Колониальная империя Айзенрайх была олигархией без действующего императора: абсолютной властью обладал верховный распорядитель, возглавлявший Военный совет. Поэтому официальное назначение преемником означало передачу всей государственной власти.
Примут ли его дворяне Военного совета и Колониальной империи?
Нет.
Вероятность ничтожна.
Они не склонятся перед перебежчиком из Священной империи.
Да, Колониальная империя придерживалась строгой меритократии и позволяла сделать карьеру независимо от крови и происхождения. Но никто не допустит, чтобы человек из Священной империи стал её верховным распорядителем.
— Нужен переворот, сравнимый с сотворением нового мира. Перемены и хаос. В их вихре дворяне захотят защитника, который сохранит им жизнь и имущество.
— И этим защитником станешь ты?
— Обязан. Тиберий был для каждого — от генерала до последнего солдата — вторым отцом. И он назначил преемника. Думаешь, Клаус и дворяне Совета примут человека, внезапно свалившегося им на голову?
— Используют любые средства, чтобы уничтожить.
Провал — смерть.
Промедление — тоже смерть.
Борьба за власть уже стала схваткой не на жизнь, а на смерть.
Чтобы свергнуть Военный совет, десятилетиями державший столицу железной рукой, нужны были не только сильное оправдание, но и огромная армия. Даже имея основание, подготовленное Тиберием, победа или поражение зависели от численности и качества войск.
«Дом Эдельгард на Севере. Наёмники “Странников” на Кочевой равнине... Даже если защитница Севера и Красная королева наёмников объединятся, этого мало. Для гражданской войны вокруг столицы нужно как минимум в пять раз больше корпусов и отдельная сила, которая поднимется внутри города».
Проклятье.
Одна проблема за другой.
Кайлен протянул руку красавице-тёмной эльфийке с фиолетовыми волосами. Закончив доклад, Белесра исчезла вместе с товарищами из Главного управления колонизации.
— Похоже, встреча завершилась благополучно. Мы проверили всех, кто покинул заброшенную церковь.
— Апчхи! Я всё это время топталась на месте и едва не окоченела, Кайлен!
В церкви, где недавно толпились люди, вновь воцарилась холодная тишина. Внутрь вошли красивая одноглазая рыцарша и служанка в аккуратной форме.
Розалин и Жозефина.
Принимая приглашение Белесры, Кайлен не исключал ловушку и заранее вызвал мастера меча и перерождение архангела. Случись нападение — гвардия Тиберия и заместители командиров Главного управления колонизации были бы уничтожены ими.
— Вы недооценили северный холод. В такую стужу явились в форме горничной...
— Женщине хочется всегда выглядеть мило перед любимым. Вам, госпожа рыцарь, предпочитающей простую одежду, этого не понять. Кайлен смотрел на меня в форме горничной таким похотливым взглядом и говорил, что я милая, как кролик, и очень красивая.
Никогда он не смотрел похотливо.
Не называл милой.
Не хвалил красоту.
Жозефина дрожала от холода и гнусаво распространяла выдумки. Розалин поверила каждому слову, внимательно оглядела форму и неодобрительно цокнула языком.
— Жозефина.
— Да, Кайлен.
Кайлен позвал златовласую служанку.
Она улыбнулась и прижалась к его левой руке.
— Если применять подчинение так, чтобы слуги сохранялись надолго, сколько людей ты сможешь удерживать?
— М-м... Нужно проверить, но не меньше пятисот.
Если использовать людей как расходный материал и выбросить после выполнения приказа, Жозефина могла подчинить до тридцати тысяч солдат. Но если превратить их в вечных слуг, одержимых верой и мученичеством, предел составлял около пятисот.
Подчинение разума.
Насильственный приказ веры.
Сила, которую Зигринде впервые пробудила из-за Эргона.
Именно такой способности не хватало, чтобы перевернуть разницу в войсках.
Даже совместных сил дома Эдельгард и наёмников «Странников» недостаточно, чтобы свергнуть Военный совет. Но в распоряжении Кайлена находилась героиня оригинального романа — чудовищно сильная Зигринде и её способности.
