю вступила в свои права.
Прохладный лунный свет серебрил тропинку, ведущую к городу, и их тени причудливо вытягивались вслед за ними.
Иша снова переоблачилась в привычные рыцарские доспехи, а золотистые пряди вновь аккуратно подобрала на затылке.
Хесия тоже сменил парадный наряд на простую, грубую льняную одежду.
Они шли бок о бок в тишине, нарушаемой лишь шорохом ночи.
В голове же у Хесии вихрем носились самые разные мысли.
Приходилось признать: хотя поначалу этот бал казался ему смертельно скучным — куда тоскливее, чем коротать вечера за видеоиграми с нанятыми по сети напарниками в прошлой жизни...
...теперь он находил его весьма неплохим.
Мимолетно пахнуло ночной прохладой, принеся с собой свежесть леса и тонкий, манящий аромат, исходивший от Иши.
Он опьянял сильнее любых духов из его прежней жизни.
Хесия мысленно довольно усмехнулся.
«А жизнь в этом мире, пожалуй, не так уж плоха».
«— Была бы еще лучше, не виси над душой этот проклятый контракт».
Вдруг!
— Стоять!
Из глубокой тени у обочины донесся злобный, надсаженный оклик.
Уильям в сопровождении двух громил-слуг преградил им дорогу.
Лицо окаменело от ярости, а глаза металл смертоносные молнии в адрес Хесии.
— Хесия Атмесия! — В его голосе отчетливо звенела напускная, донельзя фальшивая спесь. — Я вызываю тебя на дуэль!
Хесия нахмурился, уже собираясь пресечь этот нелепый цирк...
— Что, кишка тонка? — Уильям резко перебил его, искривив рот в презрительной усмешке. — Трус! Ничтожная тряпка! И ты еще смеешь носить благородную фамилию? У тебя духу не хватает даже принять вызов!
Он шагнул вперед, пытаясь подавить противника напором: — Поставь на кон давно сгнившую, смердящую честь своего рода! Если ты мужчина, сойдись со мной в честном поединке лицом к лицу!
— Кто ты такой? — Иша шагнула вперед, заслоняя Хесию. В васильковых глазах заплясали искры гнева. — С какой стати Хесии принимать твой вызов?
Видя, как Иша заступается за Хесию, Уильям задохнулся от еще более лютой ревности.
Он выдавил из себя улыбку, которая, по его мнению, выглядела неотразимо: — О, прекрасной леди! На балу всё произошло так стремительно, я даже не успел представиться. Я из Оук-Тауна...
— Мне плевать, откуда ты! — бесцеремонно оборвала его Иша. — С дороги! Убирайся с пути!
Улыбка мгновенно сползла с лица Уильяма, а кожа пошла некрасивыми свинцовыми пятнами.
Поняв намек, оба верных холуя тут же бросились вперед, пытаясь отрезать дорогу и взять их в полукольцо.
— Проваливайте! — Иша резко взмахнула запястьем. Раздался звонкий металл — и висевший на поясе тренировочный меч молнией вылетел из ножен.
Ослепительно-белая вспышка Святого Света полоснула по ночной тьме словно кусок шелка, обдав овеществленным холодом.
— Агх!
Смертельно перепуганные внезапным блеском клинка и аурой святости слуги с воплями отшатнулись назад, едва не сбив с ног самого Уильяма.
Иша холодно фыркнула. Не удостоив их даже взглядом, она перехватила руку Хесии и зашагала дальше.
Уильям и помыслить не мог, что им по пути в одну сторону.
Прожигая взглядом их удаляющиеся силуэты, он едва не сгорал заживо в пламени собственного унижения и ревности.
Стоило заявить о статусе виконтского сынка, как любая девица, на которую падало августейшее внимание, тотчас же вешалась на шею!
Этот деревенский увалень и этот никчемный калека!
Больше всего бесило даже не это, а то, что они шли бок о бок в одном направлении!
«Поздно ночью... куда это их несет?!»
Одинокий мужчина и одинокая женщина... Воображение тут же услужливо подкинуло самые пошлые картинки.
«Эти ласки должны достаться ему!»
— Стоять!
Голос Уильяма сорвался на визг от ревности.
— Не ведитесь на сказки этого обрубка! Род Атмесия давно скатился на самое дно! Он всего лишь бракованный отброс, проклятый с рождения смертник, которому до могилы рукой подать!
— Прекрасная леди, взгляните на него! От любого пошиба ветерка рассыплется! Разве такой заморыш способен ублажить женщину?! Да вам с ним светит лишь вечное прозябание!
«До могилы рукой подать?»
«Проклят с рождения?»
Иша невольно скосила глаза на идущего рядом Хесию. Тот сохранял абсолютное спокойствие, даже не пытаясь опровергнуть чужие слова.
Заметив реакцию, Уильям самодовольно ухмыльнулся, уверенный, что яд попал точно в цель.
«В конце концов, даже обнищавший аристократ трясется над подобными вещами...»
Однако Уильям метал бисер перед полностью не тем человеком.
Хесия отнесся к происходящему с полнейшим равнодушием. Ему даже сделалось чуточку смешно.
«Обыкновенный избалованный мажор, движимый лишь похотью».
«В прошлой жизни он повидал немало таких кадров. Пустые нули, чье существование не стоит и ломаного гроша».
«Пытаться задеть дворянским званием, к которому тот не испытывал ни малейшего трепета? Семейной честью, что давно сгнила и провоняла насквозь?»
«Какого чёрта вся эта шелуха вообще должна волновать?»
«Смирение при дефиците сил — азбука выживания для любого взрослого».
«Эти пустые титулы даже не стоили того, чтобы тратить на них нервы».
— Всё хорошо, Иша. Не бери в голову. Поздно уже, пойдём домой.
Он мягко взял за запястье. Голос звучал ровно и безмятежно — словно все эти грязные оскорбления были не больше чем шелестом ветра в кронах.
Их силуэты растаяли во мраке ночи, оставив Уильяма бесноваться от бессильной ярости.
На тропе вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь размеренным стрекотом цикад да шуршанием листвы под порывами ветра.
Между ними повисло плотное молчание.
Иша шла, опустив голову, погруженная в тяжелые раздумья.
Слова Уильяма вились в ее сознании навязчивым заклинанием.
«Физическое состояние... это так называемое проклятие... неужели правда?»
«Не из-за этого ли он тогда в одночасье забросил все тренировки?»
— Иша, — нарушил тишину Хесии, и в тоне прорезалось легкое раскаяние. — Прости.
Девушка вскинула голову, с недоумением глядя на него.
Она еще не успела оправиться от шока после недавней стычки, как услышала извинения.
Иша на мгновение остолбенела. Встретившись взглядом с мягкими глазами и ощущая тепло чужой ладони, она почувствовала, как внутри закипает буря сложных эмоций.
Решив, что Хесия ищет утешения, она слегка замялась.
Прикусив нижнюю губу, она уже собралась распахнуть объятия, чтобы прижать к груди этого отягощенного злой судьбой парня, предложив ему теплое дружеское участие...
— Ты оказалась права, — с искренней улыбкой проговорил Хесия, глядя прямо на нее. — Мне действительно не следовало бросать всё на полпути.
— Я могу завтра снова присоединиться к твоим тренировкам?
Протянутые руки Иши так и замерли в воздухе.
В сиянии лунного света щеки девушки вновь вспыхнули ярким румянцем.

Комментарии

Загрузка...