Эргона обратили в бегство, Орден Чёрной Короны и главные части Священной империи попали в плен. Полная победа Колониальной империи на фронте Свинцовых гор потрясла весь континент.
Равновесие сил рухнуло.
На востоке — Священная империя Теодор. На севере — Колониальная империя Айзенрайх.
Две державы долгие годы боролись за господство над континентом и оставались равными соперниками. Но результат сражения в Свинцовых горах в одно мгновение разрушил прежний баланс.
— Хо-хо-хо! Говорят, именно вы одолели страшного Чёрного льва!
— Ки-си-си! Вы спасли Свинцовые горы и наши королевства!
— Пух-пух-пух! Мы приготовили праздничный пир! Он скромный, но надеемся, герои Колониальной империи примут его с радостью!
Толстый сурок. Стройная северная ласка. Пушистый горный кролик.
Короли звероподобных подпрыгивали всем телом, перебивая друг друга.
Выглядело мило.
Почти как маскоты из парка развлечений.
Пушистые звери издавали каждый свой забавный звук и радовались победе.
Все звероподобные и зверолюди Свинцовых гор пребывали в восторге. Они отбили вторжение Чёрного льва, покорявшего одну страну за другой, и теперь испытывали одновременно облегчение и злорадное удовлетворение.
— Новый мастер меча!
— Поздравляем, Розалин! Ты наконец преодолела грань!
— Ха-ха-ха! Теперь и нам придётся стараться! Вернёмся в Нильфхейм — сразу начнём особые тренировки!
Родился новый мастер меча.
Розалин фон Люсьен. Ученица Звезды Меча. Заместитель командира отряда Вальтенштайна. Несгибаемая женщина, пережившая множество смертельно опасных заданий.
Рыцари громко чествовали появление нового великого мечника. Розалин выглядела растерянной, но всё же покраснела и слабо улыбнулась.
— Куда вы?
— Ненадолго зайду в комнату. Не переживайте, я вернусь.
— Ха-ха! Только не задерживайтесь, а то мы всё выпьем!
— Тогда заранее заберу одну бутылку водки.
Кайлен поднял бутылку со стола и вышел из зала, где шумел праздничный пир.
— Кайлен.
— Ты всегда появляешься только ночью. Ты сова, что ли?
В роскошных покоях его встретил холодный ветер из открытого окна. На мягкой кровати лежала красавица-тёмная эльфийка с фиолетовыми волосами.
Белесра.
Уроженка Города рабов. Тайный разведчик на направлении Священной империи. Злодейка из оригинального романа «Я защищу вашу империю».
Она приподнялась на кровати, и большая грудь тяжело качнулась.
— Говорят, ты прогнал Чёрного льва и одержал полную победу. Поздравляю. Честно говоря, я ожидала если не поражения, то как минимум взаимного истощения. Не думала, что вы разгромите их настолько чисто.
— Я и сам до сих пор не верю.
Кайлен вытащил пробку.
В маленьком морозильном контейнере лежал лёд, на столе стояли два бокала. В покоях для почётных гостей было полно устройств на магических кристаллах, включая морозильный контейнер.
— Благодарю. Выпью с удовольствием.
— Леонора сейчас занята пушистыми королями. Можешь не переживать: на этот раз она не схватит тебя за шею без предупреждения.
Кайлен налил Белесре водку.
Тёмная эльфийка с кривой усмешкой приняла бокал.
— Я получила сведения: руководство Священной империи готовит соглашение о перемирии.
— Перемирие? Значит, готовы проглотить унижение поражения. И заплатить огромные репарации.
— Наследный принц и Стальная Лорелай лишились влияния. Генералов, входивших в его окружение, сняли со всех должностей.
Они молча подняли бокалы.
«Дыхание вечных снегов» — водка из холодных источников Свинцовых гор и красного ячменя высокогорья.
Напиток зверолюдей обжёг горло и лицо.
— Через две недели на юго-западе Священной империи начнётся крупное восстание. Дворяне-полукровки, годами терпевшие притеснения чистокровных.
— У них нет шансов. Двенадцать знаков Зодиака всё ещё целы.
— Зато это отличная чёрная пропаганда, которая покажет всему континенту упадок империи. Перемирие и большое восстание одновременно нанесут удар, от которого она долго не оправится.
— Верно.
Белесра поднялась с кровати с грацией кошки. Наверняка услышала шаги в коридоре.
Она поставила бокал на стол и, вытянув стройные ноги, уселась на подоконник.
— Командир Вальтенштайн, это Розалин.
— Входи.
Гостьей оказалась Розалин.
Она ведь только что шумно пила с рыцарями отряда.
Белесра уже исчезла. Лишь белая штора печально трепетала у раскрытого окна.
Кайлен быстро убрал бокал, оставленный тёмной эльфийкой, и впустил Розалин.
— Командир Вальтенштайн!
— От тебя водкой за несколько шагов несёт. Сколько ты выпила?
Розалин стояла с раскрасневшимся лицом и говорила почти бессвязно.
— Я... наконец стала мастером меча. Разве я не молодец?
— Конечно, молодец.
— Тогда меня полагается похвалить. Пожалуйста, прямо сейчас.
— Да ты совсем пьяная.
Розалин прыгнула на мягкую кровать и уткнулась лицом в подушку.
Выпила немало.
