Великий демон с чарующими иссиня-чёрными волосами, похожими на сапфир, вышла из чёрной бездны, извергнутой зловещей книгой. Переплёт служил посредником призыва и позволял ей не подчиняться ограничениям материального мира.
Кроцелл Арс Нова.
Великий демон, заключившая договор с Тиберием.
Два высоких рога.
Чёрные склеры.
Золотые зрачки, сияющие в этой черноте.
Чёрная вуаль и траурное платье, напоминавшие наряд вдовы.
Как Гронаши однажды без колебаний скопировала внешность Леоноры, так и Кроцелл наверняка позаимствовала лицо у какой-нибудь прекрасной знатной дамы, замеченной в мире людей. Кайлен настороженно наблюдал за её соблазнительной фигурой.
— Уникальность. Крайне занимательное существо.
Великий демон поправила очки строгого, лишённого украшений вида.
— Восхищение. Я ощущаю демоническую энергию Гронаши Велиал и множества других демонов, а также вызванное ими демоническое отравление. Сердце служит посредником и позволяет множеству несовместимых сил сосуществовать... Изумление. Обычный человек умер бы в страшных муках сразу после введения демонической крови.
Ироничная картина.
В одной комнате сидели человек, чьё тело не выдержало накопленной за полжизни демонической энергии и заживо гнило, и человек, который приспособился к ней полностью.
Неужели Тиберий хотел скопировать эту адаптацию и продлить себе жизнь?
Ради этого он тайно прибыл на Север?
Кроцелл приблизилась так, что дыхание почти коснулось лица Кайлена. Но следующая фраза показала, что его догадка ошибочна.
— Невозможно. Это врождённая способность, позволенная лишь вам. Завершённая адаптация, которая через сердце усваивает любую силу... В теле Тиберия её воспроизвести нельзя. Утверждение. Ни одно существо под небом не способно скопировать вашу совершенную адаптацию.
Исключение, которое невозможно понять или объяснить.
Великий демон Безграничной Истины произнесла это вежливо, но непреклонно.
— Ошибка. Прошу простить, что не представилась раньше. Меня зовут Кроцелл Арс Нова. Я великий демон пятой ступени, представительница ада и владычица, охраняющая Безграничную Истину. Благодарность. Благодарю вас за новое неизвестное знание.
— Благодарности потом. Ответь сначала на вопрос.
— Принято.
— Зачем вы призвали демонов ада в наш мир?
«Сия императрица».
Старинное и высокомерно-интеллигентное самообращение, позволительное лишь королеве или герцогине самого высокого происхождения.
Кроцелл, как и демоны Военного совета, напавшие на Беллатиум, прекрасно знала человеческую культуру. За пятьдесят лет после призыва Тиберием она успела основательно изучить этот мир.
— Сосуществование. Ради сосуществования демонов и людей. Симбиоз. Демоны должны были даровать силу и защиту, а люди — поклонение и подношения. Я полагала, что так возникнет идеальное государство, подобное отношениям Священной империи и Церкви, получающих благословение Единого Бога и ангелов.
— Но всё провалилось.
Сущность людей заключалась в том, что они отвергали зло и стремились к добру. Даже самые алчные и жестокие преступники предпочитали прикрываться лицемерием.
Непонятно.
Нелогично.
Сила и власть.
Демоны позволяли любую жадность.
Почему тогда люди приняли ангелов, но не демонов?
Вера.
Ангелы требовали одностороннего поклонения.
Договор.
Демоны предлагали практичное и взаимовыгодное соглашение.
И всё же люди поклонялись далёкому Единому Богу, отвергая все соблазны и договоры демонов. Осознав, что абсолютного поклонения не добиться, демоны стали относиться к людям как к пище и добыче — и отношения дошли до нынешнего состояния.
Кроцелл поняла: Священная империя, полная дискриминации и несправедливости, может существовать в мире людей, а демоническая империя, основанная на насилии и праве сильного, — нет.
— Вопрос. Что вы думаете о демонах?
— Ничего хорошего. Я видел безумную жестокость Гронаши Велиал и демонов, которые за мгновение уничтожили город. За исключением отдельных людей, очарованных вашей силой, большинство будет бояться и ненавидеть вас.
Резня в Беллатиуме заставила Кайлена возненавидеть демонов Колониальной империи и Военного совета, задумавших массовое убийство и пожирание людей.
Он возненавидел их всех.
И демон перед ним не была исключением.
Тайная зачинщица.
Главная виновница.
Существо, спланировавшее резню и пиршество.
Интриганка, десятилетиями управлявшая Колониальной империей из-за спины Военного совета.
Подозрительная и отталкивающая.
