В лесу за городком утренний туман ещё не до конца рассеялся.
Под ногами шуршали сухие ветки и опавшая листва.
Человек и собака пробирались сквозь глухую чащу.
Сознание Хесии погрузилось вглубь разума, где безмолвно парил таинственный сгусток света.
Он напряг волю, чтобы коснуться шара. По его поверхности побежала рябь, и перед глазами всплыла информация о Брюсе: он накопил 10 очков.
Стоило ему мысленно отдать приказ, как 10 очков расшифровки порхнули к световому шару, словно светлячки.
Шар ярко вспыхнул, а затем выдал сообщение.
[Подсказка: Детали механизма извлечения]
[Текущий режим извлечения: Случайное извлечение одного термина]
[Разблокировка следующего этапа: Извлечение двух терминов на выбор]
[Уровень разблокировки: 10]
[Вы потратили 10 очков, чтобы извлечь термин у дворовой собаки из региона Холта — «Метка территориального запаха»]
[Метка территориального запаха]: Вы в совершенстве овладели искусством точно метить границы своей территории и важные места с помощью мочи.
Практично ли это?
Брюс считал, что очень практично.
Хесия же про себя ворчал.
«Выбрать один из двух? Если бы я мог выбирать, то уж точно не стал бы извлекать этот странный термин про то, как Брюс везде мочится».
«К тому же, полагаясь лишь на Брюса и обычную городскую живность... рассчитывать на какие-то мощные термины явно не приходится».
«Чтобы заполучить сильные термины, мне нужны могучие существа!»
«Но этот край...»
Графство Нортон-Холт располагалось в самом сердце Нефритовой Федерации — в центре Золотой Житницы.
Это была плодородная житница, мирная, но ничем не примечательная.
Лорд, граф Лори Холт, был старым купцом, который сколотил состояние на морских перевозках и спекулятивной торговле, что и позволило ему забраться так высоко. Не имея за душой практически никаких военных заслуг, он успешно обменял крупные суммы налогов, ежегодно выплачиваемых в казну Федерации, на это графство.
Однако за внешним благополучием Золотой Житницы скрывались серьезные проблемы графа Холта.
Далёкий от портовых городов и шумных торговых путей, принёсших ему богатство, он чувствовал себя здесь как рыба без воды. Его некогда хваленая деловая хватка тут оказалась не к месту, и доходы, разумеется, сильно упали.
Хуже того, в самом домене не было никаких знаменитых гор с демоническими зверями или древних лесов, которые привлекали бы толпы авантюристов. Из-за этого край лишился динамичных налоговых поступлений, что оставляли здесь воины, живущие на краю гибели.
Передав эту на вид благодатную землю новоиспеченному богачу-купцу, Его Величество Король одновременно завершил их сделку и убрал влияние нового графа подальше от действительно процветающих регионов.
Хесия отвлекся от раздумий и посмотрел на Брюса, который как раз задрал заднюю лапу, чтобы истово оставить свой «художественный шедевр» у подножия толстого дуба.
— Брюс, — в голосе Хесии прозвучало сомнение. — Ты уверен, что в этом проклятом лесу и вправду водятся высокоуровневые магические звери, как ты говорил?
Он окинул взглядом окрестности. Помимо обычных белок и безобидных мелких зверушек, здесь раздавалось лишь редкое пение птиц.
Брюс закончил метить территорию, повернул голову и обиженно бросил: — Хесия! Ты сомневаешься в моем носе? Пусть человеком я побыть не успел, но у меня за плечами больше десяти лет собачьего опыта.
Хесия на мгновение лишился дар речи.
— То есть он отрекается от собачьей сущности!
Но Хесия всё же серьезно указал на суровую реальность: — Брюс, вынужден напомнить: ты пока лишь овладел речью.
По сути, ты остаешься псом. Прекрасным псом, но... это как научиться есть ножом и вилкой. Благородным господином от этого не станешь.
Брюс: «?»
— Ч-что? Хочешь сказать, я еще не человек? Я что, просто... просто умею говорить?
А я-то думал, что наконец-то стал человеком! Пусть и самую малость низкорослым... Даже подумывал поступить в Магическую академию и выучить «Огненный шар» или вроде того...
Его уши и хвост уныло повисли. Прекрасная собачья мечта об учебе в Магической академии рухнула в один миг.
Глядя на его удрученный вид, Хесия находил эту картину одновременно нелепой и странно... умилительной.
Ощущение было такое, будто его верный пес, с которым они прожили много лет, вдруг заговорил человеческим голосом, а затем с полностью серьезным видом заявил, что мечтает поступить в престижнейший университет.
«Разве такую мечту не стоит поддержать? Пусть она и кажется немного оторванной от реальности».
— Кхе-кхе, — Хесия откашлялся и примирительно добавил: — Послушай, Брюс, быть собакой на самом деле здорово! Поверь, человеческая жизнь куда утомительнее собачьей. Вечно приходится переживать из-за всякой чепухи.
«К тому же, кто сказал, что собаки не могут колдовать? Разве гигантские драконы, энты и демоны — не истинные мастера магии?»
