— Что за человек верховный распорядитель Тиберий?
Я задал этот вопрос Леоноре, и она с почти благоговейным почтением принялась перечислять его заслуги.
— Он родом с материка, откуда и началась история Колониальной империи Айзенрайх. Для уроженца Священной империи его имя наверняка звучит непривычно. Говорят, жители материка до сих пор строго чтут старые обычаи и традиции.
Тиберий Домиций Нерон.
Типичное имя времён Римской республики.
Леонора. Фредерика.
На фоне северо- и центральноевропейских имён оно и правда звучало чужеродно.
Уроженец материка.
По словам Леоноры, нынешняя имперская столица Гигантомахия стала столицей лишь позднее — её основали, чтобы эффективнее управлять бесчисленными зависимыми территориями Колониальной империи. А в первые годы, разумеется, столицей был материк, где и началась её военная история.
— Я слышала, ты предложил сделку госпоже Хварён.
— Понимаю, что полез не в своё дело... Просто не уверен, стоит ли сообщать Тиберию, что фактор Великой святой сохранился.
— Я тебя понимаю. Это оружие небывалой силы, которое невозможно контролировать.
— ...Именно.
Зигринде и Жозефина.
Небесная святость, пробудившая фактор Великой святой.
Если Жозефину выпустить на поле боя как оружие, история всего континента в одно мгновение окажется изуродована массовой переделкой сознания. Я слишком хорошо помнил жалкий конец магов из магического корпуса, которых подчинила себе Зигринде.
— Истинная сущность верховного распорядителя... Признаться, я ни разу в нём не сомневалась.
— Всего за пятьдесят лет он превратил захолустный союз племён в Колониальную империю, правящую множеством зависимых территорий. Всё это — заслуга военного героя, каких рождаются раз в несколько веков.
— А ещё он низложил императора-тирана и сосредоточил власть в руках Военного совета. Именно тогда Колониальную империю и стали фактически считать военным государством.
— ...
Месяц.
Я уеду всего на месяц.
Я крепко обнял Леонору за стройную талию.
— У наёмников огромная разведывательная сеть. Думаю, следы верховного распорядителя отыскать будет нетрудно. Я всем сердцем доверяю ему... но тебе я тоже доверяю всем сердцем. Надеюсь, ты найдёшь ответ.
— Спасибо.
— Беспокоит меня другое... одна горилла в течке, которая только и ждёт случая наброситься на женатого мужчину.
— Кхм! Я буду осторожен.
Горилла.
Не то чтобы Леонора была неправа.
Эта женщина могла оглушить львиным рёвом, голыми руками забить свирепого магического зверя и размахивала цвайхендером, больше похожим на заточенную железную глыбу.
Леонора и Фредерика были военными героинями, олицетворявшими Колониальную империю, и судьями Военного совета. Они всегда видели друг в друге соперниц и болезненно стремились победить. А теперь к давней вражде добавилось ещё и соперничество за одного мужчину.
— Кхм... Чтобы я могла отпустить тебя со спокойным сердцем, ты ведь сначала меня успокоишь?
— Разумеется.
Я подхватил сереброволосую красавицу на руки и понёс к кровати, тесно прижимая к себе.
— Служанки сказали, что родить мужу первого ребёнка — священное право законной жены.
— Раз ты этого хочешь, Лени, я не смею отказать.
Очевидно, она позвала меня в спальню именно ради тесной и долгой близости. Леонора даже выбрала дерзкое вечернее платье, которое можно было снять одним движением.
Я расстегнул несколько пуговиц, и ткань сразу соскользнула вниз.
Тонкие ключицы. Хрупкие плечи. Белоснежная кожа, чистая, словно вечный снег. И вызывающее чёрное бельё, обтягивавшее пышную грудь.
Леонора протянула руки, мягко обняла меня за шею и оставила на ней яркий след поцелуя — свою метку на самом любимом мужчине.
