Военный совет — орган военного управления, фактически правивший Колониальной империей Айзенрайх, — делился на четыре ступени и проводил политику крайнего экспансионизма.
Первая ступень: верховный распорядитель.
Глава и руководитель Военного совета.
Он обладал правом командовать всеми армиями Колониальной империи и мог единолично объявить войну, издав обязательный приказ.
Вторая ступень: судья Военного совета.
Полководец Военного совета.
Судья распоряжался самостоятельными вооружёнными силами своих владений и руководил войнами.
Третья ступень: хранитель Военного совета.
Авангард и командир Военного совета.
Клинок, копьё и молот, защищавшие империю: хранители подавляли восстания и покоряли чужие государства.
Четвёртая ступень: администратор Военного совета.
Штабной служащий.
Столичный чиновник и блюститель порядка, отвечавший за административную сторону войны — снабжение, тыл и логистику.
Просто и понятно.
И крайне эффективно.
Армейские муравьи.
Именно так.
Хищная колония, непрерывно передвигавшаяся и опустошавшая всё на пути.
— Военный совет решил расширить число дворян, выполняющих текущую работу. Верховный распорядитель хочет назначить тебя хранителем.
— Меня?..
— Разве ты не добился бесчисленных побед в войнах со Священной империей? Среди всех молодых талантов Колониальной империи ты стоишь особняком!
Леонора покраснела от искренней радости.
Она напоминала жену, только что узнавшую, что её муж после многих провальных попыток наконец сдал экзамен на судью.
— Я так счастлива, что готова забыть о положении и прыгать от радости. Тебя наконец официально признали героем войны, заслужившим славу великими подвигами. Я никогда не сомневалась, что ты пойдёшь далеко.
— Спасибо, Лени.
Она радовалась не самому назначению, а тому, что Военный совет наконец признал заслуги Кайлена на фронте.
Где ещё найти такую любящую и заботливую супругу?
Кайлен подхватил Леонору обеими руками, словно принцессу, и осыпал поцелуями в щёки.
Когда свадьба?
Куда отправиться в свадебное путешествие?
Нужно и семейный план составить.
Он кружил по кабинету, держа Леонору на руках и показывая, как благодарен ей за всё.
— Кхм... Прошу простить, что мешаю вашему семейному счастью. Прибыл официальный документ Военного совета.
Раздался стук.
Правда, одноглазая женщина-рыцарь уже успела войти в кабинет.
Розалин держала в руке запечатанный пергамент.
Леонора так и осталась на руках Кайлена. В таком положении она сорвала печать и прочитала письмо.
— Как и ожидалось, речь о перемирии. Делегации встретятся в Крепостном королевстве Акантос и согласуют условия. Верховный распорядитель требует нашего присутствия. Полагаю, Фредерика тоже отправится.
— Акантос известен как образцовое нейтральное государство. Благодаря строгому нейтралитету он считается безопасной территорией, поэтому там подписали множество соглашений.
Крепостное королевство Акантос.
Город-государство, провозгласивший абсолютный нейтралитет.
В мире великих держав обычно существовало только два выбора: самому стать одной из них или войти в сферу чужого влияния.
Акантос дерзко отказался от обоих.
Разумеется, на него нападали многие государства.
Но крепостное королевство отбило каждое вторжение и сохранило неприступный нейтралитет.
Два мастера меча-близнеца.
Возведённая дворфами несокрушимая цитадель.
И гарнизоны, состоявшие из самых разных нелюдей, принявших сторону королевства.
Акантос сумел разорвать бесконечную цепь войн, где действовал лишь закон сильного, и создать настоящую безопасную зону. Поэтому именно его выбрали местом переговоров между Колониальной и Священной империями.
— Представителем Священной империи назначен герцог Вальдемар. Ты что-нибудь о нём знаешь?
— Да. Он уже несколько десятилетий занимает пост канцлера Священной империи, совмещает его с должностью министра внутренних дел и входит в ближайшее окружение императора.
Кайлен не ожидал, что переговоры поручат именно герцогу Вальдемару. Он думал, Священная империя пошлёт какого-нибудь бесполезного чистокровного дворянина, купившего должность в кабинете, и пожертвует им при необходимости.
Однако Акантос не терпел предательства и обмана.
Попытка устроить засаду во время переговоров превратила бы двух мастеров меча и весь гарнизон королевства во врагов.
Канцлер Вальдемар.
Чудовище Золотого правила.
Один из главных творцов золотого века Священной империи.
И отец Шторца, страстно добивавшегося Зигринде.
Император. Герцог Меча. Владыка башни. Канцлер.
Если собрать их всех вместе, получится прекрасное родительское собрание.
— Это приказ верховного распорядителя. Кайлен, возьмёшь на себя охрану делегации Колониальной империи? Похоже, распорядитель очень высоко тебя ценит. Если соглашение благополучно подпишут, тебя могут приблизить к нему лично.
