Наконец-то Кайлен вернулся на Север.
Густой пар дыхания.
Крыши и дороги, укрытые снегом.
Серое небо, с которого сыпалась тёмная снежная крупа.
Холодный северный ветер вызывал неожиданную ностальгию.
Кто бы мог подумать, что он успеет соскучиться по надоедливому морозу, похожему на хроническую болезнь. В какой-то момент Северные земли и Нильфхейм стали для него домом.
— Как холодно! И как красиво! Всё покрыто белым! В воспоминаниях Зигринде такого нет. Настоящий рай из детской сказки!
— Побудешь на улице полдня — изменишь мнение.
Златовласая красавица в толстой зимней куртке радостно замахала руками, словно ребёнок, а затем с разбега бросилась в высокий сугроб.
Пух.
Тело глубоко провалилось в снег. Жозефина задвигала руками и ногами, оставляя на поверхности фигуру.
Всё происходило впервые.
Для новой личности каждый опыт был новым.
Жозефина оставалась чистым белым листом.
— Вставай уже, позоришься. В этот сугроб кто-нибудь мог помочиться.
— Не может быть. Он же такой чистый.
— Сверху, конечно, чистый. Снег всё время идёт.
— И-и-и!
На лютом морозе содержимое уличных уборных мгновенно замерзало, поэтому жители Севера иногда справляли нужду прямо снаружи.
В сугроб.
Или в кое-как вырытую яму.
Жозефина в ужасе вскочила на ноги.
Через некоторое время прибыла карета.
Четырёхконный экипаж со знаком дома Эдельгард.
Кайлен связался с поместьем только после прибытия через врата переноса, поэтому встречающих пришлось ждать. Дверца открылась, и наружу вышла одноглазая рыцарша.
— Я ждала вас, командир Вальтенштайн.
— Месяц и четыре дня... Немного затянулось.
Кайлен погладил Розалин по голове. Она покраснела, но с явным удовольствием приняла ласку.
— Снимайте пальто, Кайлен. Я понесу.
— Обслуживанием командира Вальтенштайна займусь я. Госпожа Жозефина наверняка устала после дороги, поэтому отдыхайте.
— Мне не трудно. Я помогаю Кайлену потому, что сама этого хочу.
— Нельзя! Служебная помощь и забота в повседневной жизни — всё это мои обязанности!
Величественная рыцарша и заботливая горничная начали спорить о том, кому принадлежит право ухаживать за ним. Похоже, обе считали Кайлена беспомощной рыбой, которая немедленно погибнет без присмотра.
— Я слышал новости. Лени беременна?
— Да. Второй месяц.
Кайлен замолчал.
— Как и ожидалось от командира Вальтенштайна. Сделать девственницу беременной в первую же брачную ночь — результат, которому позавидовал бы лучший лучник. Жаль, что я сама не забеременела от вас. В любом случае поздравляю: вы станете отцом.
Господи.
Беременность настолько проста?
Попасть с первого выстрела.
Насколько же идеально они подошли друг другу?
Правда, после первой ночи они с Леонорой спали вместе каждый день, словно студенты, у которых впервые появились отношения...
Отец.
Он станет отцом ребёнка.
Голова кружилась.
От одной мысли мороз пробирал сильнее северного ветра.
Кайлен едва умел заботиться о самом себе.
До рождения оставалось восемь месяцев. Смотря на снежную равнину за окном кареты, он ощутил одновременно страх и нетерпение и решил принять последствия собственных поступков.
* * *
Муж возвращался.
Отец её ребёнка возвращался домой.
Месяц и четыре дня.
Долгий и одинокий срок, словно сама Вечная Зима.
Стоило нарушить обещание и отказать Красной королеве наёмников. Сколько раз Леонора пожалела, отправив Кайлена к Фредерике?
— Подготовить свадебное платье?
— Командир личной гвардии вернулся, значит, свадьбу обязательно нужно провести!
— Разумеется! Хотя бы ради того, чтобы показать процветание дома Эдельгард и всего Севера!
Служанки в гардеробной весело щебетали. Услышав о свадьбе, Леонора улыбнулась с мечтательным восторгом.
Роскошный зал, украшенный сотнями цветов и драгоценностями.
Белоснежное свадебное платье.
Гости, поздравляющие пару с союзом на всю жизнь.
Свадьба была мечтой почти каждой женщины.
Леонора унаследовала дом Эдельгард в юном возрасте и отказалась от обычной жизни и счастья дочери знатного дома. Но даже неся суровые обязанности защитницы Севера, в глубине души она продолжала мечтать о романтической любви с любимым мужчиной.
— Госпожа Леонора, как насчёт платья с воротом-халтером? Вы встречаете жениха, значит, нужна смелая чувственность!
