Брюс с комфортом раскинулся на мягком ковре, время от времени постукивая по полу пушистым хвостом. На его собачьей морде читалось абсолютное блаженство.
Он только что сослужил великую службу!
Пока Хесия и Сирил неторопливо переодевались, Брюс успел обследовать каждый уголок бального зала.
Он чувствовал, что его лощёная шерсть и неповторимое собачье очарование уже покорили всех присутствующих.
Разумеется, на деле слуги просто воспринимали его как пса, которого привёл с собой молодой господин Сирил.
Он успешно покрутился под ногами нескольких официантов с подносами, собрав щедрый урожай вкуснейших мясных костей и обрезков выпечки.
Уплетая ароматную жареную говядину и покачивая головой в такт музыке, он достиг вершины собачьего счастья.
Однако этот приятный миг нарушила фальшивая нота.
Стоило ему неспешно отправиться на поиски новых мест, где могли остаться объедки, как чей-то начищенный до блеска ботинки без предупреждения врезали ему прямо под хвост!
— Тьфу! Деревня есть деревня! — раздался презрительный голос. — На балу даже собака расхаживает как у себя дома! Просто осквернение какое-то!
Брюс повернул голову и увидел похотливого Уильяма.
Пёс уже собирался воспользоваться возможностью оставить свой «художественный автограф» на дорогих брюках этого человека, но затем проследил за его взглядом и заметил Ишу у танцпола.
Взгляд Уильяма был прикован к девушке, стоявшей в неймёте неподалёку!
Даже со своим собачьим умом Брюса понимал, какие грязные мыслишки крутятся в этой голове.
Он поспешно отыскал Хесию, который только что закончил переодеваться.
И заставил хозяина пресечь мерзкие намерения негодяя.
В этот миг разъярённый Уильям сверлил взглядом парочку на танцполе.
Для собаки ждать мести целых десять минут — непозволительно долго.
Пёс бесшумно скользнул за спину обидчику.
Понюхал дорогую ткань и задрал заднюю лапу...
Иша держала голову слегка опущенной, наблюдая, как кончики их туфель то и дело соприкасаются.
Прежнее смятение сменилось жгучим жаром, залившим щеки румянцем.
Хесия нежно держал её за руку, но она всё равно порывалась поправить заколку на затылке.
— О боже... как же неловко...
— С чего это он вдруг появился? Неужели услышал, что я ляпнула сегодня утром?
— Я же училась придворным танцам! Почему двигаюсь хуже тётушки Марты из деревни?..
— Интересно, он заметил заколку? Ему не кажется странным, что я ношу её так?
— И чёрта с два я согласилась на его танец...
— А это платье... не слишком ли оно откровенное?..
— Этот наглец вечно всё бросает на полпути... неужели я ему хоть капельку нравлюсь?
— Но... в этом наряде он... хм... выглядит очень даже неплохо...
Что же до Хесии, то его внимание было полностью поглощено системными уведомлениями, которые непрерывно всплывали перед глазами.
[Человек: Иша испытывает к вам всё большую симпатию. Очки дешифровки +3]
[Человек: Иша испытывает к вам всё большую симпатию. Очки дешифровки +2]
[Человек: Иша испытывает к вам всё большую симпатию. Очки дешифровки +1]
[Человек: Иша испытывает к вам всё большую симпатию. Очки дешифровки +1]
— Танцы настолько эффективны?!
Он был на седьмом небе от счастья. Кажется, ему удалось отыскать секрет бесконечного фарма очков!
В какой-то момент окружающие горожане постепенно прекратили танцевать.
Их взгляды приковались к ослепительной паре в самом центре танцевальной площадки.
Стоило им перейти от неуверенных шагов к гармоничному ритму, а движениям — стать плавными и изящными, как кто-то в толпе первым начал хлопать.
ХЛОП... ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП...
Вскоре редкие хлопки переросли в единую волну оваций.
Однако посреди этой гармоничной атмосферы в уголке разгоралась миниатюрная буря.
