На фронте Свинцовых гор повсюду шли рукопашные бои, близкие к взаимному уничтожению. Самая тяжёлая схватка выпала отряду Вальтенштайна, который пробивал дорогу, чтобы отправить Кайлена к Красной королеве наёмников.
Сколько же их?
Будто вокруг взбесился целый осиный рой.
Сомнений не было.
Перед ними стояли отборные рыцари Священной империи.
Одноглазая женщина в чёрной повязке сдержанно выдохнула и подняла клинок, покрытый маной.
— Держаться! Пока командир не вернётся!
— Разумеется! Командир Вальтенштайн обязательно одолеет Чёрного льва!
План Кайлена был прост.
Трое против одного.
Мастера меча Колониальной империи совместно атакуют Чёрного льва.
Благодаря самоотверженности отряда Кайлен сумел соединиться с Фредерикой. Затем к ним присоединилась Леонора, командовавшая главными силами в Свинцовых горах, и железная сеть для охоты на Чёрного льва затянулась.
Буря лютого холода. Красная молния. Чернильный свет.
За центральным склоном гремели оглушительные взрывы.
План едва удалось привести в действие.
Теперь оставалось ждать добрых вестей.
— Не дайте им подняться по склону!
— Чёрт! Они лезут со всех сторон, как осы!
— Похоже, сегодня единая богиня всё-таки позовёт нас к себе! Ну, навалитесь все разом, слабаки!
Инициатива на фронте оставалась у Священной империи. Вражеские части со всех сторон хлынули к отряду Вальтенштайна, занявшему склон.
Они напоминали разлившуюся в сезон дождей реку.
Рыцари отряда обеими руками сжали рукояти и встретили стальной поток.
— Вальтенштайн! Предатели, переметнувшиеся к Колониальной империи!
— Розалин фон Люсьен! Убейте женщину, опозорившую рыцарскую честь!
Знамя Вальтенштайна.
Под ним сражались изменники Священной империи.
Символ предательства и позора.
Таких преступников требовалось покарать.
Имперское командование прекратило прорыв в одной точке и приказало полностью уничтожить отряд. Рыцари Священной империи обрушили на изменников «молот справедливости».
— Поддержать отряд Вальтенштайна!
— Сестрица Фредерика сражается впереди! Не дайте имперцам прийти ей на помощь!
Когда положение стало почти безнадёжным, за склоном поднялись густые облака пыли.
Подкрепление.
Наёмники Фредерики.
Добравшись до центрального склона, они ударили имперским войскам в тыл.
Священная империя, только что имевшая подавляющее превосходство, оказалась между двух сторон. К центру стекались и другие отряды наёмников, прежде сражавшиеся по всей горной цепи, и силы выровнялись.
— Розалин!
— Грязная изменница!
К ней бросились рыцари в крепких доспехах.
Навстречу им сверкнул острый выпад.
ВЖУХ!
Остриё безошибочно пронзило жизненно важные места.
Скорость, почти равная вспышке, и безупречная точность.
Не обращая внимания на оскорбления, Розалин методично уничтожала рыцарей Священной империи. Каждый взмах одноглазой женщины оставлял за собой залитые кровью тела, складывавшиеся кучами, словно дрова.
— Его высочество лично сражается с мастерами меча Колониальной империи! А вы не можете прорвать строй этих оборванцев?! Сметите низких наёмников! Придворные рыцари не простят трусов, боящихся боя!
Клинок Розалин, до этого не знавший пощады, внезапно замер.
Этот голос был слишком знаком.
Придворные рыцари.
На поле появились защитники императорского дворца.
Командовал ими граф Люсьен, возвышенный Эргоном.
Асмонд фон Люсьен.
Безупречный клинок Розалин задрожал.
— Держись, Розалин! Не останавливайся! Успокойся!
— У-у-у... А-а-а-а-а!!!
Почему?
Почему ты это сделал?
Она повторяла вопрос снова и снова.
Кричала отцу, который выбрал карьеру и бросил её.
Лицо Розалин, обычно спокойное, как озеро в солнечном блеске, исказили ярость и боль. Она с диким криком рванула по прямой, безумно рубя рыцарей на пути.
— Кха-а!
— Остановите её! Защитите придворных рыцарей!
Бушующая аура меча разрывала сталь и плоть. Розалин одним движением рассекала даже летевшие в неё чужие удары — зрелище уже напоминало мечевой разряд.
Высшая ступень эксперта.
Последняя грань перед мастером меча.
Как птица разбивает скорлупу. Как сталь рождается после очищения металла.
Толчком, разрушившим далёкую прежде стену, стала ненависть к отцу.
— Дикая тварь!
— Граф Люсьен, мы остановим её!
Придворные рыцари обнажили оружие и заслонили Асмонда.
ВЖЖУХ!
Кровь взлетела фонтаном.
Острая вспышка пробила им лица.
— А-а-а!
— Этот удар... С-Святой Меча?!
Выпад обладал почти божественной скоростью и пробивной силой, напоминая технику Святого Меча. Увидев одностороннюю резню, придворные рыцари невольно вспомнили Двенадцать знаков Зодиака.
