После трагической гибели прежнего главы и боковых ветвей дом Эдельгард оказался на грани прекращения рода. Опасность становилась ещё острее из-за того, что Леонора — единственная законная наследница — к двадцати шести годам так и не выбрала спутника.
Род великого дома, веками защищавшего Северные земли, мог оборваться.
С каким лицом тогда смотреть на великих предков?
Нет.
Такого падения допустить нельзя.
Вся знать Севера тяжело вздыхала, глядя на госпожу, упорно державшуюся так, будто собиралась до конца жизни остаться незамужней.
— Госпожа Леонора беременна!
— Это подтверждено её личным врачом!
— Нужен сын... Обязательно сын! Учитывая возраст госпожи, это может быть последним шансом, который предки Севера даровали дому!
Горячее возбуждение, способное растопить даже суровые морозы, охватило Нильфхейм. Госпожа, ещё несколько месяцев назад считавшаяся старой девой, носила ребёнка.
Лотерея наследника.
Пол определялся с вероятностью пятьдесят на пятьдесят.
Решающим фактором в любой гаче служил «боезапас». Даже человеку с ужасной удачей рано или поздно выпадет нужный результат, если число попыток не ограничено.
Но у дома Эдельгард не было возможности крутить гачу бесконечно. Госпожа, годами придерживавшаяся безбрачия, уже приближалась к сорока.
— Второй месяц беременности. Вы очень рано заметили симптомы.
— Я почувствовала слабое движение жизни и маны внизу живота. К тому же началось нечто похожее на утреннюю тошноту.
Сереброволосая красавица сидела в мягком кресле и слушала врача. Ощущая маленькую жизнь, которая постепенно росла внутри, Леонора улыбалась с нежностью матери.
Два месяца.
Начался типичный токсикоз.
Срок был ещё ранним, поэтому внешне тело не изменилось. Но Леонора чувствовала удивительное присутствие и медленно гладила плоский живот.
— Судья Эдельгард... Нет, сестра Леонора.
— Да, Розалин.
В комнату вошла величественная рыцарша с охапкой документов.
Розалин.
Леонора приветливо улыбнулась. Розалин всё ещё не привыкла к новому обращению и слегка покраснела.
— Срочное сообщение из столицы, сестра. В Беллатиуме вспыхнул мятеж.
— Мятеж? Беллатиум находится на материковой территории империи. Давно известно, что местная знать недовольна Военным советом, но они всё-таки решились на безрассудство.
Материковые аристократы были ленивыми свиньями, разжиревшими на старой власти. Военный совет, постоянно ведущий завоевательные войны, — волками, закалёнными борьбой.
Мятежники даже не понимали масштаба разницы.
Восстание скоро подавят.
Леонора горько усмехнулась, оценивая ситуацию крайне отрицательно. Розалин пошевелила губами, явно не решаясь продолжить.
— Всё в порядке. Говори со своей сестрой без колебаний. Я хочу услышать подробности.
— Военный совет направил на подавление силы Красной королевы наёмников. Информация не подтверждена, но, вероятнее всего, командир Вальтенштайн участвует в операции вместе с судьёй Виндерер.
Никакой милости мятежникам и неблагонадёжным.
Таков путь Колониальной империи.
Город сравнивают с землёй.
Ни одного жителя не оставляют в живых.
Все слухи и сведения перекрывают, чтобы последствия мятежа не распространились.
Леонора не хотела, чтобы Кайлен увидел эту безжалостную сторону империи. Она с горькой улыбкой подняла чайник со стола.
— Ройбуш. Выпьешь? Врач порекомендовал.
— Благодарю.
Кофе.
Или мятное какао.
Леонора, известная как трудоголик, пила чёрный кофе днём и ночью почти вместо воды. А в три часа устраивала небольшой перекус с мятным какао.
После беременности привычки пришлось изменить.
Материнская любовь к ребёнку оказалась сильнее болезненной привязанности к вкусу зубной пасты. Увидев это, Кайлен наверняка обнял бы Леонору со слезами благодарности и счастья.
— Я не хочу мешать Кайлену. Сообщу ему... нет, отцу нашего ребёнка, после того как мятеж Беллатиума будет успешно подавлен.