— Посмотрите и на вечерние платья!
— С вашим лицом и фигурой вам подойдёт всё!
Даже самое прекрасное платье теряло привлекательность на неподходящей женщине. В этом смысле Леонора была идеальной моделью для любой одежды.
Какое платье выбрать для госпожи?
Служанки гардеробной всегда с радостью мучились этим вопросом.
— Не могли бы вы ненадолго оставить меня одну? В этот раз я хочу выбрать сама.
— Конечно, госпожа.
К возвращению Кайлена готовился праздничный приём, и Леоноре захотелось лично подобрать наряд.
Она ничего в этом не понимала.
Не обладала развитым чувством прекрасного.
Всегда поручала выбор служанкам.
Но это не имело значения.
Ей хотелось показаться мужу самой красивой — в одежде, которую она выберет сама.
Служанки поддержали смелое решение и вышли. Оставшись одна, Леонора пошла между сотнями платьев.
— Хм? Это...
Платья с воротом-халтером.
Наряды с открытыми плечами.
Одежда, которую она надевала на балы и приёмы.
Леонора перебирала платья одно за другим, будто листала старый дневник, и вспоминала прошлое.
Вдруг она остановилась у одного шкафа.
Аккуратно выглаженный блейзер.
Тонкий вязаный жилет.
Красная клетчатая юбка.
И свежий галстук-бабочка.
Форма, которую Леонора носила в академии.
Вспомнив чистую и неопытную себя из прошлого, она горько улыбнулась с ностальгией и достала комплект.
— Кхм... Только один раз. Может, примерить ещё раз...
Ничего плохого.
Всего на минутку.
Совсем ненадолго.
Леонора кралась, словно ребёнок, тайком стащивший печенье, вошла в примерочную и переоделась в форму академии.
— Сияй! ☆
Она внимательно осмотрела отражение и приняла позу, вышедшую из моды лет десять назад, наслаждаясь собой.
— Хи-хи... Я всё ещё юна и прекрасна. Кто поверит, что я скоро стану матерью? Если прямо сейчас пойти в академию, меня наверняка примут за первокурсницу старшего отделения. Разве кто-нибудь догадается, что мне двадцать шесть и уже недалеко до тридцати? Скорее решат, что мне семнадцать — юная и очаровательная.
Убейте её кто-нибудь.
Пуговицы кардигана и блузки кричали от напряжения.
Крючок клетчатой юбки — тоже.
За прошедшие годы грудь и ягодицы заметно выросли.
Леонора принимала одну позу за другой и почти достигла полного просветления в самолюбовании, когда заметила в зеркале Кайлена.
Она замерла.
— Эм... Вам идёт, Лени.
— К-когда... Когда вы вошли?
— На словах: «Меня наверняка примут за первокурсницу старшего отделения».
Милая форма действительно ей подходила.
Проблема лишь в том, что всё выглядело слегка несолидно.
Кайлен.
Розалин и Жозефина.
А ещё служанки гардеробной.
Обернувшись, Леонора поняла, что за ней наблюдает целая толпа.
* * *
Обычный яд не действует на мастера меча.
Нужен сильнейший яд.
Только запрещённое вещество, которое все державы континента признали слишком опасным.
Сова дома Вальдемар, отказавшаяся исполнить приказ специального отряда, проникла в дом Эдельгард под видом горничной. Увидев цель вдалеке, она вновь пережила желание мести и незаметно нащупала стеклянный флакон с ядом.
— Можно вас попросить?
— Вы гостья командира личной гвардии. Что вам нужно?
К ней подошла прекрасная златовласая женщина.
Зигринде фон Леванфальт.
Глупая девчонка, которая не знала своего места, предалась распутству и была изгнана.
Говорили, что фактор великой святой по неизвестной причине сохранился в ней даже после попытки извлечения церковью Элисии. Но женщина была настолько глупа, что её даже не внесли в список опасных лиц. Сова не поверила, что та способна раскрыть маскировку, и сохранила спокойствие.
— Вы собираетесь использовать это против Кайлена?
— Простите?
— Вы только что подумали: «Буду понемногу капать в его бокал с шампанским, пока он не умрёт». В вас не было ни враждебности, ни намерения убить... но мысль прозвучала совершенно ясно.
— Не понимаю, о чём вы говорите...
Жозефина не обнаружила личность.
Не заметила следов маскировки.
Она прочла мысль.
Уловила поток сознания.
Даже лучший специалист по убийствам ничего не мог противопоставить этому.
Чтение мыслей.
Результат ментальной связи, выросшей из способности к подчинению сознания.
— Теперь я отведу вас в мир снов.
Тонкая ладонь Жозефины накрыла лицо убийцы, переодетой горничной.

Комментарии

Загрузка...