В золотых глазах на чёрных склерах переливалась коварная магия.
— Согласие. Ваш ответ ясен и естественен. Поступки демонов по всей Колониальной империи были достаточны, чтобы вызвать ненависть. Даже люди, которые убивают друг друга чаще любого другого народа, возненавидят нас, узнав о гибели множества соплеменников.
— Ты прекрасно это понимаешь, но позволила подчинённым бесчинствовать?
— Исправление. Военный совет предложил принести в жертву людей, готовивших восстание. Мы лишь приняли доброжелательное предложение. Сила и способности в обмен на человеческие жизни и плоть — таков договор, заключённый с людьми Военного совета.
— Люди продали людей. Как похвально.
Нет ничего дороже человеческой жизни.
И нет ничего дешевле неё.
Сотни тысяч?
Миллионы?
Сколько существ было потрачено?
Кровавый договор Военного совета и демонов полвека порождал бесчисленные трагедии. Вспомнив существ, безнаказанно пожиравших и убивавших людей, Кайлен скривился.
— Осознание. Я чувствую ваш гнев и презрение.
— Как разорвать договор?
— Верный ответ. Должны погибнуть все участники одной из сторон: либо демоны, либо люди, заключившие договор.
— ...
Уничтожить всех подписантов кровавого соглашения.
Только так можно остановить цепь убийств.
Демоны, скрывающиеся во тьме столицы.
Дворяне Военного совета, завладевшие силами ада.
Чтобы положить конец полувековой бойне, придётся забрать жизни всех участников договора.
— Кха! Кхе-кхе-кхе!
Во время разговора раздался мучительный кашель.
Он звучал как предсмертный хрип человека, готового задохнуться в любую секунду. Кайлен и Кроцелл одновременно посмотрели на старого героя войны, и разговор прервался.
— Холод явно ухудшил ваше состояние. Я провожу вас в замок. Леонора при любых обстоятельствах окажет почётный приём человеку, который помог дому Эдельгард и Северу.
— Кхе-кхе! Не нужно. Никто не должен узнать, что я посетил Север.
Он попросил лишь проводить его наружу.
Кайлен согласился.
* * *
Маленький и слабый.
Бесконечно измождённый.
Тиберий Домиций Нерон.
Правитель Военного совета.
Герой войны, создавший Колониальную империю.
Железный главнокомандующий, повелевавший бесчисленными зависимыми территориями и легионами.
Толпы, поклонявшиеся его славе, наверняка представляли орлиный взгляд и громовой львиный голос. Герои сказаний всегда были украшены вымыслом и преувеличениями.
— Ты и так понимаешь: скоро я умру. Даже если продержусь дольше ожидаемого, предел — две недели.
— Продлить жизнь никак нельзя?
— Нет. Разложение охватило не только старое тело, но и душу, пропитанную демонической энергией и отравлением. Сколько ни вырезай больную плоть, гниение уже не остановить.
— ...
За дверями заброшенной церкви простирался пустырь, засыпанный пушистым снегом. Тиберий, опираясь на трость, медленно пошёл по белой ночи.
— Теперь понимаешь, зачем я тайно приехал на Север и потребовал встречи именно с тобой?
— ...
— Клаус ошибается. Он — воплощение милитаристского государства, которое хочет в точности повторить прошлое. Как я построил Колониальную империю силой Кроцелл, так Клаус призовёт всех демонов ада и утопит континент в море крови.
— Призвать всех демонов... Масштаб достоин старшего сына верховного распорядителя. Наследственность во всей красе. Теперь понимаю, зачем Клаус прислал письмо и звал меня в столицу. Ему нужен поводок, который удержит демонов ада.
План Клауса был повторением пути отца. Вероятно, он одержимо стремился стать вторым Тиберием.
Не просто превзойти отца.
Стать самим отцом.
Это было не уважение, а безумный итог любви и ненависти, доведённых до одержимости.
— Кайлен фон Вальтенштайн. Я хочу передать тебе Кроцелл.
— Что?
— Ты человек, но преодолел демоническую энергию и демоническое отравление. Сколько бы ни пользовался предвидением, не превратишься в высохшую гнилушку, как я. Совершенное тело. Тело, способное применять силу демонов без ограничений.
— Звучит не слишком заманчиво.
Перед Кайленом стоял призрак, полжизни зависевший от предвидения и злоупотреблявший им. Поэтому предложение вызвало лишь отторжение.
Но Тиберий не принял отказ.
Книга из другого мира.
Посредник Кроцелл Арс Нова.
Он протянул «Малис» одной рукой.
* * *
[[_92_01]]
Великий демон, полностью приспособившаяся к мирской жизни.

Комментарии

Загрузка...