Это ловушка.
На каждом пути наверняка устроена засада.
Они всё понимали.
И всё равно должны были броситься вперёд.
Авангард фактически становился живым щитом.
— За командиром Фредерикой!
— Не тормозить, мужики!
— Ха-ха-ха! Вот так работёнка — самим ловить стрелы! Сестрица Фредерика, как всегда, жжёт!
Наёмники Кочевой равнины знали, что им предстоит голыми руками разворошить улей, кишащий осами. Но стоило взглянуть на рыжеволосую красавицу, возглавлявшую колонну, как в груди вспыхивала яростная отвага.
Пусть Красной королеве наёмников сопутствует только победа.
Драконьи всадники понеслись вперёд, вскинув острые сабли.
— Псы Колониальной империи клюнули!
— Разбойникам и военным безумцам не будет ни милосердия, ни пощады!
— Они угрожали госпоже Леванфальт и младшему владыке башни! Обрушим на них беспощадную кару!
Когда отряд достиг склона Свинцовых гор, на него хлынул ливень стрел.
На пути заранее засели арбалетчики Священной империи.
Болты, пробивавшие сталь, врезались в драконьих всадников. Под отчаянные крики всадники, изрешечённые стрелами, один за другим падали с седла.
— Не останавливаться! Только вперёд! Засады оставьте тем, кто идёт следом!
Нельзя было терять скорость.
Смотреть только вперёд и нестись дальше.
Им нужно догнать основные силы Священной империи и открыть дорогу следующим частям.
Драконьи всадники Красной королевы приняли на себя град болтов, заранее смирившись со смертью.
— Заткнулись и скачите за мной! Это приказ королевы наёмников!
— Хе-хе... Ха-ха-ха!
— В прошлый раз набили карманы золотом, а сейчас вляпались по самые уши!
Было бы чудесно после каждой победы собирать золото и драгоценности. Но жизнь наёмника — не пир, где можно выбирать только лучшие блюда.
Иногда в руки само плывут лёгкие деньги.
А иногда весь проигрыш достаётся одному.
Злая судьба.
Именно она выпала им сегодня.
Наёмники Кочевой равнины встретили её громким смехом.
ТУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ!
По крутому склону, вздымая густую пыль, спускались рыцари Священной империи. Они собирались одним ударом смести войска Колониальной империи, едва прорвавшиеся через засаду.
Кавалерийские копья, окутанные синей режущей аурой. Тяжёлые полные доспехи и конские латы, не допускавшие ни одного пробития. Скорость и ударная мощь, нараставшие при спуске.
Смерть приближалась.
Стоило попасть под стальную волну — и всё кончено.
Строй драконьих всадников рассыпался при прорыве через стрелы. Если их накроет этот натиск, людей раздавит в кровавую кашу.
— Пусть дальние враги услышат мой голос, а ближние увидят мою доблесть! На поле выходит Фредерика — командир наёмников Виндерер и судья Кочевой равнины!
Грянул львиный рёв.
Следом загрохотал гром.
ГР-Р-Р-РОМ!
БА-БА-БА-БАХ!!!
Вспыхнула красная молния.
Рыцари, увидевшие перед собой алый разряд, побледнели от ужаса.
Рёв кровавого грома.
Молния Фредерики ударила в одно мгновение.
Рыцарей, мчавшихся вниз по склону, накрыло и смело красным разрядом.
— Кха-а!
— Молния!
— Не отступать! Отдайте жизни за Священную империю и Чёрного льва!
Засада? Внезапный удар?
Перед подавляющей силой такие уловки ничего не значили.
Стадо овец оставалось стадом овец. Сколько ни собирай их вместе, они всё равно слабые травоядные.
Стоило льву с красной гривой зарычать — и толпа разбегалась во все стороны.
— Сестрица Фредерика прорвала строй!
— Они дрогнули! Пронзайте сердца имперских псов!
Наёмники инстинктивно почувствовали перелом. Увидев подавляющую мощь Красной королевы, они роем бросились на части Священной империи.
— Режьте благородных неженок!
— Ха-ха-ха! Обдерём их до нитки — оставим одни подштанники!
