Отец...
Верховный распорядитель Тиберий исчез.
Куда?
Куда он мог исчезнуть?
Никто ничего не заметил.
Красивое лицо знатного молодого человека исказилось от ярости и ненависти. Клаус топтал чёрную глину, размазанную по каменному полу, словно грязь.
— Кроцелл!
Сомнений не было.
Глиняная кукла, созданная Кроцелл.
Невероятно точная.
Безупречная копия Тиберия.
Строгий голос, мелкие привычки — всё воспроизведено до последней детали.
Клауса, словно дурака, обманул смертельно больной отец. От унижения казалось, будто кто-то грязными руками выворачивает внутренности.
— Пощадите! Прошу, пощадите!
— Он почти живой труп! Далеко уйти не мог!
— Дайте искупить вину! Я непременно найду верховного распорядителя!
Тем, кто не исполнил обязанность, милости не будет.
Клаус поднял руку.
Солдаты, охранявшие резиденцию, с отчаянными воплями были отправлены на столичное место казней.
— Отец... Отец! Неужели вы настолько не хотели признать сына?! Настолько, что оставили куклу Кроцелл и перевернули вверх дном империю и Военный совет? Даже перед смертью вы отвергли мои отчаянные надежды!
Сожаление и предательство всегда превращаются в сильную ненависть.
Ненависть.
Обида и отчаяние.
Любимые чувства демонов.
Глаза Клауса на мгновение почернели.
— Кхе-кхе-кхе! Какое жалкое зрелище. Ты так старался заслужить признание почитаемого отца, цеплялся за малейшее внимание — и получил лишь пустоту. Ты навсегда останешься неполноценным ублюдком, которого отец не признал. Сыном грязной шлюхи, продававшей тело за мелочь. Разве такой человек мог считать тебя достойным?
В голове Клауса, наполненной ненавистью, прозвучала насмешка.
Отвратительный голос, хрипящий мокротой.
— Заткнись! Замолчи! Я Клаус Домиций Нерон! Единственный кровный сын и старший наследник Тиберия! Великий герой войны Колониальной империи! Я призову демонов ада, начну войну за объединение континента и совершу деяние, недоступное ни одному полководцу!
О матери Клауса существовали лишь догадки. Её личность оставалась государственной тайной.
Принцесса королевства, уничтоженного империей.
Знатная дама, с которой Тиберий предался мимолётной страсти.
Давняя невеста, обещанная ему с детства.
Кто же стала спутницей человека, отвергшего бесчисленные брачные предложения и сохранившего холостую жизнь, но всё же родившего наследника? Общество строило множество предположений.
И все ошибались.
Сына властителя Колониальной империи родила дешёвая проститутка из борделя.
— Судья Клаус!
— Что произошло? Как верховный распорядитель мог исчезнуть?!
— Немедленно бросим на поиски солдат столицы! Если их не хватит — объявим мобилизацию по всей империи!
Мужчины в роскошной одежде, украшенной драгоценностями, прибежали, забыв о достоинстве и манерах.
Дворяне Военного совета.
Тиберий был не только правителем военного государства, но и отцом нации. Если герой, которому поклонялись все солдаты империи, объявит столицу и Военный совет предателями, их самих назовут мятежниками и безжалостно подавят.
Нельзя.
Этого допустить нельзя.
Влияние и слава Тиберия оставались абсолютными.
— Я знаю, где отец мог укрыться. Северные земли, которыми правит дом Эдельгард. Верховный распорядитель наверняка бежал туда вместе с бунтовщиками.
Север.
Святилище дома Эдельгард.
Земля снега и льда.
Передовая стены, сдерживающей варваров и чудовищ.
Тиберий находится там.
Потому что на Севере жил человек, уничтоживший демонов Беллатиума, — единственное существо, которого по-настоящему боялись явившиеся в мир демоны.
— Хм...
— Север слишком далёк и глух.
— У верховного распорядителя хватает верных зависимых территорий. Если он готовит возвращение и захват столицы, ему логичнее выбрать центр, где легко собрать карательные войска.
Тиберий всю жизнь руководствовался рациональной выгодой.
У него было множество зависимых территорий.
Судей и дворян, готовых последовать за ним, тоже хватало.
Отказаться от всех лучших вариантов и выбрать Север?
Нелогично.
Дворяне подозревали «Кошмар Вальпургии» — судью Военного совета, известную фанатичным поклонением Тиберию. Но Клаус назвал место, противоположное их догадкам.
— Судья!
Когда Клаус уже собирался принять решение, раздался испуганный крик.
Начальник гвардии Военного совета вбежал внутрь.
