Дом Эдельгард, правивший Севером, многие годы сохранял тесный союз с Тиберием — верховным распорядителем Военного совета и фактическим властителем милитаристского государства. Отец Леоноры, прежний глава рода Руперт, постоянно получал его поддержку, необходимую для обороны Севера и Нильфхейма.
Дом Эдельгард защитит стену от тьмы мира.
Военный совет окажет ему любую помощь.
Войска. Припасы. Технологии. Знания.
На Север направлялась всесторонняя поддержка.
Без Тиберия земли Эдельгард давно поглотили бы бесконечные нашествия чудовищ и варваров.
Неужели он неожиданно приехал в Нильфхейм ради Леоноры?
Нет.
Тиберий потребовал личной встречи.
И встретиться хотел не с Леонорой.
— Верховный распорядитель Тиберий? Если бы он привёл многочисленную гвардию и свиту Военного совета, рыцари Нильфхейма непременно их заметили бы.
— Думаешь, это ловушка, чтобы выманить тебя?
— Хм... Предложи встречу кто-нибудь другой — подумал бы. Но со вчерашнего дня в доме Эдельгард произошло слишком много неприятного, так что нервы у меня натянуты.
— ...
Белесра.
Тёмная эльфийка.
Заместитель командира Главного управления колонизации.
Злодейка, появившаяся в начале оригинального романа «Я защищу вашу империю».
После того как Белесра предала огласке скандалы Зигринде с знатными молодыми людьми, её повысили до заместителя командира. Взамен она снабжала Кайлена секретными сведениями, добытыми в Священной империи.
Взаимовыгодное сотрудничество.
Они помогали друг другу ради собственных достижений и выгоды.
И всё же Кайлен искренне доверял Белесре, хотя не имел неопровержимых доказательств её надёжности. Поэтому без лишних сомнений пошёл следом.
— Что? Растрогалась?
— Заткнись! Молчи! Я просто поражаюсь твоей безнадёжной беспечности! Как можно так безоговорочно доверять разведчице, которая специализируется на подстрекательстве и обмане?!
Красавица-тёмная эльфийка вспыхнула и отреагировала слишком бурно для разведчицы, обязанной сохранять хладнокровие в любой ситуации.
Именно такой реакции Кайлен и ожидал.
Он пожал плечами.
— Может, под предлогом встречи с верховным распорядителем ты заманиваешь женатого мужчину на тайное свидание? Всё-таки эльфы сплошь развратники.
— Ещё раз начнёшь приставать — всё расскажу судье Эдельгард.
Расскажу твоей жене всё до последнего слова.
Для женатого мужчины страшнее угрозы не существовало.
Кайлен немедленно поднял обе руки.
— Правитель Военного совета... находится в таком месте?
— Не верится, понимаю. Но это правда.
Белесра, шедшая впереди, остановилась.
Она привела Кайлена к ветхой церкви на окраине Нильфхейма.
Крыша, готовая рухнуть.
Стены, густо заросшие мхом и лозами.
Доски и столбы, сгнившие от долгих дождей и ветров.
Неужели всесильный правитель Колониальной империи действительно ждал в этой развалине? Само предположение казалось вызовом его абсолютному авторитету и почти святотатством.
— Я с детства ненавидел церкви. Каждый раз меня заставляли бесплатно работать, прикрываясь благочестием. За целый день труда ребёнку низкого происхождения выдавали от имени Бога кусок чёрствого хлеба и чашку воды. А сами устраивали пиры с жирными блюдами.
Тук.
Старик, сидевший на стуле, ударил тростью по полу. Лицо скрывал глубокий капюшон, но Кайлен сразу понял, кто перед ним.
Ошибки быть не могло.
Властитель Военного совета.
Кайлен видел его лишь однажды — на экране проекционного камня, — но всё равно узнал без труда.
Тиберий Домиций Нерон.
От маленького старческого тела исходило подавляющее величие.
Этот человек превратил отсталое племенное государство в сильнейшую военную державу мира. В нём ощущались достоинство и власть человека, прошедшего сквозь всю историю и цивилизацию континента.
— Рад знакомству, хранитель Вальтенштайн. Впервые встречаемся лицом к лицу.
Наполовину разрушенная статуя божества и крест.
Ковёр, превратившийся в лохмотья.
Покосившиеся хоры, скрипевшие от каждого движения.
Тиберий предложил сесть. Кайлен занял стул напротив него, лицом к разрушенной статуе.
