Обычно пыткой называют причинение крайней боли ради признания.
Но иногда признание никого не интересует. Остаётся только боль.
Причинить как можно больше, но не дать умереть.
Подвести к самому краю, не переступая его.
Если жертва погибнет от шока или потери крови, продолжать будет невозможно.
— А-а-а! А-а-а-а! Хватит! Пожалуйста, хва-а-атит!
Светловолосую красавицу приковали цепями к пыточной раме. Лицо, которое прежде сравнивали с Лорелай из сказок, исказилось до неузнаваемости.
Кап-кап.
По ногам потекла прозрачная жидкость.
Она не выдержала боли и обмочилась.
Изодранная одежда пропиталась потом и мочой.
Пожалуйста.
Пусть кто-нибудь поможет.
Эргон.
Эргон...
Вытащите меня из этого ада.
Казалось, вся кровь в теле закипает. Это было одно из пыточных заклинаний Красной башни — оно сохраняло тело и передавало ему одну лишь боль.
Третий круг.
Кипение крови.
Не высшая магия.
Всего лишь заклинание среднего уровня.
Минимум маны — максимум мучений.
Использовать больше было опасно: пленница могла умереть.
Соблазнительная женщина с серыми волосами доводила Лорелай до самого предела.
— Только что рыдала и звала наследного принца... Ха-ха! Ты правда думаешь, кто-нибудь придёт тебя спасать?
— П-пощадите... Прошу! Я всё расскажу! Приму любое унижение! Только дайте хоть немного отдохнуть... Совсем немного!
— Думаешь, я мучаю тебя ради чести Священной империи? Нет. Я просто ненавижу тебя так сильно, что хочется разорвать. Ты околдовала моего наивного сына и столкнула его в пропасть. Разве я не имею права ненавидеть такую ведьму?
— А-а-а!
Она грубо схватила Зигринде за волосы, обкромсанные садовыми ножницами, наклонилась и прошептала:
— Никто за тобой не придёт. Ты всю жизнь жила за счёт мужчин, верно? Всякий раз, когда становилось опасно, ждала, что кто-то поможет. Всякую проблему решит кто-то другой. Как пчелиная матка, ты доверяла свою жизнь трутням, тупая сука.
Почему до сих пор никто не остановил военные игры Стальной Лорелай и её красивых поклонников?
Всё просто.
Их считали детским развлечением.
Отвратительным и глупым, но всё-таки безобидным.
Стальная Лорелай. Герой войны, построивший славу на лжи. Воплощение Великой святой, родившееся дочерью знатного дома Священной империи.
Зигринде была драгоценным сосудом, в котором должен был проявиться фактор Великой святой. Поэтому император терпел детские игры и ждал рождения невиданного чуда.
— Владыка башни, пора выводить преступницу на площадь.
— Уже прогулка? Тогда возвращайся скорее, моя хорошая собачка.
Скрипнула решётчатая дверь.
Два часа дня.
Время прогулки.
Владыка башни без возражений отпустила Зигринде наружу.
— Смотрите! Снова ведут мерзкую ведьму!
— Верни мне сына! Верни моего мальчика!
— Герой войны? Стальная Лорелай? Грязная шлюха, пролезшая наверх через постели мужчин!
Едва Зигринде со связанными руками вывели на площадь, собравшаяся толпа встретила её проклятиями.
Иначе и быть не могло.
Романтическая игра в славу и честь поглотила множество жизней.
Крики родителей, потерявших сыновей. Вопли вдов, потерявших мужей. Плач детей, оставшихся без отцов.
Кап. Кап.
С серого неба хлынул ливень.
На Зигринде висели лохмотья, едва прикрывавшие грудь и низ живота. Она должна была принимать на себя ярость толпы. Камни один за другим разрывали кожу, уже покрытую множеством шрамов, и кровь смешивалась с дождём.
— Ах!
Солдат, сопровождавший пленницу, резко дёрнул цепь.
Требовал идти быстрее.
Обуви ей не дали.
Нежные ступни наступали на острый щебень.
Зигринде не могла держать темп и несколько раз падала.
* * *
Заключить унизительное перемирие.
Отдать Лорелай военным безумцам.
Невозможно.
Такого нельзя допустить.
Святость и справедливость не могут склониться перед северными варварами.
Эргон выступил против перемирия, требовал освободить Зигринде и призывал продолжать войну. К нему присоединились приближённые, отстранённые от ключевых постов после поражения.