«Хотя Брюсу до тех легендарных существ было еще далеко... но мечтать-то никто не запрещал!»
Брюс по своей природе был неисправимым оптимистом.
Его уныние продлилось всего несколько секунд, прежде чем жизнерадостная мысль смыла все тревоги. — То есть ты хочешь сказать... у меня всё еще есть шанс освоить Огненный всплеск?!
— Э-э... теоретически такая возможность существует, — с осторожностью ответил Хесия.
Брюс тут же воспрял духом, а его хвост замахал, точно маленький веер. Он уткнулся носом в землю и с новым рвением бросился на поиски.
Его энтузиазм явно возрос.
Пройдя еще немного вперед, они углубились в чащу, где густые кроны деревьев почти полностью заслонили небо.
Брюс внезапно остановился, повернул голову, и в его голосе зазвучали серьезные нотки.
— Дружище, я тут подумал о кое-какой важной вещи.
Хесия: «?»
Брюс: «Если мы и впрямь столкнемся с кем-то опасным... кто будет с ним драться? Я... я что ли?»
Он приподнял переднюю лапу и с удивительно человеческим жестом ткнул себя в голову.
Вопрос Брюса подействовал на Хесию как ушат ледяной воды, мгновенно возвращая к суровой реальности.
«Я так увлекся поиском сильного магического зверя, чтобы вытянуть из него термин, что совсем забыл: меня самого могут прихлопнуть одним ударом».
Но он быстро нашел ответ.
Хесия вспомнил слова Ван Цзямина: жизнь — это игра в кости. Если не решаешься поставить всё на кон ради победы, чем ты отличаешься от тех, кто сдается еще до начала боя?
Он столько всего пережил, чтобы попасть в этот Иной мир, и уж точно не намеревался сдаваться так легко.
Но если суждено влачить жалкое существование в постоянном страхе, словно червь в грязи, чтобы в конце концов всё равно погибнуть от проклятия, лучше уж рискнуть и сыграть по-крупному!
Конечно, Ван Цзямин был всего лишь его соседом по комнате, законченным лудоманом, обожавшим залипать в «Золотую лопату».
— Не бойся, Брюс, — голос Хесии прозвучал твердо и уверенно, хотя Брюс совершенно не понимал откуда у того такая уверенность. — У меня есть план.
Главное — запомни: если дело запахнет жареным, ты тут же бросаешься бечь со всех ног. Иначе я не ручаюсь, что смогу тебя защитить.
— Ладно... Хорошо!
Брюс никогда не сомневался в словах Хесии.
«Если Хесия говорит, что у него есть план, значит, он действительно есть!»
«Будучи верным псом, он ни за что не стал бы сомневаться в словах хозяина!»
Воздух в чаще сделался сырым и холодным.
Брюс сбавил шаг. Он больше не шнырял вокруг в поисках добычи, а припал носом к едва заметному следу на земле, уводя Хесию все дальше в чащу.
Внезапно пес замер!
Его тело мгновенно напряглось, мышцы под бело-коричневой шерстью задрожали. Из горла вырвался приглушенный скулеж, а хвост судорожно поджался между лап.
Хесия тоже резко остановился, с трудом переведя дыхание...
Впереди дневной свет заслонила исполинская тень.
Это оказалось вовсе не обычное дерево!
Перед ними возвышался настоящий живой холм из бурой плоти!
Его чудовищное тело казалось частью самой земли. Темно-бурая шерсть топорщилась толстыми стальными иглами, а по шкуре переливалось густое землянисто-желтое сияние.
По бокам свисали огромные лапы, покрытые грубой, мозолистой кожей. Одного взгляда на них хватало, чтобы понять: эти когти с легкостью вспашут землю на аршин в глубину.
Янтарные глаза, полные древней мудрости, тяжело и спокойно смотрели сверху вниз.
Напряжение ударило по нервам Хесии.
Он впервые лицом к лицу столкнулся с настоящим Высшим существом после перемещения в этот мир.
Хесия и сам хотел найти сильное создание, но никак не ожидал встретить *настолько* мощную тварь.
Стоило ему оказаться в тени этой колоссальной туши, как ноги против воли стали ватными.
«И это Высшее существо?»
«...Извлечь его Свойство?»
Пламя, горевшие в груди мгновение назад, тут же потухло, и ему отчаянно захотелось дать задний ход.
В этот миг бело-рыжий комок пулей вылетел из-под ног, сделал два быстрых прыжка вперед и намертво встал между ним и гигантским медведем!
Лапы Брюса одеревенели, а вся шерсть встала дыбом. И хотя пса колотило в лихорадке, из глубин его горла вырвался хриплый, утробный рык!
Сердце Хесии затрепетало. Он заставил себя взять себя в руки и сосредоточить Волю...
[Раса: Земляной медведь]
[Очки дешифровки: 0]
[Извлечение Свойства: требуется 520 очков дешифровки]
[Подсказка: Требуемое количество очков для целевого существа слишком велико]
[Возможный способ 1: Поспособствовать росту или прорыву цели, чтобы получить большое количество очков]
[Возможный способ 2: Убить цель с небольшой вероятностью получения прямой возможности извлечения]

Комментарии

Загрузка...