Да ещё и водки зверолюдей, знаменитой своей крепостью.
Она была мертвецки пьяна.
Благодаря этому не заметила, что в комнате недавно был другой гость.
Рыцарь с каштановыми волосами, глупо улыбаясь, стянула белую рубашку.
— В благодарность командиру Вальтенштайну... я подарю вам тепло девственницы.
— Я женат. Если Леонора узнает, нас обоих казнят.
— Если не узнает... старшие рыцари сказали, что тогда это не измена.
— Догадываюсь, кто тебя научил.
Рубашка сползла, открывая вызывающее чёрное бельё и белую кожу.
Поймав его взгляд, Розалин томно улыбнулась.
— Вы нравитесь мне как мужчина, командир Вальтенштайн.
— Я всё ещё женат.
Кайлен лёг на кровать.
Розалин, словно вороватая кошка, на четвереньках забралась сверху.
— Если бы не вы... я всю жизнь винила бы себя, ненавидела отца и в конце концов превратилась бы в развалину. Но вы, госпожа Эдельгард и товарищи из отряда помогли мне изо всех сил.
— Какая же ты молодец.
Она сладким голосом поблагодарила его и прижалась к груди. Кайлен обнял Розалин и погладил по голове, будто ребёнка.
Лёгкая.
Невысокая и стройная.
Когда она прижалась всем телом, запах молодой женщины опасно ударил по рассудку.
Но дальше ничего не произошло.
Розалин уже была слишком пьяна. Она тихо засопела и уснула с невинной улыбкой на губах.
— Ты хорошо поработала. Спи.
Будто возишься с младшей сестрой.
Хотя настоящая сестра вряд ли могла бы вызвать у него такую нежность.
Кайлен обнял её и прошептал на ухо.
* * *
Поражению всегда нужна жертва.
Тот, кого можно проклясть и унизить. Тот, на кого обрушат ненависть и гнев. Живое подношение, принимающее всю злобу толпы.
Стальная Лорелай.
Зигринде фон Леванфальт.
Красивого героя войны, чистокровного офицера Священной империи, участвовавшего в покорении множества государств, сделали виновницей поражения. Вскрылось и то, что она продвигалась благодаря помощи влюблённых молодых аристократов, — и на неё обрушились обвинения.
— Императорский Чёрный лев, наследник Герцога Меча, младший владыка Красной башни и советник из дома канцлеров! Установлено, что госпожа Леванфальт соблазняла этих мужчин и присваивала их заслуги! Доказательства неоспоримы!
— Я граф Хайнкель, штабной офицер Седьмого легиона. Госпожа Леванфальт не умела читать даже простейшую карту местности. Все планы составлял молодой господин Вальдемар!
— Гарел фон Эронберг, Лукас Бенрик, Ханнес Дитрих! Все трое были назначены её личными советниками и погибли при подозрительных обстоятельствах. Госпожа Леванфальт убила их, боясь, что они раскроют её бездарность!
Наружу вытянули всю правду, годами скрывавшуюся вокруг Стальной Лорелай.
Карьера, построенная на мужчинах, как у пчелиной матки. Странные смерти советников Седьмого легиона. Полное отсутствие даже базовых знаний и способностей.
Люди, купленные императором, выступали свидетелями военного суда и клеймили Зигринде. Всё было подготовлено, чтобы низвергнуть Лорелай и превратить её в худшую ведьму.
— Подождите! Прошу, выслушайте меня! Да, я поднялась в руководстве благодаря помощи наследного принца и других молодых господ, но я не имею отношения к смерти советников Седьмого легиона! Они сказали, что устали от войны и вернулись домой. Я даже получала письма от тех, кто уехал на окраины! Это правда! Поверьте мне!
Письма?
Никаких доказательств уже не осталось.
Специальный отряд дома Вальдемар заранее сжёг их.
Ведьма.
Ты всего лишь ведьма, обманывавшая Священную империю.
Исход суда был решён ещё до его начала.
— Увести грязную ведьму в подземелье!
Приказ отдал верховный военный судья.
Придворные рыцари в белых доспехах грубо схватили хрупкую женщину.
— А-а!
Красивые золотые волосы, словно пшеничное поле на закате, безжалостно отрезали.
— Прошу, пощадите! Я невиновна! Позовите его высочество Эргона, и... А-а-а! Х-хватит! А-а-а-а-а!
К спине прижали раскалённое клеймо.
Ш-Ш-Ш-Ш!
Поднялся дым с запахом гари.
Белая кожа зашипела под железом, и на тонкой спине Зигринде появился уродливый знак ведьмы.
— Бить плетью, пока не станет похожа на живой труп. Но не дайте ей умереть. Сразу после подписания перемирия передадим её Колониальной империи.
— А после наказания... можно немного развлечься? Я впервые бью такую красивую и свежую девку, и у меня уже всё внизу ходуном.
— Хочешь погибнуть от руки Рыжей Лисицы Красной башни? Она забрала пленницу себе и собирается испытать на ней все пыточные заклинания.
— ...!
Владыка башни славилась безумными опытами над приговорёнными к смерти. Стать игрушкой такого чудовища...
Даже жестокие тюремщики, мастера пыток, искренне пожалели Зигринде, лежавшую на полу в лохмотьях.
[[_57_02]]

Комментарии

Загрузка...