Фактор Великой святой пробудился.
Белый свет, ударивший по небу Крепостного королевства, не оставлял сомнений.
Невозможно.
Ужасный результат.
Разве договор не предусматривал передачу военного преступника?
Теперь Священная империя оказалась в ловушке без выхода.
Герцог Вальдемар, канцлер и глава делегации, пришёл в ярость, едва услышал доклад вернувшихся мастеров меча.
Катастрофа могла утопить в грязи всю его безупречную карьеру.
— Церковь Элисии... Они ответили?
— Не поверили. Твердят, что фактор Великой святой извлекли полностью, и спрашивают, как пустая оболочка могла проявить святость.
Такого не бывает.
Фактор действительно извлекли.
Святые маги, проводившие ритуал, подтвердили успех.
Ответ через проекционный камень лишь ухудшил положение.
Забыв о достоинстве, герцог Вальдемар закричал и перевернул стол.
Красное вино разлилось среди обломков. По полу покатились чернильница, перо, серебряные чашки и чайник.
Мастера меча с ужасом смотрели, как обычно спокойный канцлер теряет самообладание.
— Что происходит на месте?
— Туда направлены мастера Колониальной империи и войска Акантоса.
Разумеется.
Сияние и ударная волна были почти катастрофой, меняющей сам облик мира.
Священная империя нарушила соглашение.
Привезла в крепостное королевство «военное оружие», замаскированное под преступницу.
Возможно, хотела отомстить за Свинцовые гор и уничтожить делегацию победителей.
Рыцари Акантоса расследовали происшествие. Кайлен и мастера Колониальной империи уже захватили Зигринде.
— Великий план его величества... уничтожен идиотами из церкви!
Один год.
За это время святая, получившая фактор Великой святой, должна была пробудиться.
Несгибаемость перед смертью.
Выход за пределы ценой сожжённой жизни.
Преображение граждан в единый разум.
План открывал безграничные возможности.
В случае успеха Священная империя стала бы единственным в мире теократическим государством, где все жители, независимо от крови и сословия, слились бы в одну общность.
— Ваше превосходительство, делегация Колониальной империи прислала сообщение. Но отправитель... изменник из дома Вальтенштайн.
Герцог молча махнул рукой: читать.
— Он предлагает договориться с Акантосом и скрыть пробуждение Зигринде.
— Трудно отказаться.
— Крепостное королевство уже поддержало предложение. Если станет известно, что неприступный Акантос едва не погиб в один миг внутри света, великие державы снова начнут вторжения.
— Кайлен фон Вальтенштайн... Хитрый и умный человек.
Он точно понял интересы посредника и обеих сторон переговоров.
Колониальная империя получает Зигринде.
Священная скрывает, что изгнала перерождение Великой святой.
Акантос быстро завершает соглашение и выдворяет тех, кто угрожает миру королевства.
Другого выбора не было.
Зигринде уже находилась в руках врага.
Вальдемар тяжело вздохнул, понимая, что вместе с неравным договором придётся отдать и перерождение Великой святой.
* * *
Среди руин башни горели фонари.
Кайлен сидел на обломке и слушал новую личность, занявшую тело Зигринде.
Вина за собственные преступления.
Ненависть к себе.
Слабая дворянская девушка не смогла выдержать этих чувств.
Наверное, хотела умереть.
Или просто окончательно сойти с ума.
— Личность Зигринде выбрала вечный покой. Сладкий сон, от которого она никогда не проснётся.
— То есть нечто вроде эвтаназии. Слишком мягкий конец для ведьмы, пожертвовавшей столькими людьми ради собственной романтики.
Достигнув предела, Зигринде инстинктивно уничтожила собственное «я».
Создала новую личность, а сама навсегда скрылась в отделённом от мира сне.
Трусость.
Глупость.
Бесконечная безответственность.
Неужели итогом ненависти к себе стала всего лишь «эвтаназия»?
Стальная Лорелай, рассеявшая смерть и горе, должна была нести ответственность.
— Кайлен.
— Что?
— Вы хотите до конца отомстить Зигринде?
— Нет. Раз умерла — достаточно. Я не собираюсь воскрешать её только затем, чтобы убить снова.
Новая личность приблизила прекрасное лицо.
Кайлен поморщился и ладонью отодвинул его.
— Кайлен. Кайлен.
— Зачем постоянно зовёшь?
— Я изучила накопленные воспоминания Зигринде и установила, что вы заслуживаете доверия. Перед тем как погрузиться в вечный сон, она приказала мне следовать за вами. Вероятно, причиной были недоверие и обида на руководство Священной империи, а также вина перед вами.
— Первое и последнее правильное решение в её жизни.
Новое сознание проявляло слепую покорность, словно утёнок, который принимает за родителя первое существо, увиденное после рождения.
Возможно, Зигринде надеялась хотя бы напоследок получить прощение.
Неизвестно.
Девушка, мечтавшая о сказочной Лорелай, всегда была импульсивной и переменчивой.
Честно говоря...
Кайлен был рад, что она ушла сама.
— Дайте мне указания. Я исполню всё.
— Зигринде... Нет. Тебя так называть нельзя. У тебя ведь нет имени. А использовать прежнее мне противно. Даже стоять так близко и видеть это лицо уже тошно.
Он всё ещё ненавидел Зигринде.
Но не собирался срывать злость на сознании, родившемся минуту назад.
— Жозефина. Как тебе?
— Судя по памяти Зигринде, это имя святой. Мне нравится. Отныне зовите меня Жозефиной, Кайлен.
Жозефина.
Имя, которое Кайлен когда-то читал в Библии.
— Хорошее имя.
Новая хозяйка тела широко улыбнулась.
— Кайлен.
В руины вошла красивая женщина лисьего народа в чёрной мантии. Изумрудные глаза ярко светились даже в темноте.
Хварён.
Глава Военного банка и руководитель делегации.
Девятихвостая лисица долго разглядывала Зигринде... нет, Жозефину с неподдельным любопытством.
— Леонора и Фредерика вкратце всё объяснили. Значит, перерождение Великой святой снизошло в мир, а новая личность родилась и заняла тело Зигринде фон Леванфальт. Я прожила долго, но такого абсурда ещё не встречала.
Акантос не знал подробностей. Власти решили считать произошедшее дракой между воинственными членами двух делегаций.
Иначе быть не могло.
Свидетелей явления архангела было немного.
Проникших в башню наёмников обезглавили на месте. Мастера Священной империи, сражавшиеся с Жозефиной, отправили доклад Вальдемару и пообещали молчать.
— Я хочу скрыть проявление фактора архангела.
— Что?
— Пока сомнения не разрешатся. Ненадолго. Прошу, не сообщайте Военному совету.
— Объясни причину. И бесплатно Хварён не работает.
Один месяц.
Больше не нужно.
Достаточно краткой тайны.
Хварён спросила, зачем это требуется.
Кайлен встретил её взгляд и назвал источник подозрений.
— Я не доверяю верховному распорядителю Военного совета.
— Подозреваешь человека, который управляет всей Колониальной империей? Объясни. За такие сомнения и десяти жизней мало.
— Я не замышляю мятеж. Если подозрения исчезнут, сам всё доложу.
— Хм...
Хварён достала длинную трубку.
Намёк был ясен: закончить объяснение до того, как догорит магическая трава.
Жозефина фон Вальтенштайн.

Комментарии

Загрузка...