— Рад встрече, ваше превосходительство Тиберий.
— В Беллатиуме ты добрался до истины. До следов дворян, отставших от времени.
— Эти записи были полны ненависти к вам.
— Разумеется. Я отнял у них всю власть.
Кхе-кхе!
Старый герой войны закашлялся.
Это была не просто старость.
Тело разъедала глубоко укоренившаяся болезнь.
Тиберий опустил голову, обеими руками опираясь на трость, и долго кашлял.
— Я перед вами в долгу. Вы удовлетворили просьбу Леоноры, благодаря чему никому не нужный перебежчик встретился с защитницей Севера... и стал её мужем.
— В долгу? Я подозрительный старик. С помощью предвидения, рождённого силой Всеведения, я прочитал будущее, решил, что ты окажешься полезен, и отправил к Леоноре.
— Сила Всеведения. Значит, способность Кроцелл Арс Нова.
— Сила, оскорбляющая судьбу, назначенную Создателем. Я принимал благоприятные для Колониальной империи будущие и уничтожал неблагоприятные, разрушая бесчисленные судьбы и причинные связи.
Он выбрал тиранию, при которой предвидение насиловало судьбу.
Крайняя форма кощунства.
Подлость и жестокость.
Грех, почти достигший предела зла.
Каких бы преступников ни привели со всего континента, никто не превзошёл бы старика перед Кайленом.
— Я хочу узнать, зачем вы послали Красную королеву наёмников подавлять Беллатиум. В итоге всех демонов, напавших на город, перебил я. Вы наверняка видели результат через силу Кроцелл.
— Я всё предвидел и именно поэтому принял такое решение.
Он знал.
Перерождение архангела.
Великий демон Вечной Зимы.
Человек, который уничтожит демонов Военного совета.
Тиберий бесстрастно сообщил, что всё было предрешено. Он отправил Красную королеву наёмников в Беллатиум, заранее зная исход, и сам подтолкнул демонов Военного совета к нападению.
Зачем?
Ради чего?
Колониальная империя лишилась множества демонов, служивших ей десятилетиями. Для героя войны, построившего непобедимую славу на их силе, это было сокрушительное поражение.
— Я хочу услышать причину.
— Она проста. Мне нужен человек, способный подчинить демонов.
Шурх.
Тиберий откинул капюшон.
Открылось лицо, изуродованное чёрным некрозом.
— Последствия демонической энергии и отравления.
— Плата за то, что я надругался над бесчисленными судьбами. Вполне справедливое возмездие, не так ли? Каждый раз, когда я использовал Всеведение, демоническая энергия и отравление разъедали тело. Если бы Кроцелл не поддерживала его, я умер бы ещё до провозглашения Колониальной империи.
За демоническую силу всегда приходилось платить чудовищную цену.
Жалкий конец бесчисленных чернокнижников доказывал это правило.
Лицо, бледное как бумага.
Почерневшие, разложившиеся сосуды.
Глаза, почти утратившие свет и готовые ослепнуть.
Он походил на живой труп.
От Тиберия исходил запах гниющего тела.
Разложение охватило не только лицо — оно быстро распространялось по всему телу. Слуга низкого происхождения, полжизни пользовавшийся силой великого демона, оказался проклят и заживо сгнивал.
— Продлить жизнь больше невозможно?
— Я достиг предела. Пора поставить точку в долгой жизни, посвящённой кощунству.
Некроз и гниение зашли слишком далеко.
Все десять пальцев Тиберия почернели и распались.
— Кроцелл.
Шелест.
Он протянул изуродованную руку и раскрыл нечто перед собой.
Это была книга в твёрдом переплёте, источавшая зловещую демоническую энергию.
Чёрная обложка из кожи неизвестного существа.
Красные письмена, смысл которых невозможно понять.
Толщина большой энциклопедии.
Такую книгу не могли создать люди.
Она пришла из тьмы за пределами Севера — из области, которую демоны называли адом.
— Тиберий. Мой друг.
Фр-р-р-р!
Открытая книга ожила и сама начала бешено перелистывать страницы.
Одновременно рядом возникло существо с длинными синими волосами.
Тайная создательница Колониальной империи Айзенрайх.
Великий демон Безграничной Истины.
Герцогиня пятой ступени, повелевающая сонмами демонов.
Кроцелл Арс Нова.

Комментарии

Загрузка...