Наступила катастрофа.
Любовница прислала посланницу.
Законная жена пришла в ярость.
Рыцарша и горничная рядом наблюдали за происходящим с нескрываемым интересом.
С чувством человека, которого ведут на бойню, Кайлен подошёл к гостиной, где бушевала Леонора. Её возмущённый голос был слышен даже в коридоре.
Может, сбежать?
Если не можешь победить — отступай.
Разве не этому учили в военной академии?
Кайлен знал.
Знал так ясно, словно воспользовался предвидением.
За дверью его ждала ведьма страшнее великого демона Вечной Зимы.
Скрип.
Дрожащей рукой он открыл дверь.
— Давно не виделись, зять!
— ...
Девушка с каштановыми волосами, собранными в хвост, приветливо улыбнулась.
Названая сестра Фредерики, служившая в отряде «Странников».
— Кхм! «Зять» — слишком фамильярно. Я слышала, что Кайлен сражался вместе с командирами наёмников в Беллатиуме, но хотя бы минимальные приличия соблюдать стоит.
— Простите. Я просто очень обрадовалась встрече.
Что вообще происходит?
Кайлен осторожно посмотрел на Леонору.
— Фредерика прислала вестницу с новостями.
— ...
Вот оно.
Словно приговорённый к смерти, он приготовился спокойно принять казнь.
— Дворяне Священной империи, собиравшиеся поднять войска, внезапно разоружились и подчинились императору. Они должны были ненавидеть корону за жестокие налоги и реквизиции, голодать... но без всяких признаков сопротивления в одно мгновение превратились в фанатиков, верных императору и религии.
— ...
Чуждо и жутко.
Как маги боевого корпуса, разом обращённые в фанатиков.
Сомнений нет.
Результат массового подчинения.
К этому наверняка причастна святая Церкви Элизии, унаследовавшая фактор великой святой.
— Это истинное отступничество! Подчинить граждан, которых они обязаны защищать, и превратить в фанатиков! Собираются бросить их в бой расходным материалом, который не остановится до самой смерти? Такими темпами вся Священная империя окажется в рабстве у этой силы.
— Нужны меры.
Кайлен вместе с Леонорой осудил лицемерную жестокость Священной империи.
И тайком проглотил вздох облегчения.
Вот как.
Измена не раскрылась.
А он уже мысленно прощался с нижней половиной тела.
Кайлен сел на диван. Посланница Фредерики тихо хихикнула и прищурилась, наблюдая за ним.
— Фух... Я слышала, что фактор великой святой извлекли из Зигринде, чтобы пересадить святой Церкви Элизии. Но не ожидала, что его так быстро применят в настоящей операции.
— Для Священной империи это была ставка почти вслепую. Если бы восстание развивалось по сведениям Главного управления колонизации, мятеж охватил бы весь юго-запад страны.
Худший возможный исход.
Либо дворяне должны были успешно поднять войска.
Либо Священная империя — начать кровавое подавление.
В любом случае требовались насилие и кровь, рождённые сопротивлением и несправедливостью.
Безжалостная резня распространяет ненависть и крайнее сопротивление. Понимая это, Священная империя сразу бросила в дело только что пересаженный фактор великой святой.
— Разведка и работа внутри Священной империи — обязанность Главного управления колонизации. Разве не бесстыжая тёмная эльфийка обычно прячется в спальне женатого мужчины и докладывает о происходящем? Хм. Постоянно вертит перед ним развратным хвостом, а когда случилось важное — даже не появляется.
— Лени, я должен кое-что сказать.
— Н-неужели ты хочешь взять тёмную эльфийку в наложницы?!
— Ни в коем случае.
Бесстыжая тёмная эльфийка.
Белесра.
Если Леонора узнает, что Кайлен, пользуясь положением начальника, заставлял её участвовать в унизительных играх, кости и плоть отделят друг от друга. Поэтому он промолчал и поспешил успокоить испуганную Леонору.
* * *
С чего начать?
Тиберий, собирающийся сжечь остаток короткой жизни.
Клаус, намеренный открыть в Гигантомахии бесконечный ад.
Статус нового преемника верховного распорядителя.
Кроцелл и адское писание.
Ни одну из этих новостей нельзя было легко принять.
И объяснить в двух словах тоже невозможно.
Кайлен посмотрел на сереброволосую красавицу и пожал плечами. Собрав разбросанные мысли, он сказал:
— Я придумал имена ребёнку. Если мальчик — Белфорд, если девочка — Беллена. Что думаете?