«Понимаю, почему Тиберий скрыл правду о Беллатиуме и лично приехал на Север. Клаус и дворяне Военного совета не знают о Жозефине, перерождении архангела. Они уверены, что мы не решимся на мятеж с одними лишь силами Севера и Кочевой равнины».
Информацию о явлении перерождения архангела в Беллатиуме скрыли полностью. По приказу договорника Кроцелл низвергла в ад вампира — единственного выжившего свидетеля.
Как и ожидалось.
Старый герой войны знал всю правду.
Кайлен сжал «Малис», лежавшую в кармане походного пальто. На мгновение голову пронзило желание воспользоваться предвидением.
— Вы вернулись, командир личной гвардии Вальтенштайн!
Когда Кайлен вместе с Жозефиной и Розалин подошёл к поместью, служанка дома Эдельгард окликнула его испуганным голосом.
Что случилось?
Снова напали агенты особого отряда?
Предчувствуя беду, Кайлен дождался ответа.
— Госпожа Леонора в ярости!
— Наверняка из-за особого отряда дома Вальдемар, который жестоко убил служанку прачечной, и из-за обмана Священной империи, равносильного объявлению войны дому Эдельгард.
Леонора любила верных слуг как родных, независимо от их положения. Она унаследовала от отца, погибшего ради жителей Нильфхейма, мягкое милосердие и чувство долга.
Служанку, несколько лет работавшую в прачечной, убили.
Причина для ярости более чем достаточная.
— Что? Нет... Дело в вас. Госпожа приняла посланницу судьи «Странников», а выйдя из гостиной, разъярилась и начала искать командира личной гвардии.
— ...
Почему?
Что ей рассказали?
Мысли, прежде заполненные сложными планами, поглотил страх.
* * *
Клаус подчинил Военный банк и все центральные учреждения столицы. Красные знамёна гвардии доказывали, что в городе появился новый властитель.
Изгнать управляющего и захватить Военный банк.
Созвать судей Военного совета.
Провести величественную коронацию и объявить новую эпоху.
Прекрасно.
Всё шло по плану.
Удовлетворённый быстрыми успехами, Клаус направился в резиденцию Военного совета, где держал отца под домашним арестом. Он хотел показать объекту любви и ненависти своё величие и наконец получить признание.
— Слава великой Колониальной империи! Победа доблестному Военному совету!
Гвардейцы у входа отдали честь.
Клаус кивнул.
— Верховный распорядитель Тиберий здоров? Доклад я получил, но хочу услышать лично.
— Разумеется! Он только что до конца съел обед.
Старика днём и ночью охраняли, словно зверя в клетке. Клаус, сам приказавший арестовать его, удовлетворённо вошёл внутрь.
Солнечный свет из окна.
Чашка ароматного цейлонского чая.
Газеты и книги, покрывавшие стол.
В кресле-качалке сидел старик и молча смотрел наружу. Клаус обратился к его спине уверенным голосом:
— Дворяне Военного совета присягнули мне! Слуги, которые полжизни служили вам, встали передо мной на колени! Я захватил центральные учреждения, включая Военный банк, и свергну марионеточного императора!
— И этого хватит, чтобы утолить твою жадность?
— Конечно нет! Это лишь начало великого дела! Колониальная империя призовёт всех демонов ада и объявит войну за объединение континента! Я продолжу великое дело, которое начали вы!
— Безумец! Ты... окончательно сошёл с ума.
Молодой герой войны, ставший новым правителем империи, подошёл к отцу, превращённому в пережиток старой эпохи. Но инстинкт предупредил о странном несоответствии.
Тиберий Домиций Нерон.
Перед ним точно был отец.
Тот же строгий голос.
Та же высокомерная манера.
Даже привычка пить цейлонский чай, привезённый с Восточного континента.
И всё-таки что-то было не так.
Клаус мгновенно обнажил меч и рубанул существо, идеально копировавшее внешность отца.
— Кха!
Величественный старик задёргался и превратился в безобразную чёрную глину. Она с мерзким запахом растеклась по полу.
Кукла, созданная демонической силой Кроцелл.

Комментарии

Загрузка...