Человек разорвал великого демона четвёртой ступени чёрно-белыми парными мечами. Демоны, наблюдавшие за равным боем среди руин часовни, дрожали и не сводили глаз с Кайлена.
Гронаши Велиал была далеко не в полной силе.
Нестабильная оболочка.
Только власть живой крови, отнятая у Кармен.
Множество ограничений, сковывающих великого демона, явившегося в мир людей.
И всё же даже с учётом этих условий поражение Гронаши Велиал обещало вызвать беспрецедентные последствия. Великий демон просто не могла проиграть.
— Мы заключили договор с верховным распорядителем Военного совета!
— Мы лишь наказали и пожрали людей, оскалившихся на Колониальную империю!
— Хм... Ты ведь служишь империи. Неужели собираешься восстать против решения Военного совета и его верховного распорядителя?
Демоны Военного совета давно превратились в обывателей, привязанных к земным удобствам.
Волки, которых выдрессировали как охотничьих псов.
Скот.
Именно скот.
Таков был итог долгой жизни внутри человеческой цивилизации и общества.
Пожирая назначенных Военным советом мятежников и неблагонадёжных, они поднялись до положения непревзойдённого высшего вида. Но демоны, забывшие прежнюю свирепость, воинственность и жажду борьбы, стали слабым домашним скотом.
— Вы и правда не понимаете своего места. Жалкие твари.
Кайлен протянул руку и схватил за лицо вампиршу, стоявшую впереди остальных. Затем швырнул её на каменный пол, словно повторяя миг, когда раздавил верхнюю половину Гронаши.
ХРУСТ!
Руки и ноги вампирши переломались мгновенно. Лицо, зажатое в ладони Кайлена, превратилось в бесформенный кусок мяса.
— Если ваша оболочка погибает в мире людей, вы возвращаетесь в Ад, верно? Гронаши, наверное, уже скрипит зубами и мечтает отомстить... Интересно, сколько её гнева и жажды убийства вы сможете выдержать?
Владычица Вечной Зимы ждала их в Аду.
Предупреждение Кайлена звучало почти как угроза — и сработало безупречно.
В памяти демонов ещё стояли вопли сородичей, выставленных напоказ на шипах живой крови. Представив Гронаши, ожидающую их в преисподней, они затряслись всем телом.
— Нет...
— Нет, только не это! Мы не можем вернуться в Ад!
— Пощади! Мы сделаем всё, что скажешь! Только не отправляй нас обратно!
Твари, безжалостно убивавшие и пожиравшие людей, теперь вымаливали милость и прощение. От их лицемерия Кайлена искренне мутило.
Хотелось немедленно разорвать им конечности.
Тогда все они рухнули бы обратно в адскую бездну.
Но пока было рано.
Перед ним открылась редкая возможность вытащить наружу тайную сторону Тиберия и Военного совета. Кайлен окинул взглядом демонов, собравшихся среди руин, и упорядочил мысли.
— Вопросы задаю я. Вы только отвечаете. Каждый раз, когда мне придётся повторять вопрос, я разрываю одного из вас. Чем лучше пойдёт разговор, тем выше ваши шансы выжить. Запомните.
Слуги Военного совета отличались самым разнообразным обликом. Для допроса Кайлен выбрал вампиршу — среди остальных она явно лучше владела человеческой речью.
Красавица в кроваво-красном платье.
— Верховный распорядитель... Для начала расскажи о великом демоне, с которым заключил договор Тиберий.
— Что... Вы хотите, чтобы отвечала именно я?!
— Возражаешь?
— Н-нет, я не собиралась ослушаться. Просто не понимаю, почему из всех демонов вы выбрали...
Кайлен поднял руку.
Вампирша тут же запнулась и подчинилась.
— Отвечай.
— Кроцелл Арс Нова! Великий мудрец Безграничной Истины и великий демон пятой ступени, властвующий в Аду!
Кайлен и предполагал, что Тиберий заключил договор с великим демоном знания или пророчества. Только такая сила могла в одно мгновение превратить жалкого слугу в героя войны, представлявшего целое племенное королевство.
Предположение подтвердилось.
Кроцелл Арс Нова.
Имя тайного кукловода, десятилетиями действовавшего за спиной Колониальной империи Айзенрайх.
Он создал героя войны.
Привёл империю к расцвету.
И призвал в мир людей множество адских демонов.
Зачем?
Ради чего?
Едва ли какой-либо другой великий демон вмешивался в историю людей столь открыто. Все народы и нелюди континента, сами того не зная, десятилетиями плясали на ладони этой твари.
— Тогда какова цель Кроцелла? Он сделал Тиберия своим контрактором и превратил крошечное пограничное государство в единственную сверхдержаву. Ради чего?
— Цели... нет.
— Что?
— Господин Кроцелл лишь исследует людей и наблюдает за ними. Он всегда остаётся наблюдателем: создаёт неопределённые условия и следит, как люди отреагируют и к чему это приведёт.
Словно ребёнок, которому интересно наблюдать за собранными в лесу насекомыми. Вампирша с явным затруднением попыталась описать отношение Кроцелла к людям.
Он не стремился царить над ними как высший вид.
Не желал поклонения и подчинения.
Только жажда исследования.
Или безмерное любопытство.
Цель великого демона, управлявшего истиной, была простой и чистой.
Разумеется, жалкая вампирша не могла полностью постичь его замыслы. Кайлен кивнул, принимая ответ к сведению, но не стал доверять ему безоговорочно.