Фредерика шла впереди, чтобы пробить брешь в кольце засад, перекрывших дороги через Свинцовые горы, и сорвать вражеский замысел.
Она блестяще справилась.
Один за другим к сражению присоединялись следующие отряды.
— Ударный отряд Стальных Топоров прибыл!
— Командир Фредерика! Наёмники Могильных Духов тоже здесь!
— Хо-хо-хо! Наши Молниеносные Когти перебили всех арбалетчиков у подножия!
Нападение и защита поменялись местами.
Теперь уже имперским войскам, заранее занявшим склоны и устроившим засаду, приходилось из последних сил сдерживать наёмников, которые сами прыгнули в ловушку.
Они побеждали.
Побеждали изнеженных дворян Священной империи.
Грохот наступления прокатился по всем Свинцовым горам.
Но даже получив явное преимущество, Фредерика не расслабилась. То же относилось к опытным командирам — её ближайшим соратникам.
— Держать строй! Готовьтесь к внезапной атаке!
— Наследного принца не видно! Следите за Орденом Чёрной Короны!
Ни самого Эргона, ни мастеров меча при нём, ни рыцарей Чёрной Короны нигде не было.
Причина была очевидна.
Они ждали момента, чтобы вогнать острый клин.
Как опытный тореадор, целящийся в шею несущегося быка.
— Орден Чёрной Короны!
— За головы чистокровных неженок дают по триста тысяч талантов!
— Удача всей жизни прямо перед нами! Возьмёшь одну голову — до смерти работать не придётся!
Наёмники уже поверили в победу.
ВЖУХ! ХРУСТ!
Острые клинки прошили первые ряды.
Из пыли появились рыцари в чёрных плащах.
Орден Чёрной Короны.
Чёрные могильщики, которых особенно ценил наследный принц.
Они рубили наёмников, словно разделывали туши. Доказывая, что каждый стоит сотни, рыцари расстилали кровавый ковёр среди толпы, бросившейся на них всей массой.
— Чёрт... Вот же твари!
— Они чудовища! Отходим, перестраиваемся!
— От заместителя командира до рядовых — каждый способен один перебить сотню!
Верхняя ступень эксперта.
Или даже высшая.
Настоящие чудовища.
Старшие рыцари не уступали Розалин. Даже рядовые Чёрной Короны обладали силой, достойной бойца против сотни.
Шаг за шагом орден теснил наёмников. Те отступали под крики раненых и невольно сбивались в плотную массу.
Тогда сверху хлынул чернильный свет.
— А-а-а! В небе чёрные полосы!
— Это не морок... Клинки! Настоящие клинки!
Тысяча мечей, сотканных из чёрного сияния, посыпалась с небес и принялась рвать наёмников. Дождя из острых лезвий хватило, чтобы снова перевернуть ход битвы.
Сотни жизней оборвались за одно мгновение.
На такое беспощадное истребление был способен лишь один человек.
— Не смейте осквернять святость и справедливость, жалкие черви, рождённые в грязи.
Рыцари Чёрной Короны выстроились по обе стороны, очистив поле. Между рядами, словно на сцену, вышел черноволосый юноша.
Безупречно уложенные волосы. Обсидиановые глаза, полные презрения и отвращения. Тёмно-серый военный мундир без единой складки.
Эргон Магнус Теодор.
Наследный принц поднял руку, и в воздухе задрожали сотни чёрных клинков. Наёмники, только что увидевшие эту резню, побледнели.
— Наконец-то показал смазливую морду, ваше высочество!
— Выглядишь как грязная шлюха, дворняга Колониальной империи.
Рыжеволосая красавица прыгнула, словно разъярённая львица. Огромный клинок цвайхендера обрушился на Эргона.
ДЗЗЗЕНЬ!!!
Цвайхендер, объятый красной молнией, взревел металлом.
СКР-Р-РЕЖЕТ!
Удар остановил одноручный прямой меч — сайд-сворд. По его клинку текли золотые волны, источая благородное сияние.
— Одной рукой? Всё-таки не зря тебя зовут Чёрным львом Священной империи!
