Оставался один вопрос, на который не находилось ответа.
Благодаря договору с Кроцеллом, великим демоном Безграничной Истины, верховный распорядитель Тиберий обрёл почти всеведущее предвидение. Его безупречная история героя войны, не допустившего ни единой ошибки, сама доказывала величие этой силы.
Тогда зачем он приказал Фредерике подавить мятеж Беллатиума? Он не мог не знать, что Кайлен временно находится под её командованием.
«Он наверняка предвидел и то, что мятежники призовут демона живой крови, и то, что Гронаши Велиал спустится в этот мир, использовав Кармен как живую жертву. И всё же Тиберий отправил в Беллатиум демонов Военного совета, хотя видел происходящее насквозь. Что он задумал?»
Ответ был один.
Всё шло именно так, как хотел Тиберий.
Всеведение позволяло постигать истины мироздания и причинно-следственные связи будущего. Не могло быть, чтобы власть великого демона не предсказала все последствия событий в Беллатиуме.
— Что вы собираетесь делать со мной?
— Понятия не имею. Я лишь исполняю приказ верховного распорядителя.
Не знаю.
Как-нибудь разберутся.
Беспомощный ответ, идеально подходивший безнадёжному старику.
Витрио развёл руками. По его опустошённому голосу было ясно: он всего лишь Сокрыватель, выполняющий распоряжения верховного распорядителя, и не намерен вмешиваться ни в одно из чудовищных событий этой ночи.
— Снова понял, что детей можно лелеять сколько угодно, а в итоге остаёшься с пустыми руками. Стоило упомянуть, что в крайнем случае мне, возможно, придётся устранить тебя, как дочь взбесилась и едва не разнесла всё вокруг. А ведь в детстве бегала за мной хвостиком и без конца звала папой. Время безжалостно.
— Отец!
Молодой и красивый возлюбленный оказался важнее окончательно состарившегося приёмного отца.
Витрио тяжело вздохнул. Фредерика вспыхнула до ушей и возмущённо повысила голос.
— Зять... Нет, хранитель Вальтенштайн. Гвардия Военного совета собирается стереть Беллатиум. Нельзя оставлять в живых ни причастных к мятежу, ни тех, кто увидел изнанку Колониальной империи. Прошу понять.
— Я знаю.
— Я буду считать тебя членом семьи Виндерер. И наша Эрика, и остальные сыновья с дочерьми отряда, похоже, искренне к тебе привязались.
Кайлен ничего не ответил.
Ничего личного.
Витрио лишь Сокрыватель, исполняющий приказ верховного распорядителя и Военного совета.
Откровенно высказав всё, он приказал гвардии уничтожить Беллатиум. Фредерика в то же время велела окружавшим город наёмникам отступить и объявила, что восстание полностью подавлено.
* * *
Пожары в Беллатиуме не гасли десять дней. Это было тщательно организованное уничтожение: Сокрыватель не собирался оставлять в живых ни одного свидетеля.
Мятеж подавлен, его зачинщики казнены.
Красная королева наёмников доложила Военному совету об успешном завершении операции.
Правда не должна была выйти наружу.
Кайлен и Фредерика договорились молчать.
Из столичного Военного совета пришёл лишь неизменный ответ: «Благодарим за труды при подавлении мятежа Беллатиума».
— Я никогда не забуду, что вы сохранили мне жизнь... И передам господину Кроцеллу ваши слова, как вы велели!
Одну из тварей, напавших на Беллатиум, всё же оставили в живых.
Ту самую вампиршу, которую допрашивал Кайлен.
Им требовался посланник к великому демону, скрывавшемуся в тени империи. Боясь, что Кайлен передумает, златовласая вампирша немедленно обратилась чёрной летучей мышью и исчезла.
— Всех мускулистых уродов ты прикончил на месте, а единственную красавицу с шикарной фигурой отпустил. Какой же ты всё-таки простой мужчина, Кайлен.
— Ревнуете?
Фредерика мило надула губы, и Кайлен ответил шуткой.
— Да... Ревную. По-настоящему.
— Что?
— Когда эта вампирская сука строила несчастную и кокетничала, меня изнутри сжигало. Впервые поняла Леонору, которая ревновала уже на уровне зависимости.
Кайлен замолчал.
Он не ожидал серьёзного признания в ответ на лёгкую шутку.
Красная королева наёмников была открытой, воинственной и величественной женщиной, но в любви превращалась в застенчивую неопытную девушку.
И вот эта девушка вдруг решилась на настолько прямое признание. Неловко стало даже тому, кто первым начал поддразнивать.
— Те демоны, что напали на Беллатиум... Их ведь отправил Военный совет? Что теперь решат наверху, когда все их ручные твари погибли? Тебя могут обвинить в измене. А отпущенная вампирша может затаить злобу и оклеветать тебя.
— Вполне возможно.
— Но если из-за Военного совета на тебя повесят клеймо предателя... Я обязательно тебя защищу!