Плотная женщина мёртвой хваткой вцепилась толстыми пальцами в ухо своего мужа и принялась яростно его выворачивать.
— Твои глаза вот-вот выпадут за воротник этой феечки? А это у тебя на шее что за булыжник из гоблинского навоза? Тоже мне, собрался её осиную талию на дрова пустить! Тьфу!
Мужчина скривился от боли и сбросил её руку. Но его взгляд, словно зачарованный магнитом, по-прежнему был прикован к стройным, красивым ножкам Иши под кружащейся юбкой. Его кадык судорожно дёгнулся, и он выдавил из себя неловкий, сухой смешок.
— Да кто ты такая, чтобы меня поучать? Кто тут пускал слюнки сильнее старого гоблина у входа в шахту? Сам-то весь вечер таращился на этого смазливого паренька!
Лицо женщины мгновенно залилось багрянцем.
— И что с того, что таращилась? Сама видна, вылитый двуногий великан!
Задетый за живое мужчина побагровел от стыда и злости, занеся для удара кулак.
— Кхе-кхе! — раздалось неподалёку.
Он замер на полуслове. Заметив, как несколько сограждан с насмешкой наблюдают за этой сценкой.
мужчина так и завис с поднятым кулаком, а в итоге лишь зло сплюнул на землю.
Немного подождав, женщина, похоже, слегка успокоилась. Она пихнула мужа локтем в бок и с любопытством поинтересовалась: — Слушай, а тот парень... кажется, я его раньше не видела? Он из нашего городка? А он весьма хорош собой.
Мужчина раздражённо фыркнул: — Так и знал, что ты не удержишься и спросишь! Живёт на самом западе городка, у того треклятого леса. Похоже, поселился недавно. Зовут как-то вроде... Хесия Атте...
Глаза женщины мгновенно округлились: — У него есть фамилия? Он благородный господин? То-то я смотрю...
— Благородный, чёрт бы тебя побрал! С какой стати знатному господину жить в такой дыре?
— Ну, по крайней мере... его предки точно были дворянами! — с уверенностью заявила женщина, а на её лице даже промелькнуло сожаление, словно титул «госпожи» только что ускользнул из рук.
— Хм, предки? Какими бы богатыми они ни были, теперь-то он всего лишь...
— Прошу прощения, — вмешался чересчур надменный голос, — вы случайно не Артмесиа упомянули?
Мужчина и так был на взводе.
Слова застряли у него в горле.
Вопрос задал изнеженный молодой дворянин, главной приметой которого был подбородок с ярко выраженной ямочкой в форме греческой буквы «омега». Он брезгливо прикрывал нос шёлковым платком, морщась от отвращения.
— Мой лорд, полагаю, это действительно было Артмесиа. Как проницательно с вашей стороны.
Уильям получил нужный ответ, но лишь отмахнулся, словно от надоедливой мухи, и повернулся, чтобы уйти, даже не удостоив их повторным взглядом — ещё чего не хватало, марать глаза о всякую дрянь.
— Деревенское быдло!
От этой парочки по-прежнему разило мерзким запахом мочи.
Он настолько въелся в воздух, что вонь доносилась даже на расстоянии.
Уильям торопливо вытащил флакон с духами.
ПШИК, ПШИК, ПШИК. Он щедро оросил себя парфюмом.
Хотя странный дух всё ещё витал вокруг, его перебил густой цветочный аромат — стало куда лучше.
— Артмесиа...
Уголки губ Уильяма тронула презрительная ухмылка.
А он-то думал, за этим скрывается кто-то влиятельный.
Обычное падшее семейство, давно сметённое на свалку истории.
Хлюпик, который даже не ступил на путь Профессионалов и, пожалуй, не доживёт до завтрашнего дня, посмел тягаться с ним из-за женщины?!
Он уставился на улыбающегося мужчину на танцполе, державшего за руку нежные пальчики Иши.
Уильям решил, что улыбка у этого ничтожества фальшивая — он наверняка просто обманул наивную деревенскую девчонку.

Комментарии

Загрузка...