Военный совет потребовал двух вещей: скорости и полной тайны.
Нельзя допустить, чтобы мир узнал о мятеже на материке, где началась славная история Колониальной империи Айзенрайх. Особенно сейчас, когда после перемирия со Священной империей она сломила её гордыню и поднялась на вершину континента.
Без свидетелей и слухов.
Подавить восстание. Уничтожить всех причастных.
Приказ верховного распорядителя Тиберия был прост и предельно ясен.
— Взять Беллатиум несложно. Сначала последовательно захватим высоты на горных хребтах вокруг котловины. Затем обрушим на город артиллерийский огонь сверху — и за четыре дня мятежники сдадутся.
— Пушки уже подготовлены.
Беллатиум лежал в природной крепости: неровные горные хребты окружали котловину каменной стеной. Но у такого положения имелся смертельный недостаток. Потеряв хребты, защитники сразу оказывались беспомощны.
Высота решает исход сражения.
На низине избегай врага.
С высоты принимай его удар.
Основы тактики, известные даже вчерашнему выпускнику военной академии. Мятежники наверняка распределили силы по крепостям на каждом хребте.
— На склон!
— Шевелитесь, черепахи!
— Вырежем крыс, запершихся в фортах!
Тридцать пять тысяч.
На операцию собрались многочисленные отряды Кочевой равнины.
Красная королева обещала щедрую награду. Наёмники, опьянённые возможностью разбогатеть, роем разъярённых ос полезли на склоны под дождём ядер и стрел.
Двадцать тысяч талантов жалованья.
Награда за головы мятежников.
И право оставить себе добычу.
Такой шанс упустишь — будешь жалеть всю жизнь.
Одной выплаты хватит бездельничать полгода.
Чем раньше займёшь поле боя, тем ближе состояние. Их жадность и боевой азарт вспыхивали вместе с пожарами на хребтах вокруг Беллатиума.
— Кха!
— Сволочи, лупят как проклятые!
— На ноги, трусливые дохляки! Штурмовать форт!
Склоны превратились в огненную яму.
На каждом укреплении стояло больше десятка пушек.
Жерла вспыхивали, и ядра обрушивались одно за другим.
При каждом взрыве земля взлетала столбом, а руки и ноги наёмников разрывало в клочья. Они бросались в залитый пороховым огнём фронт, как мотыльки в пламя.
— В форт проникли крысы!
— Мечевая энергия! Назад! Там сильные бойцы!
Наёмники, окружённые острыми волнами ауры меча, прорвались через разбитую артиллерией землю и ворвались внутрь. Раскалённые пушки ещё перезаряжали, когда артиллеристов уже начали рубить.
Грохот батарей один за другим затих.
Наёмники Виндерер вступили в бой.
Сейчас.
Всем отрядам — общий штурм.
Покрытые землёй бойцы поднялись и хлынули к укреплениям.
— Стойте! Мы сдаёмся!
— Нас силой поставили на эти батареи!
— Примите капитуляцию, и мы снова будем служить Колониальной империи! Мы не хотели идти за мятежниками Беллатиума!
Форт пал.
Наёмники уже заняли стены.
Всё кончено.
Силы слишком неравны, а плана против массового штурма у защитников не было изначально.
Осознав поражение, солдаты мятежников побросали оружие и подняли руки, показывая готовность сдаться.
— Совсем потеряли чувство меры.
— Сдаться? После того как ядрами рвали наших братьев, словно свиней?
— Спускайтесь в ад пораньше и занимайте места. Завтра туда отправятся ваши жёны и дети из Беллатиума!
Пленных не брать.
Уничтожить всё живое.
Таков приказ Военного совета.
Тяжёлые алебарды и глефы опустились на разоружённых солдат и разорвали их тела.
Ловко. Привычно.
Ни капли колебания перед резнёй.
Наёмники Кочевой равнины, подавившие множество восстаний, были настоящими мясниками.
— Метательный отряд!
— Запускайте головы ублюдков!
— Кхе-хе! Скоро весь Беллатиум пропитается запахом страха и отчаяния!
Сотни отрубленных голов сложили горой.
Метатели раскрутили пращи и отправили их в полёт.
Брызнула кровь.
Головы прочертили в воздухе ясные дуги и упали в Беллатиум у подножия гор.
Бойтесь.
Дрожите сильнее.
Завтра сами станете безголовыми призраками.
Наёмники, отправленные подавлять мятеж, действовали с беспредельной жестокостью. Военный совет удерживал множество зависимых территорий именно так — демонстрируя, какой ценой оплачивается неповиновение.
* * *
Фредерика, как и остальные братья и сёстры Виндерер, не хотела, чтобы я участвовал.
Резня.
Убой.
Уничтожение всей жизни в городе.