— Линда... Я обязательно тебя спасу.
Рыжая Лисица Красной башни была безумкой, не знавшей границ в опытах над живыми людьми. Сколько приговорённых к смерти империя уже передала ей?
Теперь это чудовище пытало Зигринде.
Четыре дня.
Уже четыре дня она круглые сутки терпела пыточную магию.
А днём её выводили на центральную площадь, где глупая толпа унижала и забрасывала камнями. Эргон издалека видел жалкое состояние возлюбленной, и в нём росли убийственная ярость и ненависть.
— Император сейчас должен быть в заднем саду. Слуга дворца наследного принца подтвердил его местонахождение. Мы захватим его одним ударом.
— Мы верим вашему высочеству.
Остановить переговоры.
Освободить Зигринде.
Захватить императора и добиться обоих требований.
Это была чудовищная измена, которую невозможно оправдать.
Но Эргон уже решил.
— Когда подам знак, обнажайте мечи. Всех придворных рыцарей убить.
— Ваше высочество, вы достаточно восстановились? Мы можем выступить сами...
— Придворные рыцари — отбросы, так и не достигшие уровня мастера меча. Даже если их будет несколько сотен, я прорвусь.
Среди действующих воинов Священной империи не было никого, способного ему противостоять.
Двенадцать знаков Зодиака?
Придворные рыцари?
Все они лишь второй сорт.
Пока рядом нет Рыжей Лисицы Красной башни, чудовища восьмого круга, успех гарантирован.
Уверенный в перевороте, Эргон вместе с приближёнными вошёл в задний сад дворца.
— Император не придёт.
— Кто здесь?
Ливень хлестал стеной.
Разноцветные клумбы скрывались в густой водяной дымке.
Императора не было.
Его верных придворных рыцарей тоже.
Вместо них в саду одиноко стоял светловолосый мужчина средних лет.
— Эргон.
— Учитель?..
Лицо Эргона, обычно полное непоколебимого высокомерия, исказилось от потрясения. Его спутники тоже задрожали, не выпуская рукоятей.
Сомнений не было.
Герцог Меча из дома Кройц.
Великий мастер меча. Глава Двенадцати знаков Зодиака. Первый меч империи, которому следовали все мастера меча.
Чудовище, отрёкшееся от мира и закрывшееся в уединении, вернулось.
Он не вышел даже после гибели старшего сына. Почему появился теперь?
— Отступи. Уйдёшь сейчас — сделаю вид, что ничего не было.
— Верните Лорелай. Тогда я уберу меч.
— Ты осквернил честь императора и Священной империи, ослеплённый какой-то шлюхой... и до сих пор не избавился от наваждения?
— Учитель!
Эргон закричал сквозь ливень и выхватил меч. Чернильный свет взметнулся вокруг него, словно грозовая туча.
Шанс есть.
Перед ним всего лишь призрак, годами сидевший в затворничестве.
Учитель не знает, что Эргон уже достиг верхней ступени мастера меча. Если сразу задействовать благословения прежних императоров, можно перекрыть даже бездонную разницу.
Чернильная Луна.
Он мгновенно применил уникальную технику.
Чёрный серповидный удар с громом обрушился на Герцога Меча.
— Убивать не стану.
В дождевых каплях проступило остриё.
Чернильный полумесяц разлетелся.
— У-у... А-а-а-а-а!
В руке Эргона осталась сломанная рукоять.
Правая рука лежала в стороне, окружённая лужей крови.
Чёрный лев проиграл.
Его рассекли одним ударом.
Приближённые наследного принца попятились, полностью потеряв желание сражаться.
— Не беспокойся. Отсек чисто, чтобы руку было легко пришить.
— Почему... Зачем вы вернулись в мир? По приказу императора?!
— Послание от него действительно было. Но дело не в приказе. Срок сердца, которым я сейчас пользуюсь, подходит к концу. Император сообщил, что появился мастер меча, подходящий мне в качестве следующего.
— ...
Сколько сердец он уже пересадил?
Никто не знал.
Вечного бессмертия не существует.
Каждое сердце рано или поздно исчерпывало срок и напоминало о пределе.
Герцог Меча продлевал жизнь, отыскивая мастеров меча с потенциалом гранда и пересаживая их сердца. Он прервал старое уединение и вернулся в мир потому, что нашлось новое сердце, достойное гранда.

Комментарии

Загрузка...