Холдер — столица графства Нортон-Холт.
В слабо освещенной комнате графского особняка графиня Селена Найтторн проводила тайное совещание.
Плотные зеленые портьеры надежно скрывали окно от посторонних глаз, а языки пламени в камине бросали на графиню трепещущие тени.
На вид ей было около тридцати. Сейчас она полулежала на темно-бархатном диване, склонившись набок.
Одна рука небрежно покоилась на спинке, подпирая подбородок. Несколько прядей смоляно-черных волос выбились из прически и упали на ее пышную грудь.
Черное как смоль бархатное платье струилось, словно сама ночь, подчеркивая линии ее соблазнительной и элегантной фигуры.
Она прикрыла глаза наполовину, безмятежно разглядывая стоявшего перед ней на коленях человека в черном.
Ее алые губы приоткрылись.
— Сделано?
— Госпожа, как вы и просили, я передал мальчишке флакон с вытяжкой Паука-Ткача снов. Я сказал ему, что это повысит шансы пробуждения его крови.
— Он выпил? — тихо спросила Селена.
— Должен был...
Она холодно оборвала его.
— «Должен был»? — Температура ее голоса упала до нуля. — Хочешь сказать, ты не видел, как он пил?
Джаред почувствовал, как у него в груди все сжалось.
Инстинктивно подняв голову, чтобы оправдаться, он тут же замер: его взгляд упал на стройные, соблазнительные ноги, наполовину скрытые в тени платья. И чуть выше...
От одной этой мысли у него закипела кровь.
ПЛАТЬ.
Громкий звук пощечины эхом прокатился по кабинету.
Джаред глухо застонал, прижимая ладонь к правой щеке — та мгновенно покраснела и опухла. От жгучей боли в глазах у него потемнело.
— Помилуйте, госпожа! — затараторил он, пытаясь оправдаться. — Клан Атмесия обречен на вымирание. Мальчишке осталось жить всего несколько лет! Ни один мужчина в его роду не доживал до двадцати пяти, а этот, я слышал, куда больнее отца и дядей!
ПЛАТЬ.
Вторая пощечина оборвала его самодовольные отговорки.
Селена проговорила ледяным тоном: — Идиот. Меня это не волнует. Если ты не в силах справиться с таким плевым делом, какая от тебя польза? Отправляйся в Принт и лично убедись, жив он или мертв.
— Слушаюсь, госпожа.
Джаред не смел терять ни секунды. Не поднимаясь на ноги, он на четвереньках бросился к выходу.
«Пока Джаред с позором сбегал из кабинета, далеко-далеко отсюда, в самой глуши лесов...»
Утренняя дымка медленно рассеивалась под лучами солнца, и натянутые до предела нервы Хесии наконец начали сдавать.
Мать-медведица, огромная, как небольшой холм, лениво глянула на них и снова закрыла глаза, словно не замечая двух «букашек», забредших на ее территорию.
Зато молодой Земляной Медведь с любопытством разглядывал стоявших перед ним человека и пса.
Оно походило размерами на взрослого бурого медведя, но по меркам долгой жизни земного медведя всё еще оставалось малышом.
Он склонил голову набок, а его янтарные глаза светились неподдельным любопытством.
Пока он не подрастет и не перейдет на следующий этап своей жизни, ему предстояло бродить по лесам вместе с матерью.
Зверь только что очнулся от долгой спячки, и это была его первая в жизни столь близкая встреча с человеком.
Для Хесии это был лучший шанс, о котором можно только мечтать!
Сначала он мягко похлопал Брюса по напряженному крупу и прошептал: — Спокойно. Я разберусь.
К счастью, он подготовился заранее. Собравшись с духом, Хесия порылся в сумке и вытащил завернутые в вощеную бумагу ржаные шарики в медовой глазури.
В воздухе сразу же поплыл сладкий аромат.
Носик малыша тут же забавно задергался.
Оно немного неуклюже поднялось на лапы, не сводя глаз с свертка в руках Хесии.
