Тиберий передал Кайлену адское писание «Малис» из-за сожаления и чувства вины за собственные преступления.
Потому что ослаб и состарился?
Или потому что смерть уже стояла рядом?
Возможно, и то и другое.
Сожаление. Вина.
Чувства, рождённые слабостью.
Раскаявшись в содеянном, Тиберий начал готовить будущее.
Ему требовался человек, который остановит любимого сыночка, собиравшегося повторить ошибки отца — только в ещё более чудовищном масштабе. Поэтому через предвидение он выбрал своим противовесом перебежчика из Священной империи.
— Я слышал о Клаусе от Леоноры и Фредерики. Герой войны, завоевавший огромные земли. Единственный старший сын верховного распорядителя... Неужели настолько опасен? Хотя мужчина, который любит мужчин, в определённом смысле и правда опасен.
— Кхе-кхе! Клаус собирается открыть двусторонний проход между этим миром и адом. Если врата откроются, сюда хлынут сотни... нет, тысячи демонов.
— Он совершенно безумен. Как вы вообще его воспитывали?
— Мне нечего ответить, даже будь у меня десять ртов.
Двусторонний проход между материальным миром и адом.
Необратимые врата ада.
Безумие за пределами воображения.
Неужели он собирался смести весь мир?
Желание повторить великое деяние отца и бесконечно призывать демонов было распущенностью, достигшей предела злодейства.
Кто бы мог подумать, что однажды Кайлен посмотрит на Зигринде и молодых дворян Священной империи, одержимых военными играми, и решит: «Да они ещё были ничего». На их фоне главные герои романтического фэнтези выглядели мелкими любителями.
«Неужели главным злодеем оригинала был Клаус? В столице Колониальной империи открываются врата ада, демоны заполняют мир... а в конце Зигринде пробуждается как перерождение архангела и при помощи главных героев запечатывает проход, спасая Священную империю. Банально и предсказуемо, но романтическое фэнтези обычно заканчивается торжеством добра».
Сейчас на роль последнего врага претендовали двое.
Первая.
Леонора, павшая под влиянием великого демона Вечной Зимы.
Второй.
Клаус, открывший врата ада в столице Колониальной империи.
Кайлен низверг Гронаши Велиал обратно в ад и уничтожил вероятность того, что Леонора станет финальной злодейкой. Поэтому всё внимание пришлось перенести на внезапно появившегося Клауса.
— Я хочу доверить тебе «Малис», Кроцелл и будущее Колониальной империи. Не сейчас, но однажды ты непременно станешь верховным распорядителем Военного совета.
— Почему именно я? Леонора, Фредерика... молодых людей, которым можно поручить будущее империи, более чем достаточно.
— Ты управляешь перерождением архангела, принял демоническую энергию множества демонов и перенёс вызванное ею демоническое отравление, достиг высшей ступени мастера меча, располагаешь силой защитницы Севера и Красной королевы наёмников и своими подвигами не раз потряс весь континент. Кто ещё подходит лучше?
— ...
Хм.
Не поспоришь.
Перерождение архангела.
Защитница Севера и Красная королева наёмников. Ученик Звезды Меча.
Неужели он не справится с тем, что должны были сделать глупые мужчины и женщины из романтического фэнтези?
Кайлен кивнул, признавая доводы.
— Знаешь, что ждёт людей, принявших демоническую энергию и отравление, запрещённые Единым Богом? Их жизнь быстро сгорает, а осквернённая душа падает в ад. Там человек становится рабом демонов, пока не очистится и не вернёт изначальный облик.
— Что?..
— Я принимал эту силу больше половины жизни. Значит, буду принадлежать демонам не меньше тысячи лет.
— Вы сошли с ума? Знали и всё равно заключили договор с Кроцелл?
Тысяча лет.
Для человека — почти вечность.
Почему?
Кайлен не понимал.
Ради какой цели можно добровольно принять столь долгий срок наказания?
Это был бесконечный ад для кощунника, который предвидением искривил бесчисленные судьбы. И бездонная пропасть для убийцы, осквернившего и уничтожившего множество жизней ради завоеваний Колониальной империи.
— В детстве погибла моя единственная сестра. Её убили стражники соседнего племенного королевства. Сейчас трудно представить, но тогда Айзенрайх был слабой и беспомощной страной, способной лишь скрыть преступление.
— Поэтому вы в отчаянии призвали великого демона?