* * *
Делегации Колониальной и Священной империй, собравшиеся в Крепостном королевстве Акантос, подписали соглашение о перемирии. После этого Хварён и герцог Вальдемар, возглавлявшие стороны, отправились обратно в свои столицы.
Рыцари Нильфхейма и отряд Вальтенштайна сопровождали Хварён до Гигантомахии.
Наёмники Виндерер повернули к Кочевой равнине.
Бесплодная, высохшая земля. Сухой ветер, забивавший рот пылью. Свободный город, возведённый преступниками и кочевниками со всего континента.
Не думал, что когда-нибудь снова сюда вернусь.
Я посмотрел на перерождённого архангела, который сам настоял на поездке. Златовласая красавица в форме служанки с восторгом разглядывала пустынную равнину фиолетовыми глазами.
— Кайлен, Кайлен! Как интересно! Я впервые вижу такую бесплодную окраину. Куда ни посмотри — одни бугристые пустоши!
— Правда? Зигринде ведь успела побывать на множестве фронтов.
— Она сидела в штабе с момента прибытия и до самого конца войны. Сухой степи и песчаного ветра на передовой она никогда не видела.
— Я так и думал... Удобно же она жила.
Большинство офицеров и солдат гнило в раскисших окопах, боялось окопной стопы и питалось ржаным хлебом с опилками и картофельной мукой да жидким супом.
А одна военная барышня наверняка просыпалась в тёплом убежище с камином, завтракала сэндвичами и запивала их какао.
Я не злился.
Мир по определению несправедлив. Просто на войне эта несправедливость особенно заметна.
— Я же говорил тебе не ехать. Всё равно увязалась.
— Хи-хи. Моя личность была создана, чтобы исполнять приказы Кайлена.
Сколько же сил ушло, чтобы отправить в столицу Розалин, настойчиво требовавшую сопровождать меня? От одноглазой рыцарки я избавился, зато вместо неё за мной увязалась неугомонная барышня.
Жозефина.
Новая личность Зигринде.
Сияющая красавица с длинными золотыми волосами неотступно шла за мной.
— Кажется, у тебя было короткое каре. Ускорила рост волос святостью?
— Да. Вы ведь особенно любите длинные волосы. У Леоноры они доходят до талии, а Розалин, похоже, теперь бережёт каждую прядь и старательно отращивает их.
Аккуратно собранные в хвост золотые волосы покачивались в такт её шагам. Пряди, которые отрезали палачи Священной империи, полностью восстановились.
И правда совсем как Зигринде.
Я ненадолго ускорил шаг, отрываясь от Жозефины, которая семенила следом.
— Королева наёмников вернулась! Братья Кочевой равнины, надеюсь, без меня вы не бездельничали? Нам ещё встречать почётных гостей аукциона, так что шевелитесь!
Фредерика вскинула руку и рявкнула так, что дрогнул воздух. Наёмники с разбойничьими рожами радостно ответили своей королеве.
Аукцион.
Публичная продажа сердца младшего владыки башни.
Я слышал, сердце у него уже вырезали.
Значит, Кассиан фон Этерна мёртв.
Даже великий маг Седьмого круга не переживёт извлечение сердца.
Следуя за Фредерикой, я осматривал свободный город на Кочевой равнине. Стоило златовласой красавице редкой красоты появиться на улицах, как наёмники встретили её свистом, криками и сальными шуточками.
— Л-Линде... Линде! Вы живы! Я верил, что вы выжили!
— Что?
К нам со всех ног бежал светловолосый красавец в изношенной одежде. Даже покрытый пылью и грязью, он сохранял аристократическое достоинство.
Сомнений не было.
Кассиан фон Этерна.
Пленный младший владыка Красной башни.
Почему он ещё жив?
Ему давно следовало сдохнуть.
Я вопросительно посмотрел на Фредерику.
