Намеренно вызвать перегрузку, используя магический контур сердца и все внутренние каналы тела, — запрет, который магам нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах.
Вся мана и жизненная сила. Всё наследие магии, накопленное за годы. Будущее, возможности и потенциал, которые ещё могли раскрыться на пути мага.
Всё приносилось в жертву одному-единственному заклинанию.
Предсмертное пламя того, кто уже смирился со смертью, рождало чудо, способное превзойти недосягаемые прежде высоты. И в доказательство этого маг Красной магической башни, находившийся всего лишь на пятом круге, применил великое заклинание, которое не должно было ему подчиниться.
Шестой круг. Испепелитель Инферно.
На крепость обрушилась багровая огненная буря. По разрушительной силе она могла угрожать даже этой неприступной твердыне — почти уровень седьмого круга.
Рядовой маг магического корпуса высвободил силу великого мага.
ГРО-О-О-ОХОТ!!!
Блеснул клинок Меча Чёрной Звезды «Морион» — и поглотил багровую огненную бурю. Фредерика и командиры наёмников с изумлением уставились на Кайлена, стоявшего на крепостной башне.
— Он одним махом втянул всё заклинание! Это магическое вооружение?!
— Вот уж пронесло. Ещё немного — и все бы сдохли как собаки.
— Кайлен фон Вальтенштайн! Не зря командир Фредерика на него глаз положила!
Кайлен заранее почувствовал, какая разрушительная сила вот-вот обрушится на крепость, точно определил место удара и успел прикрыть её Морионом.
Но этим дело не ограничилось.
Он выпустил поглощённую огненную бурю обратно.
Заклинание, и без того почти равное седьмому кругу, стало ещё сильнее и рухнуло на врага, словно кара с небес.
— Разворачивайте защитные заклинания!
— И холод! Ослабьте пламя холодом!
— Он активировал Морион! Чёрт, буря летит обратно на нас!
ТРЕСК-ТРЕСК-ТРЕСК!!!
Сотни магов в первых рядах одновременно вытянули руки. Один за другим вспыхнули защитные барьеры, поверх которых легли заклинания холода, призванные ослабить пламя. Землю сотряс оглушительный разрыв, всё вокруг заволокло раскалённым паром.
Прогремела цепь взрывов. Множество магов подхватило взрывной волной и раскидало по земле.
— Кайлен! Кайлен! Кайлен!
— Вот он, наш новый командир наёмников!
— Сами угодили под собственную магию! Ха-ха-ха! Получайте, придурки из Красной башни!
Командиры наёмников, ещё мгновение назад стоявшие на пороге смерти, разразились свирепыми криками и принялись скандировать имя героя войны. Все они успели ощутить, насколько страшной была сила пламени, грозившего уничтожить крепость, и теперь чествовали Кайлена во весь голос.
Почётный член отряда. Новый командир наёмников. Главная цель вербовки на Кочевой равнине.
Для них он уже почти стал боевым товарищем.
Кайлен осматривал поле боя с крепостной башни, готовясь к следующей угрозе. Наступление, задуманное наследным принцем Эргоном, не могло закончиться одним ударом.
«Перед тем как тело мага взорвалось... я точно видел странное сияние».
Маг магического корпуса, разогнавший магический контур и внутренние каналы ради запретного заклинания, лопнул всем телом, словно проткнутый иглой бурдюк с водой.
И в тот миг над его головой вспыхнул золотой свет.
Световой венец.
Священный знак небесного посланника.
Почему символ святости — нимб — появился над человеком, посвятившим себя магии?
Кайлен встретился взглядом с Карательницей Севера и Красной королевой наёмников, давая понять, что дело плохо. Леонора и Фредерика без слов поняли его и обнажили оружие.
«Маг решил погибнуть вместе с врагом и разжёг последнее пламя? Не сходится. Эти чудаки не верны ни империи, ни императору. С какой стати им жертвовать собственным магическим контуром?»
Маги Красной магической башни не подчинялись никому, кроме владыки башни. Со Священной империей их связывала лишь взаимная выгода. Слепо исполнять её приказы им было незачем.
