Элина.
Служанка, работавшая в прачечной.
Третий год на службе.
Родилась в деревне Винтерхилл.
Дома остались родители и трое младших братьев и сестёр.
Весёлая, трудолюбивая девушка, которая содержала всю семью, была убита наёмной убийцей. А её милое веснушчатое лицо постигла ещё более страшная участь: из кожи сделали маску.
— Дом Вальдемар... Особый отряд... Псевдоним — Железная Сова. Приказ особого отряда заключался в наблюдении и контроле за опасным лицом, но... я нарушила распоряжение начальства и... попыталась отравить цель.
Стоило снять человеческую маску, как обнажились ярко-красные мышцы и волокна, облегавшие череп. Ради идеальной маскировки убийца содрала кожу с собственного лица.
Содрать с себя лицо ради безупречного внедрения?
Такое самообладание граничило с фанатизмом.
Дом Вальдемар.
Один из самых знатных родов Священной империи, давший стране канцлера.
И тот самый род, из которого происходил Шторц — предатель Эргона и Зигринде.
Кайлен знал, что Вальдемары содержат особый отряд, выполняющий функции имперской разведки. Но не ожидал, что это окажется настолько чудовищная организация — словно из особенно мрачного романа о мастерах боевых искусств.
В оригинальном романе «Я защищу вашу империю» вроде бы не было настолько гротескных подробностей...
Кайлен тяжело вздохнул, не скрывая ужаса.
— Тело служанки из прачечной... Элины. Где оно?
— Я сбросила его в заброшенный колодец.
Убийца ответила без малейшего колебания.
Её личность была полностью подавлена.
Сломить за считаные мгновения убийцу, вооружённую нечеловеческой выдержкой и волей, и заставить выложить всё без утайки... Сила архангела, основанная на подчинении разума, отличалась почти пугающей универсальностью.
— Элина?.. Нет, ничего странного я не замечала.
— Неужели она нагрубила госпоже Леоноре?! Или испортила её любимое платье? Простите, госпожа! Я попрошу прощения и за Элину!
Никто из служанок прачечной не понял, что «Элина» уже не была Элиной.
Даже женщины, прослужившие здесь больше десяти лет.
Они вместе сортировали одежду и стирали.
После работы пили чай, ели сладости и болтали.
Так служанки прачечной прожили с убийцей под одной крышей несколько дней.
— Пока запру её в каменной башне. Затем вместе с Жозефиной обыщу поместье и найду остальных агентов особого отряда, которые могли сюда проникнуть.
— Хорошо. Поручу это Кайлену... Нет, отцу моего ребёнка.
Отец моего ребёнка.
В этих словах заключалось слишком много смыслов.
Услышав такое обращение из уст Леоноры, Кайлен окончательно осознал: теперь он самый настоящий женатый мужчина.
— Убийца утверждает, что действовала самовольно. Но могли найтись и другие агенты, решившие нарушить приказ, как эта женщина из прачечной. Ради безопасности Лени и ребёнка их нужно схватить как можно скорее.
— Разумеется. Нельзя допустить новых невинных жертв.
— После того как служанку увели, прислуга дома Эдельгард встревожилась. Остальные убийцы могут понять, что их раскрыли, и попытаться сбежать. Чтобы не дать им уйти, сперва нужно отвлечь слуг и прекратить панику.
— Есть подходящий способ?
Нельзя было упустить ни одного агента, проникшего в дом Эдельгард.
Их следовало взять всех разом — только так можно было исключить будущую угрозу.
Кайлен ответил Леоноре с предельно серьёзным видом:
— Лени снова наденет школьную форму.
— Что?! Ни за что! Никогда! Лучше убей меня! Ты требуешь, чтобы я ещё раз выставила себя на посмешище?!
— Это ненадолго. Пока всё внимание и любопытство прислуги будет приковано к хозяйке дома, мы с Жозефиной схватим убийц.
— Кх...
— Это лучший способ взять всех агентов живыми. Нужно торопиться, чтобы больше никто не погиб, как та служанка из прачечной.
Кайлен старательно убеждал Леонору, которая покраснела до ушей и яростно сопротивлялась.
Школьная форма.
Другого выхода нет.
И чем убедительнее она изобразит семнадцатилетнюю первокурсницу старшего отделения, тем лучше.
Нельзя допустить новых жертв.
Эти слова всё-таки заставили Леонору вернуться в гардеробную.
* * *
Остальных убийц, проникших в поместье Эдельгард, удалось схватить.
Масковая Сова.
Степная Сова.
Агенты особого отряда, внедрившиеся вместе с Железной Совой.
Все трое оказались в плену, и наблюдение дома Вальдемар за поместьем было полностью уничтожено.
Убийство.
Они собирались отравить мастеров меча сильнейшим ядом.
