Тун медленно опустила лапу, переводя взгляд то на Хесию, то на свою мать Молу. Её массивная голова в растерянности покачивалась.
Внезапно её глаза вспыхнули невиданным восторгом. Она неуклюже попыталась повторить недавно освоенное произношение, выталкивая из глотки странные, гулко отзывавшиеся эхом слоги: — М... Муа! Я... могу... говорить... с... жужжащим!
Пусть Тун всё еще привыкала к новообретенному дару речи, но после съеденного десерта она явно была еще счастливее.
— Жужж... жужж... вкусно! Че... ловек! Ты... — Тун с трудом подбирала слова. —...Ты... ты Маг? Словно... человек... способный колдовать?
Хесия не знал, как ответить, маг он или нет. Только он собрался заговорить, как прямо в его разуме раздался гулкий, подобный колоколу голос: *Человек... твое Прикосновение Общих Знаний... и впрямь сделало шепот смертных чуточку яснее...*.
Хесия машинально сложил ладони в традиционном приветственном жесте.
Но вторая мысль остановила его. Вместо этого он аккуратно приложил правую руку к сердцу и слегка поклонился, исполнив жест уважения, больше подобающий благородному этикету Континента Лола.
— Благодарю за мудрость и снисхождение, — проговорил Хесия, стараясь унять нервную дрожь в голосе. — Вы видите всё. То и впрямь было заклинание Прикосновения Общих Знаний.
Я не хотел проявлять неуважение. Мне лишь хотелось выразить небольшое дружелюбие гостям, проделавшим столь долгий путь.
Огромная голова Молы чуть качнулась, и янтарные глаза внимательно всмотрелись в него.
По её разумению, стоявший перед ней человек был хрупким, словно стебелек пшеницы, и не представлял ни малейшей угрозы.
Тем временем её детеныш, Тун, возбужденно подпрыгивал вокруг пса, умеющего делать сальто назад.
Мы следовали древними тропами к этому месту. Мы пробудем здесь какое-то время, а затем уйдем.
До тех пор ваши визиты приветствуются.
Едва голос затих, тело Молы растворилось в глубине Чащи и скрылось из виду.
Давление исчезло в мгновение ока, и Хесия облегченно выдохнул.
«Теперь осталось лишь убедиться, способна ли она освоить навыки Профессионала и получу ли я Очки Расшифровки после этого».
Неподалеку Брюс и Тун наслаждались жизнью вовсю.
— Видел, приятеля? Это называется сальто назад. Спешу заметить, если хочешь преуспеть в человеческом обществе, этот трюк чертовски полезен.
Тун уселась на землю, изо всех сил пытаясь скопировать произношение Брюса, но язык словно завязался узлом.
— Ммм... Поче-му?
— Мой боевой товарищ, Мастер Дворика Теней, лично обучил меня этому, — Брюс с гордостью выпятил грудь. — Говорят, именно с помощью этого приема он помог своему господину обманом... то есть, я хотел сказать, *пригласить* даму в гости впервые.
Он откашлялся и продолжил поучать со видом умудренного опытом старца: — Но тебе действительно нужно поработать над произношением. Подумать только, когда я заговорил впервые, моя речь была безупречно беглой. Хозяин даже назвал меня гением.
Тун не до конца уловила смысл фразы «пригласить даму в гости», но величавый титул «Мастер Дворика Теней» привел ее в трепет.
Ей казалось, что эта маленькая собачка поистине непостижима.
Похоже, внешность обманчива.
Хесия, прислушивавшийся к разговору со стороны, невольно закатил глаза.
«Мастер Дворика Теней? Да он же обычный горожанин, похожий на цвергшнауцера. Когда он играет в прятки с другими собаками, то вечно норовит забиться в самый темный угол собственного двора, где его никто не найдет».
«И этот Брюс... Какая наглость — так хвастаться!»
Он подошел, прерывая беседу двух «братьев по разуму».
— Тун, ты ведь еще в детском возрасте, верно? Скажи, сколько примерно времени пройдет до твоего следующего этапа развития?
— Ммм-угу... да, — Тун почесала мохнатый подбородок. — Ещ... е... примерно лет восемьдесят.
«Как я и думал. Ждать восемьдесят лет я точно не стану».
Хесия задал еще один вопрос: — Ранее ты спрашивала, маг ли я. Хочешь обучиться магии?
Тун замерла на месте.
Хесия решил, что она не поняла, и уже собирался пояснить.
БАХ—!
Густая охровая волна Магической Силы мгновенно окутала Тун.