— Не могу утверждать. Хотел ли я отомстить за сестру, чьего лица теперь не помню? Или стремился к славе и власти, недоступным жалкому слуге? Возможно, её несправедливая смерть стала лишь оправданием для бесчисленных кровавых бедствий.
— Из-за смерти одного человека погибли сотни миллионов.
Между местью и жаждой власти — лишь тонкая грань.
Кайлен знал это по собственному опыту.
Злодеяния Тиберия не заслуживали ни капли сочувствия.
Ни понимания.
Ни прощения.
И всё же Кайлен инстинктивно понимал, как тот прожил такую жизнь.
— Незаметно для себя я начал жаловаться. Считай это бредом впавшего в маразм старика, который пытается оправдать кровавые преступления.
— Всё в порядке. Леонора тоже выслушала бы вас до конца.
Лишь в самом конце жизни Тиберий встретил человека, готового услышать его прошлое. Кощунник говорил ровно, словно исповедовался, и медленно распутывал нити прожитых лет.
— Это не приказ верховного распорядителя и не просьба дряхлого старика. Это сделка. Я передам тебе всё наследие, которое создал, а ты примешь будущее Колониальной империи.
— Тогда и я поставлю условие. Выполните его — и я приму сделку.
Кайлен произнёс это тяжёлым голосом.
Тиберий слегка поднял трость, предлагая продолжать.
— Позвольте Клаусу, вашему единственному сыну, убить вас.
Умереть от руки сына.
Кайлен предложил кощуннику последнее кощунство.
* * *
Самоубийство не подходило.
Тиберий должен был погибнуть средь бела дня от руки Клауса, своего старшего сына.
Кощунство.
Унижение, не оставляющее даже крупицы достоинства.
Услышав предложение, Тиберий сразу кивнул, будто понял всё без объяснений.
— Если Клаус получит позорное имя человека, убившего собственного отца — героя войны, создавшего золотой век Колониальной империи и ставшего предметом всеобщего поклонения, — даже захватив столицу и Военный совет, он лишится права на власть. А ты выступишь карателем, уничтожающим предателя империи, и возьмёшь в руки меч справедливости.
— Простите.
Мятежа без оправдания не бывает.
Именно оправдание определяет, победит ли восстание.
Чтобы изгнать Клауса и Военный совет из столицы, требовалось основание, которое всколыхнёт всю империю. Поэтому Кайлен и потребовал от Тиберия принести себя в жертву семейной трагедии.
— Не извиняйся. Я первым навязал тебе нелепую просьбу. И понимаю, что для свержения нынешнего Военного совета нужна жалкая смерть героя войны.
— Да.
Согласится ли Тиберий на последнее кощунство?
Когда Кайлен предложил отцеубийство, он и сам не был уверен.
Но Тиберий принял условие без колебаний.
Сожаление и вина за собственные преступления.
Страх перед сыном, собиравшимся повторить их.
Будущее Колониальной империи, которая превратится в бесконечный ад после открытия врат.
Эти несчастья заставили его действовать. Верховный распорядитель, стоявший на пороге смерти, думал лишь о том, как предотвратить гибель страны.
— Кхе... кхе-кхе! Я поручаю тебе товарища, сопровождавшего меня полжизни, Клауса и Военный совет... и будущее Колониальной империи. Всю жизнь я цеплялся за славу и власть, а стоило отбросить привязанность и одержимость — тело стало лёгким, словно восточный шёлк. Жаль, что я не узнал эту свободу раньше.
— Доверьтесь мне. Вы не пожалеете.
Дрожащими руками Тиберий протянул «Малис».
Кайлен принял книгу.
— Судья Вальтенштайн.
— Мы подтверждаем вас как преемника верховного распорядителя.
— С этого момента Главное управление колонизации подчиняется приказам судьи Вальтенштайна.
Для встречи, решавшей будущее империи, Тиберий заранее расставил лучших разведчиков. Стоило ему передать чёрную книгу, как из тьмы выступили люди, скрывавшиеся неподалёку.
Кайлен давно заметил их присутствие.
Тридцать человек.
Каждый — обученный до предела ветеран.
Заместители командиров, представлявшие разведывательные силы империи.
Среди тех, кто принёс присягу новому преемнику, стояла и красавица-тёмная эльфийка в чёрном обтягивающем костюме.
Попалась в горничные.

Комментарии

Загрузка...