Беллатиумом правили потомки племенного королевства Айзенрайх, ставшего колыбелью Колониальной империи. Местные аристократы происходили из знатных домов, веками служивших королевской семье, и гордились своей древней кровью.
Но в конце концов они остались лягушками на дне колодца.
Вместо того чтобы расти вместе с империей, знать материка сама выбрала изоляцию. Полная противоположность Десяти великим домам, которые поддержали провозглашение империи и её завоевательные войны.
Старая знать.
Пережиток прошлого.
Трусы, отставшие от времени.
Запершиеся на материке и живущие воспоминаниями о былой славе, аристократы Беллатиума стали для империи обузой. Они раз за разом ставили под сомнение власть верховного распорядителя и законность Военного совета.
— Только до полуночи! Нужно продержаться лишь до полуночи! Захватчики Военного совета беспечно заняли окраины и остановили наступление. Наверняка ждут утра, чтобы начать общий штурм!
Но утра они не увидят.
Я вам обещаю.
Старик в чёрной мантии говорил с мрачной уверенностью.
— Разведчики докладывают, что всё произошло именно так, как вы предсказывали! Солдаты в фортах уничтожены до последнего!
— Весь Беллатиум пропитался запахом трупной крови.
Пленных солдат Беллатиума перебили. Военный совет не оставлял мятежникам права на пощаду.
Людей, сложивших оружие, безжалостно отдали смерти.
Подобная жестокость должна была внушить ужас и унижение.
Но знать Беллатиума, напротив, ликовала.
— Тиберий... Я сокрушу твою власть. Отниму всё богатство и могущество. Узурпатор, свергнувший короля и вырезавший королевский дом!
Лицо старика исказили зависть и униженная гордость. Превратившийся в пережиток прошлого аристократ ненавидел диктатора Военного совета, присвоившего всю славу империи.
Тиберий Домиций Нерон.
Когда-то он был всего лишь слугой при знатном господине.
Но жалкий простолюдин принял в себя «Демона Беллатиума» и мгновенно превратился в великого героя войны, открывшего золотой век Колониальной империи. Человек, прежде не обладавший ни каплей военного таланта, разбил прославленных полководцев эпохи и поднялся выше всех.
Я отниму это.
Славу.
Власть и богатство.
Всю Колониальную империю Айзенрайх.
Если и я приму демона...
Бу-у-ум!
Пока они ждали восхода красной луны, город пронзил чудовищный грохот.
— Зигринде... Зигринде! Зигринде-е-е!
Страшная химера неслась по улицам Беллатиума, без разбора размахивая лезвием, вживлённым в правую руку. Разум давно покинул чудовище: оно крушило все здания на пути.
Ха-а... Ха-а...
В дыхании скрежетал металл.
Зверь.
Зверь, превращённый в оружие войны.
От красивого молодого аристократа не осталось ничего.
Зигфрид был собран из частей множества магических зверей и завершён как биологическое оружие. Его уродливое тело, словно порождение злобного божества, повергло жителей Беллатиума в истерику.
— Чудовище! Чудовище!
— А-а-а! Прошу, не надо... Спасите... А-а-а!
— Не подходи! Не подходи! Кто-нибудь, помогите!
Уничтожить всё живое в городе.
Так приказал создатель.
Мужчина или женщина.
Старик или ребёнок.
Перед ним все получали одинаковую смерть.
— А-а-а!
— Не отступать! Защитите город и жителей!
— Боги... Я никогда не видел такого. Грубые швы по всему телу... Неужели это то самое биологическое оружие Колониальной империи, о котором ходили слухи?!
Никто не мог узнать в чудовище благородного наследника дома Кройц и пожалеть его. Тело Зигфрида, сращённое с частями магических зверей, было настолько искривлено, что в нём не осталось даже подобия человеческих пропорций.
Хлюп. Хлюп.
Трубки, опутавшие тело, зашевелились. Из дыхательного резервуара на спине пошёл мощный возбуждающий газ и хлынул в кровь Зигфрида.
— Уо-о-о-о!
Живое чудовище взревело и трёхметровой массой обрушилось на десятки солдат.
— А-а-а!
— Это чудовище — мастер меча?!
— Как его остановить? В Беллатиуме нет ни одного мастера меча!