Значит, к магии взаимной гибели их принудили.
— Сука.
Тревога, неотступно грызшая Кайлена, оправдалась.
Над головами многих магов, рассеянных перед крепостью, начали возникать золотые венцы.
Не одного и не двух.
Не меньше пятнадцати.
Выругавшись, Кайлен вместе с Мечом Чёрной Звезды обнажил Меч Белой Ночи «Альбрус».
* * *
Даже у лучшего магического вооружения есть предел.
В конце концов, оружие остаётся лишь оружием.
Морион — запечатанный меч, способный поглощать и возвращать магию. По иронии судьбы оружие, созданное для подавления магии, изготовила сама Красная магическая башня.
Меч Чёрной Звезды мог запечатать и выпустить даже великое заклинание восьмого круга, но число заклинаний, которые он был способен принять на клинок, оставалось ограниченным.
— Кайлен! На этот раз я остановлю их!
К крепости понеслась новая багровая огненная буря.
Заклинание шестого круга.
Однако маг магического корпуса, порабощённый золотым венцом, сжигал магический контур и внутренние каналы, поднимая его силу почти до седьмого.
Невероятно.
Магов использовали как смертников.
Использование магов-смертников переворачивало все привычные представления о тактике меча и магии.
ТР-Р-РЕСК!!!
Ледяные цветы во всём небе хлынули навстречу огненной буре и поглотили её.
Но расслабляться было нельзя. Маги, чей разум исчез под воздействием золотых венцов, по-прежнему целились в крепость.
БУМ!
ГРО-О-ОХОТ!!!
Заклинания взаимной гибели посыпались одно за другим.
Остановить всё было невозможно.
Яростные огненные удары крушили крепость Граубах. Взрывы сметали со стен десятки наёмников.
Если продолжать только прятаться, потери будут расти лавиной.
Поэтому в бой бросили главную силу.
— Командир Фредерика!
— Командир наёмников Виндерер! Владычица Кочевой равнины!
— Музыканты, бейте в барабаны! Наша сестрица Фредерика выходит в бой!
На крепость обрушивалась такая бомбардировка, будто враг хотел заживо похоронить всех под её развалинами. Но даже в этот отчаянный миг наёмники на стенах вскинули оружие и взревели.
Судья Военного совета. Великая княгиня, правящая Кочевой равниной. Герой войны, поднявшаяся от простого городского наёмника до военного командующего Колониальной империи.
Фредерика Вальтария Виндерер.
Рыжеволосая красавица одной рукой вскинула огромный цвайхендер. Красная королева наёмников предстала во всём своём величии, и при виде гордой воительницы наёмники восторженно взревели.
Со скрипом распахнулись наглухо запертые ворота.
Из крепости вырвались Фредерика и драконьи всадники.
Сидеть в обороне они не собирались.
Для наёмников существовало только наступление.
Фредерика во главе быстрых драконьих всадников налетела на магический корпус.
— Перережьте всех до единого!
Легковооружённые всадники мчались сквозь клубы пыли. Маги, захваченные золотыми венцами, уже разгоняли ману до перегрузки, способной расплавить их внутренние контуры.
Но завершить заклинания они не успели.
Вспыхнула красная молния — уникальная техника Фредерики.
Разлетевшиеся паутиной громовые копья разом пронзили сердца магов.
Рёв кровавого грома.
Красная молния, похожая на голодного льва пустошей, разрывала магов на части. То же ждало рыцарей Священной империи, посланных охранять магический корпус.
ХР-Р-РУСТ!!!
Фредерика пробила все защитные заклинания.
Неотразимое пронзание — истинная сила Рёва кровавого грома.
Полная противоположность технике Леоноры, мгновенно охлаждавшей огромную область.
Каждый удар тяжёлого цвайхендера раскалывал землю и вздымал красные молнии. Рыцари Священной империи, угодившие под разряды, падали, дымясь и поджариваясь заживо.
— Кхак!
— Остановите рыжую суку!
— Нет! Задача выполнена! Всем отходить!
Строй Священной империи рассыпался.