— Даже у наёмников, которые не гнушаются ничем, есть капля человечности. Мы вырезали сердце с магическими контурами, а вместо него поставили искусственное. Теперь он всю жизнь будет задыхаться, как человек с тяжёлым сердечным заболеванием, но всё же сможет протянуть.
— По-моему, это гораздо жестче, чем просто убить.
— Он же вместе с остальными унижал тебя и присваивал твои заслуги? Тогда заслужил подходящий конец.
Золотые глаза Фредерики сверкнули холодной жестокостью.
— Линде! Вас тоже взяли в плен?! Кайлен, немедленно отпустите её! Вы должны помнить, сколько добра она для вас сделала!
— Совсем спятил? Видимо, мало били.
Я махнул наблюдавшим издалека наёмникам, и те повалили Кассиана на землю и принялись пинать.
— Младший владыка Красной башни. Великий маг Седьмого круга. Судя по памяти Зигринде, он любил наблюдать за созвездиями. Даже пытался объяснять их Зигринде, которая ничего не понимала в астрономии. Правда, она всё забывала почти сразу.
— Л-Линде?! Что вы такое говорите? Кха! А-а-а!
— Личности Зигринде больше нет. Теперь я Жозефина.
— Что за чушь... Кайлен! Проклятый полукровка! Что ты сделал с Линде?!
Жозефина лишь пользовалась памятью Зигринде как справочником по здравому смыслу и общению. Все чувства, связанные с этими воспоминаниями, она отбросила.
Новая личность в теле Зигринде равнодушно смотрела, как наёмники жестоко избивают Кассиана.
* * *
Магические контуры, вырезанные на сердце Кассиана, сияли и переливались, словно Млечный Путь, по которому волнами текли разноцветные звёзды. Погружённое в концентрат эфира сердце продолжало биться и источать густую магию.
Слишком жутко, чтобы просто восхищаться красотой.
Но и назвать это лишь ужасом было нельзя — в нём жила извращённая эстетика.
— Магические контуры младшего владыки башни...
— Если я упущу этот аукцион, буду жалеть до конца жизни!
— Один наёмник рассказал мне, что контуры сердца похожи на ночное небо, усыпанное бесчисленными звёздами. Такой коллекционной вещи ещё не существовало.
Магические контуры великого мага Седьмого круга.
Лот, подлинность которого подтверждала сама Красная магическая башня.
Особый ранг SS.
Настоящее произведение искусства.
На аукцион съехались короли, аристократы и богатейшие коллекционеры, охваченные страстью к обладанию.
— Я слышала, магические контуры моего сына выставили на торги.
И тогда появилась она.
Роскошная красавица с длинными серыми волосами вошла в зал, демонстративно выставляя стройные ноги. Чувственное красное платье и чёрная шаль приковали к ней взгляды толпы.
Владычица Красной магической башни.
Сехерба Рубеда Этерна.
Лисица.
Рыжая Лисица Красной башни.
Неужели прибыла спасти приёмного сына?
Увидев её, коллекционеры в ужасе расступились.
— Владычица башни... Нет, матушка! Вы лично пришли меня спасти! Простите! Глупый сын опозорил вас и Красную магическую башню...
— Ты мне неинтересен, червь без магических контуров.
Избитый до полусмерти Кассиан жалко полз по земле к приёмной матери, моля о помощи. Сехерба наступила острым каблуком ему на лицо.
Хрусть.
Скула рассыпалась, красивое лицо провалилось внутрь.
Она никогда не любила Кассиана.
Любила лишь великие магические контуры, которые он носил в себе.
Её сыном были именно они.
Сам Кассиан был всего лишь оболочкой.
Сехерба улыбнулась так, что по спине прошёл холод, переступила через потерявшего сознание приёмного сына и направилась к аукциону. Она собиралась законно выкупить выставленные на продажу магические контуры.
Сехерба Рубеда Этерна

Комментарии

Загрузка...