Тиберий Домиций Нерон.
Верховный распорядитель Военного совета.
Правитель военной державы.
Герой войны, превративший императора в марионетку и сосредоточивший всю власть в собственных руках.
Легенда, какой не рождается дважды.
Даже самые воинственные безумцы склоняли перед ним головы. Подозревать Тиберия было всё равно что отрицать веру перед толпой фанатиков.
— Я прочитал все труды по военному искусству, хранившиеся у Эдельгардов. Большинство изучает кампании верховного распорядителя.
— Разумеется. Он больше половины жизни провёл на фронте.
— За всё это время Тиберий одерживал только безупречные победы. Подавлял восстания племён, захватывал богатые города... Ни одного отступления, ни единой ошибки.
— К чему ведёт хранитель Вальтенштайн?
Слишком идеально.
Без потерь.
Без риска.
Не просто успех — полное совершенство.
Он всегда заранее раскрывал замыслы противника и наносил точный ответный удар.
Его победы напоминали Чжугэ Ляна из «Троецарствия» — всеведущего мудреца, способного изменить небесные знамения и видеть будущее.
Такого совершенства не бывает.
Особенно в мире романтического фэнтези.
«Ещё можно понять, если подобная сила досталась героине Зигринде или главному мужчине Эргону. Но автор вряд ли стал бы отдавать превосходящие настройки главе враждебной Колониальной империи. Разве что Тиберий — последний тайный злодей, который в финале угрожает героям».
Всемогущество, дарованное перерождению Великой святой.
И всеведение, воплощённое Тиберием.
Хварён выдохнула сладкий дым магической травы.
— Верховный распорядитель слишком идеален. Настолько, что кажется нечеловеческим. Это уже не способность читать ход войны, а предвидение будущего. Что, если он заменил главу делегации за день до отъезда потому, что заранее знал о буйстве Зигринде?
— Твои предположения становятся всё фантастичнее.
Можно ли рассказывать человеку с абсолютным всеведением, что всемогущество Великой святой сохранилось?
Что он сделает, узнав, что эта сила оказалась у Колониальной империи?
Тиберий находился за пределами человеческого.
Хварён, прожившая сотни лет, должна была знать это лучше других.
Она молча курила, откладывая ответ до тех пор, пока трава почти не догорела.
— Глава Хварён?
— Я понимаю ход мысли. Прямых доказательств нет. Но если бы Тиберий не совершил странный шаг и не заменил руководителя делегации в последний день, я бы даже не стала слушать.
Она сделала паузу.
— Просишь скрыть проявление святости? Хорошо. Риск есть, но просьба не чрезмерная. Если верховный распорядитель начнёт спрашивать, буду делать вид, что ничего не знаю. Считай это любезностью важному клиенту, принёсшему Военному банку огромную прибыль.
Делать вид, что не знает.
Если появится угроза обвинения в измене, Хварён отступит.
Но этого достаточно.
Один месяц.
За это время Кайлен выяснит правду о верховном распорядителе.
Он собирался попросить помощи у Фредерики, княгини наёмников.
— А что сделаешь с решением Военного совета? Стальную Лорелай ведь собирались продать в столичный квартал красных фонарей для дворян.
— Попрошу распорядителя передать Жозефину мне.
— Хм... Скроешь пробуждение Великой святой и одновременно потребуешь её тело. Интересно.
«Жаль, что все управляющие отделениями банка не работают с таким риском для жизни, как ты».
Хварён прикусила трубку и лукаво улыбнулась глазами.
* * *
Леонора смотрела на новую личность с подозрением жены, встретившей любовницу мужа.
Она скрестила руки и открыто следила за существом, утверждавшим, что оно больше не Зигринде.
Новая личность?
Невозможно поверить.
Как доверять развратнице, которая годами управляла знатными мужчинами и обманывала их?
Возможно, она снова обманывает Кайлена.
Зигринде фон Леванфальт.
Злодейка, безжалостно использовавшая её мужа.
Виновница уничтожения его рода.
Заклятый враг, из-за которого казнили отца и увезли братьев.
Леоноре было отвратительно всё, связанное со Стальной Лорелай.
Даже новая личность в её теле.
Красные глаза отразили перерождение Великой святой.
Прекрасна.
Красота, способная погубить страну, затягивала почти инстинктивно.
Чудовище обаяния.
Особенно фиолетовые глаза, сверкавшие, словно аметисты.