Драконьи всадники, словно опытные охотники, врезались им в спины и добивали бегущих.
Пленных не брать.
Уничтожить всех без остатка.
Кавалерийские сабли взлетали и сносили головы.
— Как всегда, впечатляет, ваше превосходительство.
— А ты сомневался? Лёгкая победа!
Кайлен вместе с отрядом Вальтенштайна вступил в бой и закрепил захваченный участок. Среди полностью опустошённого поля он заметил ещё живого мага, который судорожно хватал ртом воздух.
— Ради... ради...
Даже задыхаясь, тот без конца что-то бормотал.
Кайлен одной рукой поднял за ворот человека в мантии.
— Ради Зигринде... ради Зигринде...
— Что?
— Зигринде... Зиг... ринде... Зигринде...
— Совсем спятил. Личность стёрта начисто. Промывание мозгов?
Нет.
Это было хуже.
Почти заражение.
Золотой венец. Глаза, источающие священный свет. И выражение лица, переполненное лихорадочным жаром и экстазом.
— Почему ты без конца повторяешь её имя? Зигринде жива? Впрочем, жива Лорелай или нет — пока неважно. Куда важнее понять, отчего вас превратили в фанатиков.
Хруст.
Кайлен свернул магу шею.
Безостановочный шёпот оборвался.
— Командир Фредерика!
Когда поле окончательно перешло под их контроль, показались наёмники — разведчики Красной королевы, рассредоточенные по Свинцовым горам.
После разгрома частей Священной империи, осаждавших крепость Граубах, они смогли вернуться.
— Наследный принц Эргон и Орден Чёрной Короны вышли из главного лагеря! Они обошли Граубах и направились прямо к ставке Союза горных королевств!
— Значит, смертники-фанатики были приманкой... Совсем больной ублюдок. Наверняка половину магического корпуса составляли подставные рядовые.
Отряд, готовый погибнуть вместе с врагом, оказался всего лишь приманкой.
От такой холодной расчётливости язык отнимался.
Эргон использовал магический корпус Красной башни как одноразовый инструмент и выбросил. То же относилось и к рыцарям Священной империи, которые их прикрывали.
Назвать это жестокостью?
Или признать мастерством полководца?
На подобную тактику был способен лишь хладнокровный фанатик чистой крови. Даже принимая жестокое решение, обычный человек невольно цепляется за мораль и совесть — они хоть немного сдерживают безумие.
Но Эргон был другим.
Мораль? Совесть?
В нём не существовало таких тормозов.
Это был фанатизм чистоты, доведённый до крайности и идеально приспособленный к войне и резне.
— Немедленно за ними! Собирайте всю конницу!
— Нельзя. Это ловушка наследного принца.
Фредерика уже созывала командиров, но Кайлен покачал головой.
«Орден Чёрной Короны — сильнейшая часть Священной империи — обходит железную крепость и бьёт по ставке горных королевств... Почти как битва при Консане в эпоху Поздних Трёх государств».
В той битве Позднее Пэкче наголову разгромило Корё.
Когда войска Корё и Силла начали сжимать кольцо, военный правитель Позднего Пэкче Кён Хвон пошёл на отчаянную авантюру и вторгся в Сораболь, столицу Силла. Ошеломлённый внезапным ударом, Ван Гон бросился за ним в погоню. Кён Хвон развернул главные силы на север и у горы Консан уничтожил истощённую долгим марш-броском армию Корё.
Сомнений не было.
Настоящая цель Эргона — основные силы Колониальной империи.
Он ждёт, что они бросятся спасать Союз горных королевств.
— И всё равно придётся сунуть голову в петлю, да?
— Чтобы спасти горные королевства, нам придётся разбить Эргона.
Фредерика усмехнулась.
— Я выманю имперцев. Кайлен, а ты прикроешь с тыла меня и братьев.
— Понял.
Её решение было простым и грубым — и попадало в самую суть.
Они знали, что это ловушка.
Но всё равно должны были в неё войти.
Широко улыбнувшись, Фредерика сама вызвалась идти в авангарде.

Комментарии

Загрузка...