— Как мерзко. Я отрублю тебе голову и выставлю на столичных воротах.
Красная королева наёмников и Чёрный лев Священной империи сошлись в бою. При каждом столкновении клинков вспыхивали красные молнии и чернильный свет, превращая окрестности в пустошь.
Попадёшь под удар — умрёшь.
Хочешь жить — отойди подальше.
Воздух резали свистящие удары. Волны от столкновения мечевых разрядов сотрясали землю. Склоны и камни лопались, будто началось землетрясение.
Перед ними разворачивалась битва, недоступная обычным людям.
— Кхак!
— Клинки падают!
— Бегите! Бегите, если не хотите сдохнуть!
Эргон уверенно отражал атаки Фредерики и одновременно обрушивал на зрителей чернильные мечи. Наёмников насквозь прошивали чернильные клинки, и те умирали с пронзительными криками.
— Ах ты ублюдок!
Фредерика выругалась и рубанула по его красивому лицу.
— Низкой крови полагается низкая смерть. У вас нет даже права выбрать, как умереть. Вы будете всю жизнь служить тем, кто распоряжается вашими жизнями, а потом вас выбросят.
Эргон легко отбивал череду яростных ударов, демонстрируя мастерство и разрыв, который нельзя наверстать за короткое время.
Он поднял свободную руку.
Чёрные клинки, только что прошивавшие наёмников, снова взмыли в воздух.
Сотни.
Нет.
Почти тысяча.
Одного движения руки хватило, чтобы подчинить весь поток лезвий.
«Чернильные клинки. Это его уникальная техника? Нет... Для одной техники здесь слишком многое».
Фредерика смотрела, как Эргон безупречно управляет тысячей мечей, будто единым роем. Боевой опыт подсказывал: перед ней нечто большее, чем простая уникальная техника.
Она крепче сжала рукоять цвайхендера обеими руками. Красные молнии закрутились спиралью и обвили лезвие.
— Я обрушу на тебя божью кару, дворняга Колониальной империи.
Эргон поднял клинок.
Вся тысяча мечей в небе нацелилась на Фредерику.
* * *
Красные молнии и чернильные клинки терзали Свинцовые горы. Вокруг сражавшихся простиралась выжженная земля, словно после непрерывной артиллерийской бомбардировки, и лес, сметённый безжалостными ударами.
Они снова и снова сходились.
Каждое столкновение сотрясало горы острой ударной волной.
Порез на щеке. Кровь, стекающая со лба. Кровь на губах — след внутренней травмы, полученной за одно мгновение.
Чёрт.
До чего же позорно она выглядит.
Красная королева наёмников скрипнула зубами и снова подняла цвайхендер.
— Всё ещё хочешь сражаться? Даже ползать не перестаёшь, как и положено низкому червю.
Тёмно-серый мундир Эргона тоже был изрезан и растрёпан. Красная молния Фредерики всё-таки прорвалась сквозь множество чёрных клинков и достигла его.
Слишком ничтожный результат, чтобы говорить о шансах на победу.
Но её удар всё же коснулся его высокомерия.
Один не прошёл?
Значит, она будет бить, пока не пройдёт.
Оранжевые глаза Фредерики вспыхнули неугасимой жаждой боя.
И в тот момент, когда она собиралась снова атаковать, лицо Эргона, прежде полное одного лишь презрения, дрогнуло.
ГРО-О-ОХОТ!!!
На него налетела буря лютого холода.
Эргон поспешно развернул чёрные клинки, которые уже летели к Фредерике, и заслонился ими.
— Простите. Я немного задержался.
— Как ты уже...
Из клубов пыли показались полы длинной шинели.
Следом вышел черноволосый мужчина.
Кайлен.
Это точно был он.
В обеих руках сияли чёрный и белый клинки.
— Вы потратили немало сил, прорывая окружение. Теперь я сменю наёмников Кочевой равнины и буду защищать вас, даже если придётся отдать жизнь.
— А... да... Хорошо. Только выиграй мне немного времени.
Кайлен встал впереди, прикрывая раненую Фредерику.
При виде его спины голос Красной королевы на миг дрогнул.

Комментарии

Загрузка...