— В-верховный распорядитель... Тиберий вернулся!
— Что?
Тиберий, идеально обманувший охрану с помощью глиняной куклы Кроцелл, вернулся по собственной воле. Клаус и дворяне застыли в недоумении.
* * *
Магнус-Инсула.
На общем языке континента — «Арка Вознесения».
Шесть протяжённых лестничных пролётов.
Бесчисленные колонны, поддерживающие вес грандиозного сооружения.
Статуи богов войны Колониальной империи, выставленные вдоль ступеней и колонн, прославляли доблесть и святость.
«На земле, омытой кровью, лишь ваша храбрость останется в памяти как бессмертная победа».
Арка Вознесения была триумфальной аркой и мемориалом, встречавшим и прославлявшим всех героев империи. Красная надпись над входом подтверждала её предназначение.
Грохот. Грохот.
С шагами разносился холодный металлический звон.
Появились Клаус и гвардия Военного совета.
— Пришёл, Клаус.
— Путешествие было приятным?
Отец не ответил.
Лишь протянул трость.
Жест, которым обращались со слугой. Но привыкший к суровости отца Клаус почтительно принял её.
— Ты не достоин быть верховным распорядителем. Я предупреждал об этом снова и снова. Надеюсь, престол Военного совета, который ты занял вопреки воле отца, принесёт тебе хотя бы крупицу удовлетворения.
— Почему вы не бежали в далёкую провинцию, куда не доберутся преследователи?
— Разве хозяин бросает дом? Пусть дом рухнет, хозяин остаётся в нём до конца.
— Простите. Я задал глупый вопрос.
Воинственная решимость.
Достоинство человека, десятилетиями правившего империей.
Даже на пороге смерти холодная сила Тиберия не ослабла. Клаус искренне восхищался этим.
— Я устал. Хочу закрыть глаза.
— Все дворяне Военного совета желают восшествия нового верховного распорядителя. Передайте мне «Малис»... великого демона Безграничной Истины, начало и источник Колониальной империи Айзенрайх. Я вновь открою золотую эпоху, созданную вами! Империя, вооружённая силой демонов, объединит континент!
— Погибнут десятки миллионов... сотни миллионов.
— Вы сами учили меня: успеха без жертв не бывает. Чтобы разжечь великий огонь, нужно сжечь множество поленьев. Всё это я узнал от вас.
Говорят, ребёнок — зеркало родителя.
Верно.
Слишком верно.
Тиберий поднял голову и посмотрел в зеркало.
В единственном сыне он увидел себя прошлого — военного безумца, который ради огромной империи и абсолютной власти безжалостно растоптал множество жизней.
— «Малис»... Кроцелл больше не у меня.
— Что?
— Повторяю: ты не достоин быть верховным распорядителем. Поэтому не имеешь права получить Кроцелл.
— Проклятье! Проклятый старик!
Красивое лицо Клауса исказилось.
Он схватил отца за ворот и поднял.
— Кхе! Чего... чего ты на самом деле хочешь?
— Я всё делал ради вас! Побеждал во всех войнах, завоёвывал огромные земли! Хотел, чтобы вы признали меня настоящим наследником! Хотел отплатить за то, что вы приняли старшим сыном ребёнка грязной шлюхи! Всё началось ради вас!
Есть ли чувство мучительнее любви?
Даже сильная ненависть и обида не могли её превзойти.
Его не признали.
До самого конца отвергали.
Искажённые восхищение и почтение превратились в убийственную ярость.
— Судья Клаус!
— Нельзя! Остановитесь!
Клаус выхватил острый кинжал.
Гвардейцы, увидев это, закричали в ужасе.
Пхук!
Острие пробило плоть.
Пройдя между рёбрами, клинок точно вошёл в сердце Тиберия.
— Как же... ты глуп, Клаус...
— ...
— Я не ненавижу тебя. Это моя расплата. Мне следовало не приводить тебя в Военный совет, а позволить жить обычным гражданином...
— Как на вас похоже. Даже в последний миг вы делаете сына несчастным.
Прости.
Слабый шёпот сорвался с сухих губ, покрытых кровавой пеной.
Клаус с обезумевшим лицом выдернул кинжал из сердца отца.
Тиберий умер мгновенно.
Из раны хлынула кровь.
Клаус столкнул тело вниз по лестнице.
Хруст! Треск! Грохот!
Разбилась голова, переломались руки и ноги.
Словно человеческая жертва варваров, поклоняющихся солнцу, тело Тиберия долго катилось по ступеням, расстилая за собой красную ковровую дорожку.

Комментарии

Загрузка...