— Не знаю, достоин ли я такого поручения.
— Ха-ха. Победитель Чёрного льва Священной империи проявляет излишнюю скромность.
Охрана и сопровождение делегации.
Приказ главы Военного совета.
Верховный распорядитель.
Человек, фактически управлявший Колониальной империей.
Кайлен вспомнил мужчину, которого видел на экране проекционного камня.
Прекрасный шанс выйти на самый короткий путь к вершине.
Теперь он понимал, почему его назначили хранителем — командиром, которому поручат подавлять и уничтожать врагов и внутренних смутьянов.
* * *
Священная империя решила принести Стальную Лорелай в жертву ради перемирия.
Церковь Элисии, прибывшая в столицу, без колебаний попыталась извлечь из ведьмы полностью пробудившийся фактор Великой святой.
Златовласую женщину уложили на алтарь.
Вокруг встали святые маги в белоснежных одеяниях.
Они протянули руки и заговорили на священном языке.
Белая святая сила окутала прикованную к алтарю Зигринде.
— А-а-а! А-а-а-а!
Фактор Великой святой насильно вырывали из чистой души, в которую он был вписан.
Зрелище напоминало извлечение младенца из материнской утробы.
Дикость.
Обряд тёмного культа, приносящего людей в жертву.
Они разрезали саму душу и вытягивали из неё всемогущество. Боль была чудовищной.
После бесконечных издевательств владычицы башни Зигринде почти перестала реагировать на пытки. Но это было страшнее любого заклинания, которым над ней экспериментировали прежде.
— Фактор Великой святой извлечён!
— О-о! Всемогущество Единого Бога, которое достанется сестре Ивелин!
— Слава Единому Богу! Власть Его Святейшеству! Возрождение церкви Единого Бога!
Под руководством святой силы наружу выступило ослепительное золотое сияние. Святые маги восторженно закричали, восхваляя всемогущество Единого Бога.
Ошибки быть не могло.
Сила, дарованная самим Богом.
Полностью пробудившийся фактор Великой святой залил собор золотом.
— Что делать с пустой оболочкой?
— Она больше не нужна. Избавьтесь.
Её собирались продать военным безумцам как жертву, способную утолить их ярость. Подходящая расплата для ведьмы, злоупотреблявшей ложной славой и положением.
Фактор был извлечён полностью.
Теперь Зигринде оставалась лишь безупречно красивой пустой оболочкой.
Она больше никому не была нужна.
Придворные рыцари стащили ведьму с алтаря.
Один из них, возможно, почувствовал жалость к окончательно павшей Стальной Лорелай. Прежде чем сбросить её обратно в тёмный, пропахший нечистотами подвал, он надел ей на шею ожерелье-розарий.
— Простите... Простите меня... Все, простите... Если бы меня не было... Если бы я не цеплялась за ложную славу и выбрала обычную жизнь...
Златовласая красавица в изодранных тряпках свернулась на холодном полу и зарыдала.
Но её крики никого не достигли.
Слишком многие погибли и пострадали.
Такова была цена славы, за которую она держалась.
— Я должна очистить боль и проклятия... Только так смогу искупить грехи, исправить содеянное... Кайлен... Теперь я понимаю, почему вы ушли. Почему презирали меня...
Война. Голод. Болезни. Смерть.
Проклятия, пожиравшие сияние жизни, заполняли мир.
А она отворачивалась от них и думала лишь о собственной славе. Теперь Зигринде ненавидела свою гордыню и беспечность.
Самоненависть.
Отрицание собственной личности.
После извлечения фактора её потускневшая душа снова начала окрашиваться белым.
«Ведьма! Грязная ведьма!»
«Из-за тебя погибли мой муж и дети!»
«Верни их! Немедленно верни всех, кто погиб из-за тебя!»
Крики толпы на площади давили на разум. Ежедневные пытки владычицы башни довели тело и сознание Зигринде до последней грани.
В какой-то момент рыдания оборвались.
Свернувшаяся девушка медленно поднялась.
Золотой нимб.
Кресты в фиолетовых глазах.
Белое священное пламя, охватившее тонкое тело.
Всемогущество, извлечённое из неё на алтаре собора, вернулось.
Святые маги ведь несколько раз подтвердили, что фактор удалён полностью.
И всё же Зигринде снова пробудила чудо Единого Бога, которое уже показывала у Свинцовых гор. Правда, сияние почти сразу угасло, словно это было лишь неполное пробуждение.
— Кайлен...
Опьянённая экстазом, Зигринде безжизненным голосом повторила имя.
Кайлен.
Мужчина, покинувший её.
И последнее условие, необходимое, чтобы завершить пробуждение всемогущества.

Комментарии

Загрузка...