— Кайлен, Кайлен. Может, уничтожить их всех? Сожгу святой огонь, как мотыльков, летящих в костёр. Они наверняка будут приятно потрескивать.
— Подожди.
Златовласая красавица в сером платье горничной спросила об этом своим аккуратным голосом. В подтверждение готовности немедленно приступить вокруг неё вспыхнули золотые частицы и превратились в раскалённые лучи святой силы.
Три пары прекрасных белых крыльев.
Фиолетовые глаза с крестами.
Чистое сияние среди золотого марева.
Этой силы хватило бы, чтобы одним ударом стереть вторгшихся в Беллатиум демонов.
Жозефина сложила руки перед собой, словно добропорядочная девушка, и стала ждать приказа. Кайлен поднял ладонь, откладывая расправу.
— Ангел... Как здесь оказался ангел?!
— Проклятье! Сначала великий демон, теперь ещё и архангел!
— Он победил явившуюся в мир Гронаши Велиал и держит архангела в служанках... Кто вообще этот человек?!
Кайлен одолел великого демона — повелительницу бесчисленных адских тварей. А теперь рядом с ним в лёгком платье горничной стоял архангел, их единственный естественный враг, исполнявший роль личной служанки.
Сознание демонов отказывалось это принимать.
Кто он такой?
Когда-то они приняли предложение Кроцелла и спрятались в мире людей, спасаясь от безжалостных хищников Ада. Пожирая слабых людей, сами поднялись до положения охотников — и всё же здесь их вновь настиг новый хищник, угрожавший жизни.
Там, куда ты сбежал, рая нет.
Кайлен шагнул вперёд, опустив чёрный и белый клинки. Почувствовав жажду убийства в тёмно-синей мане, демоны увидели в нём тех самых адских хищников, от которых когда-то бежали.
* * *
Прежняя и нынешняя Красные королевы наёмников столкнулись, размахивая цвайхендерами.
Волна жёлтой молнии.
Копьё красной молнии.
Удары сошлись, и по улице прокатилась яростная ударная волна.
Фредерика смотрела на противника, использовавшего ту же технику, словно её отражение в зеркале. Тяжёлый клинок удерживал её приёмный отец.
Траектория острия.
Интервалы, дыхание и ритм.
Всё совпадало.
Они без задержки наносили и отражали удары цвайхендерами. Оба знали движения и способы их разрушения, поэтому обмен атаками напоминал стремительный танец мечей.
Иначе быть не могло.
Они были не только отцом и дочерью, но и учителем с ученицей.
Фредерика невольно восхитилась мастерством Витрио, которого годы ничуть не притупили.
— Отойди! Я сказала, дай дорогу, отец!
— Не могу. Я не хочу втягивать тебя в эту мерзкую изнанку. В мире существуют тайны, о которых нельзя ни знать, ни даже пытаться узнать.
В Беллатиуме, охваченном мятежом, раскрывалась чудовищная тайна Военного совета. Это определённо не должно было стать известно остальному миру.
Красная луна.
Пир демонов, напавших на город.
Ливень кровавых шипов, превращавший улицы в руины.
А Кайлен?
Что стало с Кайленом?
Фредерика тревожилась за него — он первым вошёл в Беллатиум — и всё сильнее теряла терпение.
— Это ведь были демоны?
— Эрика.
— Значит, Военный совет годами устраивал резню мятежников и неблагонадёжных, чтобы приносить живые жертвы демонам? А ты скрывал их существование и заметал следы, чтобы никто не узнал, какие твари прячутся в империи.
— Эрика!
Внутри закипало чувство предательства.
Само осознание, что демоны вмешивались в человеческую историю, унижало её.
Фредерика крепче стиснула рукоять и уставилась на приёмного отца, перекрывавшего широкую улицу.
— Кайлен... Мужчина, которого ты искренне любишь, узнал слишком много тайн Колониальной империи. Я постараюсь сохранить ему жизнь, но обвинения в измене он, скорее всего, не избежит.
— Беллатиум атаковала я! Кайлен ни в чём не виноват! Не смейте... Не смейте трогать Кайлена!
Она не простит никого.
Никого, кто посмеет к нему прикоснуться.
ТРЕСК!
Красная молния взорвалась и рассыпалась сотнями разветвлений. Она напоминала царя сотен зверей, распахнувшего пасть в рёве.
Гвардейцы Военного совета, размещённые на окраине Беллатиума, увидели сотни духов молнии и попятились. Одного случайного касания хватило бы, чтобы превратить тело в горсть пепла.
— Вы что, семейную ссору устроили?
Когда прежняя и нынешняя королевы наёмников уже приготовились к полноценному бою, со стороны внутренних кварталов вышел человек, ставший причиной их столкновения.
Кайлен.
Витрио неловко скривился, но тут же заметил кровь, покрывавшую Кайлена с головы до ног. По густому запаху он понял: это была кровь демонов, напавших на Беллатиум.
— Т-ты... Витрио! Это Витрио!
Рядом с Кайленом стояла вампирша с каштановыми волосами. Увидев Витрио, она побледнела и задрожала всем телом, будто перед ней возник самый страшный призрак.
Витрио прищурился.
Он сразу понял: Кайлен уничтожил всех демонов Беллатиума и оставил в живых лишь эту вампиршу.

Комментарии

Загрузка...