Схваченные на месте «совы» стали превосходным доказательством того, что Священная империя нарушила соглашение о прекращении огня. Узнай об этом общественность — и каждый дворянин Военного совета потребует новой войны.
— Мне... вовсе не обязательно было снова надевать форму!
— Не может быть.
Сереброволосая красавица дрожала от унижения. Её глаза даже увлажнились: настолько стыдно ей было за бойкое представление перед десятками слуг.
Хм.
Она права.
На самом деле в этом не было необходимости.
Но скажи Кайлен правду — и на него обрушится беспощадная ледяная буря. Поэтому он принялся утешать Леонору, уверяя, что именно её самоотверженность позволила разрешить ситуацию так быстро.
— Лени, есть ещё одна новость. Я обязан её сообщить.
— Какая?
— Вся правда о трагедии в Беллатиуме.
— ...Рассказывай.
Фух...
Леонора глубоко вздохнула.
Затем положила обе ладони на чуть округлившийся живот, словно заранее просила у ребёнка прощения за тяжёлый разговор.
— За Военным советом стояли демоны, пришедшие из ада. Их призвал великий демон, заключивший договор с верховным распорядителем Тиберием. Все эти годы Колониальная империя пользовалась их силами, чтобы сохранять вечную победу и славу.
Как смягчить рассказ о беспощадной резне, произошедшей на родной земле Колониальной империи? Продолжая объяснение, Кайлен то и дело замолкал, подбирая слова.
Четвёртая ступень.
Великий демон Вечной Зимы.
Гронаши Велиал.
Пятая ступень.
Великий демон Безграничной Истины.
Кроцелл Арс Нова.
Леонора узнала настоящие имена великого демона, веками угрожавшего дому Эдельгард и жителям Севера, и демона, который управлял всеми силами милитаристского государства во главе с Военным советом.
Она не перебивала.
Лишь слушала, сидя в кресле-качалке.
Сколько времени прошло?
Кайлен рассказал всё — от начала трагедии в Беллатиуме до её окончания.
— Многое тебе пришлось пережить. Ты правда... правда хорошо потрудился, отец моего ребёнка.
— ...
Леонора протянула руку и погладила его по голове.
В её похвале звучала тяжесть множества чувств.
— Гронаши Велиал. Наконец-то мы узнали, кто был заклятым врагом всех прежних глав дома Эдельгард и бесчисленных жителей Севера. Как и подобает надёжному отцу моего ребёнка. Ты ведь изгнал злого великого демона, словно герой из сказки.
— Вы мне льстите. Гронаши Велиал спустилась в Беллатиум обходным путём и была связана множеством ограничений этого мира. Будь она в полной силе... я не продержался бы и мгновения.
— Но ты всё равно низверг явившегося в Беллатиум великого демона обратно в ад. Уничтожив Гронаши Велиал, ты спас Колониальную империю... и весь континент.
— ...
Когда-нибудь ребёнок вырастет, и ему можно будет рассказать о блестящих подвигах отца.
Леонора улыбнулась озорно.
— Клаус Домиций Нерон... Старший сын верховного распорядителя вызвал тебя к себе. Вы никогда прежде не встречались, значит, приглашение наверняка связано с событиями в Беллатиуме. Фух... Хорошо, что ты не подчинился приказу явиться в столицу и вернулся на Север. Пока будем наблюдать за действиями Военного совета.
— Выходит, ребёнок уже помог мне.
— Ха-ха. Ещё даже не родился, а уже такой молодец.
— Верно.
Спасибо.
За то, что помог мне вернуться.
Леонора ласково улыбнулась и чуть выставила живот вперёд. Кайлен положил на него ладонь и медленно погладил.
* * *
Спальня, пустовавшая месяц и четыре дня, оставалась безупречно чистой.
Служанки дома Эдельгард убирали её ежедневно.
Идеально застеленная кровать.
Стол, где все письменные принадлежности лежали на своих местах.
И красавица-тёмная эльфийка в обтягивающем трико, выставлявшем напоказ непристойно пышную фигуру.
Кайлен поставил дорожную сумку и обратился к незваной гостье:
— Ты же не какая-нибудь дворовая кошка. Предупредила бы заранее — тебя нормально пригласили бы внутрь.
— Дурак? Какой разведчик входит через парадные ворота?
Логично.
Кайлен кивнул.
— Рад тебя видеть после долгой разлуки. Но зачем заместитель командира разведки опять врывается в мою спальню? Каждый раз, когда ты появляешься без предупреждения, приносишь какие-нибудь крупные секреты.
— Гость, чьё достоинство выше небес, желает поговорить с тобой наедине. И для сопровождения столь знатной особы выбрали меня — тёмную эльфийку низкого происхождения, потому что я с тобой знакома.
Тиберий Домиций Нерон.
Верховный распорядитель тайно прибыл на Север.
Белесра сообщила это дрожащим голосом.

Комментарии

Загрузка...