Колониальная империя правила землями с разными народами и культурами при помощи террора, подкреплённого подавляющей силой. Без крайней жестокости зависимые территории одно за другим объявили бы независимость.
Она боялась, что после этого я возненавижу её.
Но уже смирилась.
Фредерика была наёмницей, которой Колониальная империя поручала убирать за собой грязь.
— Эрика.
— Да.
— Я приказал командирам подготовить картечь с максимальной поражающей силой. Если разнести городские кварталы Беллатиума залпами, мятежники потеряют волю к сопротивлению.
— Картечь?! Жертв будет огромное количество...
Картечь.
Заряд из нескольких десятков тяжёлых железных шаров.
Мясорубка.
Дробь, которой стреляет пушка.
Она разрывает всех, кто попадает в зону поражения.
Так Наполеон Бонапарт в семнадцатом веке смёл картечью выступивших против Национального конвента роялистов. Я сухим голосом потребовал обрушить такой же залп на город.
— Спасибо, что вы с наёмниками Виндерер пытаетесь меня уберечь. Но я не могу переложить клеймо мясника только на вас. Вы столько раз мне помогали. Да и кровавые долги для меня давно не новость.
— ...Да. Похоже, я слишком волновалась.
— Спасибо, что беспокоитесь обо мне.
— ...
Солдат не выбирает поле боя.
Даже если приходится пачкать обе руки и с головы до ног заливаться кровью.
Его единственная обязанность — выполнить приказ командования.
Лицемерной чистоты во мне давно не осталось.
Как ребёнок, который окончательно простился с невинностью.
Сколько резни я видел на службе Священной империи? Я участвовал в жестоком подавлении бунтов против непомерных налогов и по приказу штаба убивал военнопленных.
— В этом восстании слишком много странного.
— Например?
— Оно подготовлено до смешного плохо. Большинство бойцов — ополченцы без военного опыта. Внешней поддержки нет. Непонятно, на какую возможность они вообще надеялись, поднимая мятеж.
— Я тоже об этом думала. Старые роды Беллатиума давно ненавидят Военный совет, но до открытого восстания раньше не доходило. Да и откуда у стариков, живущих одной прошлой славой, силы на настоящий переворот?
Права остановить операцию у нас не было.
Военный совет требовал от Красной королевы только уничтожения.
Намеренная резня.
Намеренная кровь.
Я вспомнил прежние слова Фредерики.
Чем дальше развивалась операция, тем сильнее поднималось подозрение. Я никогда прежде не сомневался в решениях Тиберия и Военного совета, и теперь не мог скрыть растерянности.
— Сестра Эрика! Шурин! Скорее выйдите!
Когда почти все укрепления были захвачены, произошло непредвиденное.
Полог шатра взметнулся от срочного вестника.
— Что за хрень там творится?!
Бум! Бум! Бум! Бум!
Убийственный грохот бил в землю.
Стаи птиц взмывали в небо. Звери в панике разбегались. Наёмники выбегали из лагеря, разбуженные внезапным бедствием.
Что происходит?
У подножия гор появился неизвестный гигант, похожий на чудовище из лабиринта. Не обращая внимания на главный лагерь наёмников, он с оглушительными шагами направлялся прямо к Беллатиуму.
— Зигринде... Зигринде! Зигринде-е-е-е!
Его тело было уродливым лоскутным изделием.
Бледная кожа вся в следах от игл и швов. Глаза, утонувшие в безграничной жажде убийства. Трубки, вонзённые в сосуды по всему телу, и тяжёлый дыхательный резервуар за спиной.
Монстр.
Монстр, созданный биоинженерией.
Он взмахнул огромным лезвием, сращённым с костями правой руки, и заревел.
— Зигринде-е-е-е!
Нет сомнений.
Зигфрид фон Кройц.
Тот самый Зигфрид, которого продали сумасшедшему исследователю как подопытного.
Лезвие правой руки вытянулось вперёд. С него сорвался ядовито-фиолетовый мечевой разряд.
— Хи-хи-хи! Ха-ха-ха! Ну как вам моя новая работа?!
Пока все наёмники в ужасе смотрели вслед чудовищу, идущему к Беллатиуму, появился худой странный мужчина.
— Что это за цирк, Виктор Малакай?
— Подкрепление Военного совета! С этого момента я присоединяюсь к операции, товарищ Фредерика! Я так хотел испытать новое творение, что, похоже, прибыл раньше собственного гонца.
Виктор Малакай.
Магический учёный, которого официально считали безумцем.
И судья Военного совета, представлявший Колониальную империю.
— Товарищ Вальтенштайн! Неужели это вы?! Мой благодетель, который спас бесполезного неудачника от многолетнего творческого кризиса!
Белый халат Виктора развевался, когда он торопливо подошёл и протянул обе руки для бурного рукопожатия.

Комментарии

Загрузка...