— Белфорд. Беллена. Оба прекрасны! Мне очень нравится!
Белфорд.
Имя героя известной северной сказки.
Беллена.
Имя чистой принцессы из другой местной легенды.
Белфорд. Беллена.
Ласково ребёнка наверняка будут звать Белл.
Леонора широко улыбнулась, довольная именами.
— Я хочу девочку! Старейшины дома Эдельгард и северные дворяне надеются на сына, но мне нужна дочь с чёрными волосами и золотыми глазами Кайлена. Маленькая, как волчонок, и невероятно милая!
— Есть поверье, что первая дочь всегда похожа на отца.
Щёлк.
Кайлен поднял чайник и наполовину наполнил чашку с серебряной каймой.
— У тебя лицо мрачнее грозовой тучи. После трагедии в Беллатиуме и нападения сов особого отряда пришли вести о новом бедствии? Если даже такой смелый человек, как Кайлен, не решается заговорить, дело касается судьбы всей Колониальной империи.
— ...Да.
Говорят, муж и жена — единое целое.
Леонора поставила недопитую чашку и зрелым, спокойным голосом указала на тревогу в его сердце.
Всё хорошо.
Расскажи мне.
Как я могу считать себя хорошей женой, если не знаю, что терзает моего мужа?
Бесконечно добрая и взрослая.
Кайлен ощутил одновременно облегчение, вину и благодарность.
— Нальёшь ещё? Говорят, ромашковый чай особенно помогает при токсикозе.
— Конечно.
Противостояние Тиберия и Клауса.
Врата ада.
Преемник верховного распорядителя.
Адское писание и великий демон Безграничной Истины.
Кайлен осторожно рассказал, что Тиберий тайно прибыл на Север и встретился с ним в заброшенной церкви Нильфхейма. Затем подробно пересказал все вопросы, ответы и события той встречи.
В красных глазах Леоноры сменялось множество чувств.
Но она молча пила чай.
Не перебивала.
Позволяла донести всё до конца.
Благодаря ей Кайлен рассказал без остановок.
— К этому времени Клаус наверняка захватил столицу силами Военного совета. Затем вызовет судей, включая меня. Захочет выяснить, кто присягнёт новой эпохе, а кто выступит против.
— Красную королеву наёмников с Кочевой равнины можно пока исключить... Как поступят остальные судьи? Я встречал безумного учёного, но других почти не знаю.
— Не хочешь встретиться с ними?
Леонора предложила это серьёзно.
Кайлен согласился.
* * *
Военный безумец Колониальной империи собирался открыть врата ада и призвать сонмы демонов. Совы дома Вальдемар, подобные теням, уже раскрыли планы Клауса и Военного совета.
Призвать демонов ада.
Самоубийство, рождённое гордыней и жадностью за пределами здравого смысла.
Колониальная империя Айзенрайх погибнет из-за безумия неполноценного сына, пытавшегося в точности повторить отца. Подходящий конец для невежественных любителей войны.
— Мятущаяся звезда вернулась на правильную орбиту. Священная империя спасёт континент от военных безумцев, воплотив величайшие справедливость и святость.
Император Священной империи с величественным достоинством вошёл в Галерею Божественной Птицы. Вместе с ним появились два из трёх столпов государства: Герцог Меча и владычица Красной башни.
Грандмастер.
Великая маг восьмого круга.
Абсолютные существа, которым поклонялись все рыцари и маги континента.
Император отдал приказ властителям, веками жившим в тени Священной империи:
— Бессмертный Герцог Меча, стоящий на вершине непобедимости. Владычица башни, постигшая непостижимую истину, которую не разгадали великие мудрецы. Я, Леопольд Магнус Теодор, пятнадцатый император Священной империи, приказываю абсолютным владыкам меча и магии.
Вернуть Зигринде фон Леванфальт.
Убить Кайлена фон Вальтенштайна.
Два приказа.
— Значит, я снова смогу продлить бессмертие. Навещу ад.
— Аха-ха! Ахахаха! Врата ада... Давно не слышала этих слов! Демоны хлынут наружу, как личинки, и уничтожат столицу Колониальной империи!
Ради продолжения бессмертия.
Ради забавы и наслаждения.
Лазарус и Сехерба приняли приказ императора каждый по собственной причине.

Комментарии

Загрузка...