Хесия понимал: если этот медведь решит отметелить его разок-другой, удрать ему не светит. Как-никак, Земляные Медведи славились полным владычеством над Магией Земли.
Собравшись с духом, он шагнул вперед.
В разуме Земляного Медведя по имени Туна это источающее сладкий аромат создание ничем не отличалось от Медовых Эльфов, которые в сновидениях приносили чудесные угощения.
Оно поманило его лапой, стараясь выглядеть дружелюбно — словно боялось испугать стоявшего перед ним человека.
Заметив такую реакцию, Хесия с облегчением выдохнул.
Похоже, даже для создания, наделенного великой мощью земли, страсть юного медведя к сладкому была непреодолимой.
Тун огромной лапой подхватил сверток из вощеной бумаги и тут же жадно поднес его ко рту.
Издавая довольное урчание и утробный рокот, оно обняло пакет и в несколько мощных укусов смело все медовые шарики, будто они были хрустящим горохом.
Медвежонок даже скомкал вощеную бумагу, с громким хрустом пережевал ее, а затем с презрительным фырканьем выплюнул.
[Степень близости с Земляным Медведем Туном выросла. Очки расшифровки +2]
Хесия почувствовал облегчение: его затея увенчалась успехом.
Вот только это значило, что ему нужно... проделать то же самое еще двести пятьдесят девять раз, чтобы накопить на один-единственный призыв.
«Еще 259 порций медовых ржаных шариков? Да с такими темпами я уморю беднягу диабетом!»
Хоть Хесия и кипел от досады, он быстро взял себя в руки.
«Разные виды дают разное количество Очков расшифровки за повышение близости, — рассуждал он. — Для элитного Магического Зверя вроде Земляного Медведя черты, которые я смогу вытянуть, обязаны оказаться мощными».
«Если мне удастся совершить призыв, этого вполне хватит, чтобы выпутаться из нынешнего положения».
Но получить 520 Очков расшифровки одной лишь раздачей лакомств и приветливыми улыбками было нереально.
Убить зверя не могло быть и речи.
«Помочь цели вырасти или совершить прорыв...»
Он вспомнил, что у этих созданий на переход от детеныша к зрелости уходит больше века. К тому моменту от него самого останутся лишь кости.
К тому же, у него попросту не было способов помочь медведю расти быстрее.
Заметив нахмуренные брови и мрачное лицо Хесии, Брюс попытался его утешить: тихонько заскулил и потерся мохнатой головой о ногу хозяина.
Глядя на своего спутника, Хесия вдруг вспомнил о собственной несбыточной мечте Брюса — стать Магом.
Даже если Брюс овладеет [Общим языком Нортон-Холта], постичь Магию ему не светило. Требования к магическому потенциалу были слишком высоки.
«Но Земляные Медведи одарены от природы, — подумал он. — Если передать ему [Общий язык Нортон-Холта], сможет ли он изучать Магию?»
Он больше не сомневался.
Благодаря материнскому воспитанию Туна рол воспитанным Земляным Медведем.
Покончив с перекусом, Тун, похоже, решил выразить благодарность. Оно неуклюже вытянуло огромную лапу и бережно взяло Хесию за руку.
Хесия тут же воспользовался моментом.
[Вы потратили 10 Очков расшифровки, чтобы получить черту: Общий язык Нортон-Холта]
[Вы выбрали цель: Земляной Медведь Тун]
[Дарование черты цели — Общий язык Нортон-Холта]
Тун: «Р-р-р... гр-р... м-м-м... вкусно. Спасибо!»
Тун: «?»
Мать Туна: «?»
Тун резко зажало лапой пасть, а глаза вылезли из орбит.
Неподалеку тело исполинской медведицы-матери вмиг оцепенело, и ее глаза широко раскрылись.
Сердце Хесии забилось где-то в горле, и он торопливо затараторил: «Уважаемая Защитница Земель, прошу, не поймите меня неправильно! Я не желаю зла. Это всего лишь крошечная толика Магии Языков».

Комментарии

Загрузка...