Даже если собрать красавиц всего континента, никто не сравнится с ней.
На мгновение даже Леонора почувствовала поражение перед роковой красотой Зигринде.
— Что ты собираешься с ней делать?
— Попрошу верховного распорядителя передать Жозефину мне. Я победил Эргона у Свинцовых гор. Военный совет должен признать такое требование.
Кайлен всё ещё обладал правом первым выбрать награду.
Оснований достаточно.
Совету придётся согласиться.
Пусть дворяне, мечтавшие о прекрасной пленнице, плачут кровавыми слезами.
— Ты веришь Зигринде... нет, Жозефине?
— Она мне не нравится. Но если это действительно новая личность, родившаяся после исчезновения Зигринде, подозревать её без причины несправедливо.
Зигринде — это Зигринде.
Жозефина — Жозефина.
Леонора приняла ответ и кивнула.
— Кайлен. Кайлен.
Когда разговор супругов закончился, вернулась златовласая красавица, ненадолго уходившая с Розалин.
Лохмотья исчезли.
Теперь на ней было платье горничной с оборками.
Платье горничной?
Почему именно оно?
Кайлен посмотрел на одноглазую рыцаря, которой поручил помочь Жозефине.
Розалин с гордостью показывала наряд.
— Я услышала, что командир Вальтенштайн забирает госпожу Леванфальт. Поэтому заказала одежду горничной, чтобы она могла усердно вам служить.
— Я не говорил, что сделаю её служанкой.
— Тогда хотите взять новой наложницей?.. Какой пошлый мужчина.
— Всё. Больше ничего не объясняю.
Кайлен тяжело вздохнул и растрепал аккуратно уложенные каштановые волосы Розалин.
Та лишь спросила: «Разве я плохо выбрала?» — и продолжила с гордостью любоваться украшенной Жозефиной.
— Лени, в Северных землях найдётся место, способное выдержать Священное буйство?
— Хм... Поищу. Похоже, некоторое время нам будет не до спокойствия.
Священное буйство.
Зигринде разрушила башню и начала разворачивать святилище над всем Акантосом. Если бы оно завершилось, все жители королевства слились бы в единый разум.
Термобарическая бомба.
Или оружие уровня ядерного.
Сила, способная уничтожить целую страну одним ударом.
Кайлен с тяжёлым чувством смотрел на красавицу в платье горничной.
Жозефина, напротив, с любопытством покачивала юбкой.
— Горничная. По воспоминаниям Зигринде, такую одежду носят служанки. Она сама как чистокровная госпожа всегда носила только благородные платья, поэтому это впервые. Теперь я смогу лучше заботиться о Кайлене.
Личность, появившаяся сегодня, радовалась новому, как ребёнок.
— Всё готово. Люди Акантоса чуть ли не вытолкнули нас за ворота! Ха-ха-ха!
Фредерика появилась с громким смехом, распустив рыжие волосы, словно храбрая львица.
Свет, убравший ночное небо.
Ударная волна и оглушительный грохот.
Противостояние мастеров меча двух империй.
Акантос, провозгласивший абсолютный нейтралитет, почти приказал обеим делегациям немедленно покинуть страну.
Перемирие подписано — убирайтесь.
— Ваше превосходительство Фредерика, что делает делегация Священной империи?
— Уехали ещё на рассвете. Разведчики у ворот видели лично.
— Быстро сдались. Я опасался, что в крайнем случае попытаются применить силу.
— А я надеялась ещё раз с ними подраться.
Фредерика улыбнулась с воинственным сожалением.
Кайлен спросил:
— Что стало с Кассианом?
— С молодым господином Красной башни? Как только его доставили на Кочевую равнину, сердце наверняка уже вырезали. Коллекционеры любят собирать магические каналы великих магов, словно произведения искусства.
Сердца магов с вписанными каналами маны считались красивее и реже любых драгоценных камней.
Особенно сердце великого мага седьмого круга.
Младший владыка Красной башни.
Интересно, как выглядят его каналы?
Кайлен увидит на Кочевой равнине.
Один месяц.
Срок, за который нужно раскрыть тайну верховного распорядителя.
И время, на которое он обещал стать командиром наёмников Фредерики.
Их обширная разведывательная сеть наверняка найдёт хотя бы след.
Если нет — придётся обыскать родину Тиберия, расположенную неподалёку от Кочевой равнины.

Комментарии

Загрузка...