Наверное, на неё подействовало суровое предупреждение приёмного отца. Фредерика, красная до самых ушей, обещала абсолютную защиту так, словно снова признавалась в любви.
Предатель.
Враг Военного совета.
Цель для всех зависимых территорий Колониальной империи.
— Даже если вся знать империи станет твоим врагом... я одна всё равно останусь на стороне Кайлена.
— Это признание? Напоминаю: я женат.
— Д-да... Мне всё равно, что ты женат! Мне даже нравится, что ты женат! Хочу посмотреть, как беловолосая ведьма Севера будет прыгать от ярости... А-а, что я говорю?!
— Спасибо, Эрика.
Помочь предателю означало самой объявить себя предательницей.
Фредерика лишилась бы положения судьи Военного совета и власти над Кочевой равниной, а вместе с ними — доблести и славы, накопленных за всю жизнь. Её ждал унизительный конец.
И всё же она обещала защитить Кайлена. В его груди шевельнулось чувство, от которого Леонора, будь она рядом, наверняка пришла бы в бешенство.
— Всё готово к празднику победы!
— Все ждут тоста сестры и зятя!
— Ха-ха-ха! Мы сложили целые горы пива и водки! А для сестрицы приготовили сладкий виноградный сок, замаскированный под вино!
К ним подбежали крепкие молодые мужчины и женщины.
Наёмники Виндерер.
Отряды, участвовавшие в операции, так и не увидели демонов, скрывавшихся в Колониальной империи. Поэтому они лишь радовались успешному подавлению мятежа.
Добычи не было.
Зато Военный совет пообещал огромную награду.
Наёмники Кочевой равнины подняли кубки, празднуя неожиданное богатство.
* * *
Праздник победы на Кочевой равнине по роскоши не уступал балу аристократов. Зал с красными коврами и белоснежным мрамором показывал, насколько богато жили первоклассные наёмники.
Жизнь одна.
Никто не знает, где и когда оборвётся его нить.
Поэтому нельзя отказывать себе в желаниях.
Столы ломились от блюд со всего континента.
Рядом стояли редкие вина и крепкие напитки, добытые в бесчисленных походах.
Камерный оркестр играл мягкую танцевальную музыку.
Настоящее воплощение принципа «живём один раз».
Увидев это, высокородные аристократы наверняка язвили бы: «Низкие наёмники так стараются казаться людьми» или «Нарисуй на тыкве полосы — арбузом она не станет». Но воины просто праздновали, что пережили очередную войну, и не отказывали себе ни в чём.
— Кайлен, Кайлен.
К нему подошла златовласая красавица.
Жозефина была одета в белоснежное платье с открытыми плечами, напоминавшее свадебное.
— Откуда платье? Выглядит ужасно дорогим.
— Подарок Фредерики. Похоже, раньше оно принадлежало дочери знатного дома из Священной империи... Только размер немного не мой: грудь тесновата, а в талии свободно.
Шурх.
Жозефина, словно образцовая девушка, приподняла юбку и легко покачнула ею.
Она напоминала прекрасного белого лебедя — юного и чистого. Взгляды наёмников сами собой потянулись к ней.
Всё-таки перед ними стояла красавица с лучшей внешностью в этом мире, истинная героиня романтического фэнтези.
— Фредерика просила вас прийти. Ждёт в кабинете.
— Меня?
— Я пока останусь снаружи, а потом тоже загляну.
— Хорошо.
После праздничной речи Фредерика внезапно исчезла. Наверное, отправилась переодеться в платье, достойное роскошного приёма.
Но кабинет находился довольно далеко от зала.
Кайлен всё же кивнул Жозефине и направился туда.
— Вы звали, Эрика?
— Д-да... Входи, Кайлен.
Тук-тук.
Он открыл дверь и сразу увидел рыжеволосую красавицу. Платье Фредерики подходило празднику, но выглядело настолько откровенно, что от неё исходило почти осязаемое искушение.
— Смелый выбор. Вам такое нравится?
— Конечно нет! Сёстры из отряда посоветовали. Сказали, тебе понравится, вот я и подавила стыд и надела!
Лиф дерзко подчёркивал огромную грудь.
Высокие разрезы открывали стройную талию и широкие бёдра.
С тела, словно на костюме танцовщицы, свисали золотые цепочки.
Это было платье «Модакава», популярное среди знатных дам.
Белья под ним явно не было. Тонкая ткань не скрывала выступавших очертаний.
Кайлен медленно приблизился и обнял Фредерику за талию. Она покраснела, но подалась вперёд, выставляя грудь, едва прикрытую узким лифом.
Прикоснись.
Медленно погладь обеими руками.
Красная королева наёмников покачивала пышной грудью и без слов соблазняла его.
Если Жозефина, унаследовавшая тело Зигринде, была красивейшей женщиной этого мира, то Фредерика обладала лучшей фигурой. «Ходячая непристойность», «одна женщина, способная поднять рождаемость целой страны» — когда она соблазняла всем телом, разум неизбежно сдавался.

Комментарии

Загрузка...