Каждый взмах фиолетового мечевого разряда сметал людей с улиц. Верхние и нижние половины тел вместе с доспехами разлетались в разные стороны.
Бах!
Огромная левая рука ударила, и солдаты разлетелись, словно их протаранил осадный таран.
Остановить его невозможно.
Как вообще сдержать такое чудовище?
Тела солдат росли на улицах горами. Под гигантским лезвием погибали и мирные жители, случайно попавшие в бой.
— Хи-хи... Ха-ха-ха! Кайлен! Кайлен!
Зигфрид хохотал и топтал лежавшие на земле трупы. Возбуждающий газ, похоже, вызывал галлюцинации, и перед ним мерещился ненавистный враг.
Хрусть!
Голова солдата исчезла под ногой, разбрызгав кровь и мозг.
— Хм?
Огромное уродливое чудовище, словно злой ребёнок, увлечённый издевательством над муравьями, продолжало пинать тела.
И тогда кровь, залившая улицы, задвигалась.
Кровь солдат и жителей.
Не только она.
Зашевелилась и кровь погибших на горных фронтах.
С востока и запада, с севера и юга.
Кровопролитие охватило все направления.
И в самом центре Беллатиума тоже лилась кровь.
Достаточно.
Жертв достаточно, чтобы призвать нечто чуждое этому миру.
* * *
Я вошёл в Беллатиум без особых затруднений, неся Жозефину на плече. Дорогу расчистило страшное биологическое оружие, превратившее город в руины.
Настоящий ад.
Обвалившиеся дома. Тела, разбросанные, словно мусор. Грохот и вопли, будто доходившие до самого ночного неба.
Чудовище, которое бесчисленными опытами усилили до мастера меча.
Вспоминая уродливый облик Зигфрида, я пробирался к центру города.
— Это липкое присутствие становится всё сильнее.
— Прямо! Бегите быстрее, Кайлен!
Жозефина, сидевшая у меня на плече, вытянула руку. Я и сам ощущал, как вязкая сила, угрожавшая инстинктам и нервам, густеет с каждым шагом.
Опасно.
Демоническая энергия?
Неизвестная мана шевелилась вокруг Беллатиума.
Всё началось, когда превращённый в чудовище Зигфрид устроил бойню. Кровь в центре города словно спустила курок, и теперь сюда стекался алый поток.
Демонов не существует... Хотя почему бы им не существовать, если у меня на плече сидит перерождённая Великая святая? Если оборона Беллатиума рухнула так же подозрительно легко, как внешние форты, лишь для подготовки призыва демона... Чёрт, это уже совсем не обычный мятеж.
Фредерика окружила город со всеми командирами наёмников. Когда я подам сигнал, они начнут общий штурм.
Но мы столкнулись с небывалым явлением.
Нельзя бросать большую армию внутрь без единой достоверной информации. Необдуманное наступление могло обернуться ловушкой для нас самих.
— Проклятье...
Облака в ночном небе разошлись.
Показалась красная луна.
Красная.
Невыносимо красная.
Словно впитала всю кровь земли.
Испорченный кровью лунный свет источал безумную, нечеловеческую силу. Почувствовав ледяной страх, я спросил Жозефину:
— Если здесь призовут демона, святая сила сможет его уничтожить?
— Не знаю. В памяти Зигринде такого не было... Но я постараюсь.
Я взял Жозефину именно на случай худшего. Она была одновременно радаром, способным найти источник демонической энергии, и оружием против него.
Демон.
Существуют ли демоны на самом деле?
Не знаю.
Никогда не встречал.
Хотя перерождение Великой святой сейчас висит у меня на боку.
— Что ещё?
— Кайлен! Посадите меня на плечи! Скорее!
Жозефина заёрзала и потребовала поднять её выше.
Я усадил её себе на шею.
— Ты ведь не развлекаешься посреди этого кошмара?
— К-конечно нет.
Я не до конца поверил, но продолжил бежать туда, куда она показывала. Все главные дороги Беллатиума сходились в центре.
Ш-ш-ш-ах!
Разлитая кровь потекла туда, словно живое существо с собственной волей.
Будто собирала единое тело.
Будто бесчисленные сосуды сходились к сердцу.
Кровь тысяч людей, погибших сегодня, сплеталась в одну систему.

Комментарии

Загрузка...