— Хорошо.
Теперь нельзя постоянно говорить сухое «я» или просто «Кайлен».
Хотя бы ради милого ребёнка внутри.
Отец нашего ребёнка.
Может, начать называть его так уже сейчас?
Леонора застенчиво улыбнулась.
— По-настоящему я боюсь лишь любовницы с Кочевой равнины, которая охотится на женатого мужчину. Эта бесстыдница знает, что он уже занят, но всё равно качает грудью больше дынь и соблазняет его! Я переживаю только об одном: не поддастся ли отец нашего ребёнка этой порочной разлучнице!
Розалин молчала.
Любовница. Распутница. Разлучница.
Леонора называла Фредерику всё новыми ругательствами.
Чашка в её руке дрожала.
Казалось, она готова немедленно броситься на Кочевую равнину.
— Я хочу безоговорочно доверять отцу ребёнка... Но каждый раз, когда вспоминаю, как он смотрел на грудь Фредерики, вера колеблется! Разумеется, муж, вошедший в дом Эдельгард, не мог поступить как бесстыдный простолюдин и завести Фредерику в качестве второй женщины.
Но если...
Если он изменил с этой женщиной Кочевой равнины...
Она отрежет ему член.
Из уст беременной, обычно старавшейся говорить лишь красивые и мягкие слова, прозвучала суровая угроза.
— Наверное, из-за подозрений мне недавно приснился кошмар. Фредерика переспала с Кайленом и забеременела близнецами. А Жозефина тоже носила ребёнка. Ужасный сон.
Одной мимолётной картины хватило, чтобы Леонора задрожала. Что произойдёт, если кошмар станет реальностью?
Сон.
Всего лишь кошмар.
Леонора глубоко вдохнула и успокоила бурю внутри.
* * *
Ветер не оставляет следов.
Истина перерезает горло без звука.
Такова была поговорка дома Вальдемар, отвечавшего за разведку и тайные операции Священной империи.
Незаметность без следов.
Разведка и интрига, решающие исход ещё до сражения.
Дом Вальдемар, Сумеречная Сова при императоре, расставил глаза и уши по всему континенту.
Следить за каждым, кто способен угрожать Священной империи.
Специальный отряд наблюдал за сотнями людей, признанных крайне опасными. Главной целью, разумеется, оставался Кайлен.
— Доклад Певчей Совы. Цель покинула Кочевую равнину. Вероятно, уже направляется через врата переноса на Север.
— Все Совы, отправленные в Беллатиум, перестали выходить на связь.
— Свяжитесь с агентом внутри дома Эдельгард.
Кайлен фон Вальтенштайн.
Цель пришла в движение.
И крылья Сов беспокойно зашевелились.
— Снова передайте северным агентам: не проявлять враждебность ни при каких обстоятельствах. Их задача исключительно наблюдение и предупреждение.
Совы специального отряда были инструментами, обученными как идеальные шпионы.
Ни метода циркуляции маны.
Ни магических кругов.
Всё, что могло выдать личность, из них удалили.
Сумеречные Совы, спрятанные на Севере, были лучшими из лучших. Дом Вальдемар приказал им лишь наблюдать за Кайленом фон Вальтенштайном — самым опасным человеком для Священной империи.
— Главная опасность... самовольные действия одной из Сов.
Кайлен, бежавший из Священной империи ради перехода на сторону Колониальной, убил множество бойцов специального отряда. Поэтому внутри подразделения оставалось немало людей, желавших ему отомстить.
Инструмент не должен испытывать чувств.
Он обязан без эмоций выполнять предназначение.
Но даже при строжайшем контроле внутри системы иногда появляется иррегуляр. Сова, переполненная ненавистью и жаждой мести, могла нарушить приказ и открыто напасть на опасную цель.
— Пусть все, кроме Масковой Совы и Степной Совы, покинут Нильфхейм.
— Понял. Передам приказ.
Опасная цель возвращалась на Север.
Всем агентам, кроме заместителей командира, временно отступить.
Любой приказ следовало выполнить безусловно. Получив сообщение, Совы без колебаний покинули Нильфхейм.
Все, кроме одного иррегуляра, оборвавшего связь сразу после приказа.

Комментарии

Загрузка...