Одноглазая женщина неумолимо убивала одного за другим.
Безжалостные удары не прекращались.
— Р-Рин! Пощади! Прошу, пощади меня! Я всё-таки твой отец!
— Почему вы меня бросили?
Розалин медленно приближалась, говоря пугающе тихо.
Асмонд, свалившийся с коня, пятился по земле.
— Если бы ты вернулась... дом Люсьен заклеймили бы трусами! Козерог погиб, а ты не сумела защитить Двенадцать знаков от вражеского клинка — и всё же бессовестно осталась жива! Нас бы осмеяли!
— Значит, всё из-за вашего жалкого самолюбия и славы?
— Тебе, родившейся гением, не понять! Я полжизни отдал имперской армии, но из-за отсутствия таланта скитался по ничтожным должностям! Ты хоть раз задумывалась, каково это? Я хотел хотя бы на мгновение стать рыцарем дворца!
— Отец...
Причина была настолько ничтожной, что не укладывалась в голове.
Всего лишь крайняя жажда славы и продвижения.
Будь в его поступке хоть что-то, что можно понять...
Будь хоть одно оправдание...
Но Розалин потеряла последнюю крупицу доверия. Она пусто усмехнулась и подняла клинок.
— Наследный принц бежит! Чёрный лев разбит!
— Эргон отступил! Все части Священной империи, бросайте оружие и сдавайтесь!
Драконьи всадники Фредерики пронеслись по полю, разнося весть о бегстве Чёрного льва.
Услышав крики, Розалин направила клинок на отца.
* * *
Фронт Свинцовых гор завершился победой Колониальной империи. Были пленены Орден Чёрной Короны и множество других имперских частей. Поражение Чёрного льва, прежде считавшегося непобедимым, лишило рыцарей Священной империи всякой воли к борьбе.
В плен попали десятки тысяч.
Помог сложный горный рельеф, похожий на лабиринт.
Бегство наследного принца. Капитуляция Чёрной Короны и главных частей.
Священная империя, повелевавшая востоком континента, лишилась основной военной силы.
Теперь начнутся переговоры и обсуждение неравного договора.
Все крепости в Свинцовых горах решили временно использовать как лагеря для пленных. Их было так много, что перевозка и заключение должны были занять немало времени.
— Командир Вальтенштайн.
Когда большую часть пленных распределили, в кабинет вошла женщина в чёрной повязке.
— Говорят, ты стала мастером меча. Поздравляю.
— Я понимаю, что прошу слишком многого... но у меня есть просьба к вам.
— Хочешь, чтобы твоего отца отпустили?
— Нет. На освобождение я не рассчитываю. Только... прошу сохранить ему жизнь.
Кайлен издалека видел, как средних лет мужчина молил Розалин о спасении, пока наёмники тащили его прочь. Жалкое и бесстыдное зрелище.
«А-а-а! Мой глаз!»
«Ты сделала единственного отца одноглазым! И после этого считаешь себя человеком?!»
«Н-нет... Я слышал, Колониальная империя продаёт пленных в рабство! Ты ведь не совершишь грех и не продашь ослепшего отца?!»
Никаких способностей — только жадность до славы и положения. Лесть и угодничество, благодаря которым он добился внимания Эргона.
Худший из людей.
Даже отпустить его было не жалко.
Такой льстец и дальше будет лишь разъедать мощь собственной страны.
Попроси Розалин о полном освобождении — Кайлен согласился бы без раздумий.
— Можешь просить и отпустить его.
— Нет. Я не хочу обращаться с такой бесстыдной просьбой. Мой отец по приказу наследного принца превратил графство Вальтенштайн в море крови. Для вас он, должно быть, заклятый враг. Мне действительно... очень жаль.
— Тебе не за что извиняться. Подними голову.
— Все тяжкие преступления отца — и моя вина. Поэтому я собираюсь всю жизнь искупать её перед вами.
Слишком честной и серьёзной тоже быть вредно.
Розалин опустила голову и сама пыталась принять на себя семейную вину.
— Ты намного младше меня, так что не вздумай тащить всё одна. Рыцари отряда всерьёз за тебя переживают. Ты им почти младшая сестра. Правда, милой тебя назвать трудно. Графа Люсьена отправим на шахты магических кристаллов в Северных землях.
— Простите... Я постоянно создаю вам проблемы.
— Тебе как раз стоит научиться быть наглее. Можешь просить о чём угодно.
— Тогда... можно ненадолго одолжить вашу руку?
Руку?
Почему бы и нет.
Кайлен кивнул и протянул ладонь.
Розалин схватила её обеими руками и прижала грубую ладонь к своей щеке.
— Х-х... Простите... Простите, что показываю слабость. Можно я хотя бы недолго... совсем немного побуду слабой перед вами?
— Ты долго держалась. Молодец.
По белой щеке покатились слёзы.
Серый глаз утонул в них. Чёрная повязка намокла.
Кайлен признал старания женщины, которая никогда и ни перед кем не позволяла себе слабости.

Комментарии

Загрузка...