Её правая передняя лапа яростно царапнула землю. Стена из камня и почвы мгновенно вырвалась из-под земли, подобно Острым Когтям огромного зверя, выкорчевывая дюжины крупных деревьев и сметая их с разрушительной силой!
Воздух заволокло пылью, а лесная чаща превратилась в сплошные руины.
Тун повернул голову к ошеломлённому Хесии и виновато пробормотал: — Эм... ну... я слышал... Маги знают кучу всяких фокусов, и мне всегда хотелось... хм... сост... то есть, устроить состязание с магом.
«Только не хватало ещё, чтобы эта образина презирала меня», — с ужасом подумал Хесия.
— Да я не маг!
— Честно! Я просто знаю одно маленькое... кхм... слабенькое заклинание — «Прикосновение общих знаний»! Вот и всё! — торопливо затараторил он, смертельно боясь, что Тун предложит ему ещё одно «состязание» в духе Раскалывания Земли.
Тун почесал затылок, но особо расстроенным не выглядел.
Медведь с любопытством поинтересовался: — Тогда... ты... рыцарь?
Сердце Хесии пропустило удар, и он отчаянно замахал руками: — Нет! Ни в коем случае!
Услышав это, Тун словно сдулся, как проколотый воздушный шар. Медведь с глухим стуком брякнулся на землю, и на его мохнатой морде застыло самое нескрываемое разочарование.
— Ты... так сильно хотел помериться силами с рыцарем? — осторожно спросил Хесия.
Тун тут же вскинул голову: — Д-а-а! Рыцарь! Я часто слышал, как Муа рассказывал истории о Роланде.
Справедливость! Мужество! Защита слабых! Рыцари восхищают меня больше всех на свете!
«Роланд? Из «Легенды о святом рыцаре Роланде»?»
Это имя мгновенно всплыло в памяти Хесии. Эта рыцарская сага была у всех на слуху как в Федерации Нефритового Дракона, так и на всём континенте Лолы.
Героические подвиги её протагониста, Роланда, служили любимой сказкой на ночь для бесчисленных детей.
Он бы ни за что не поверил, что главным кумиром одарённого медвежонка из породы земных медведей окажется человеческий рыцарь!
«Научить его рыцарским приёмам?»
Эта мысль мелькнула в голове у Хесии.
«Кажется... это куда проще, чем обучать его магии!»
«Вся неловкость лишь в том, что... сегодня утром я ляпнул Ише, будто не намереваюсь идти в рыцарскую академию...»
На лице Хесии промелькнула тень смущения.
«Впрочем, что такое капля гордости, когда на кону выживание?»
Он быстро решил. Надо будет отыскать способ пройти «ускоренный курс» у той пылкой молодой женщины-рыцаря!
Попрощавшись с опечаленным Туном, Хесия вместе с Брюсом двинулся в обратный путь к городу.
Закатное солнце заливало лес мягким багрянцем и золотом. Шагая по тропинке, Хесия раскладывал по полочкам мысли в голове.
Неожиданное открытие, что Тун боготворит рыцарей, похоже, открывало перед ним совершенно новую дверь.
Впрочем, еще предстояло выяснить, как именно можно «даровать» рыцарские навыки медведю и удастся ли срубить за это солидную горсть очков дешифровки.
Не успели они оглянуться, как человек с псом миновали лесную опушку и вышли на просёлочную дорогу, ведущую в город Печать.
Небо заволокотало сумерками, и тут Хесию внезапно кольнуло недоброе предчувствие.
Было слишком тихо.
Обычно в это время, каким бы маленьким ни был город, на дороге то и дело попадались крестьяне, возвращавшиеся с полей парочками или небольшими ватажками, а в воздухе стоял гадёж играющей детворы.
Но сегодня улицы опустели. Все двери и ставни наглухо закрыты. Ни единого дымка из труб, ни единого человеческого голоса. Царила жуткая тишина.
Слышался лишь тоскливый свист вечернего ветра, гуляющего по пустынным переулкам.
Брюс тоже насторожился, прижал уши, а в горле у пса зародился глухой утробный рык.
Стоило им завернуть за знакомый угол, как в полумраке показались три фигуры, привалившиеся к стене дома.
Впереди всех стоял сын барона Уэра — Сирил по прозвищу Когтистый Клык.
Заметив Хесию, Сирил тотчас выпрямился в полный рост. Обтянутая перчаткой рука демонстративно смахнула с рукава несуществующую пылинку.

Комментарии

Загрузка...