Неприступная земля.
Так называли Свинцовые горы.
Отвесные скалы и глубокие ущелья.
Хребты и гребни, переплетённые словно сложный лабиринт.
Чудовища и хищные звери, стоявшие на вершине пищевой цепи.
Никому не удалось покорить Свинцовые горы.
Вернее, никто даже не пытался.
Этот хребет был природной крепостью, созданной Единым Богом.
«Всего лишь несбыточная мечта».
«Какой дурак полезет в Свинцовые горы ради камней и соли?»
«Ничтожные горные королевства сохранялись между Священной и Колониальной империями лишь благодаря убийственной неприступности хребта».
Свинцовые горы служили буфером, не позволявшим двум державам, господствовавшим на континенте, соприкоснуться напрямую. А местные государства были лишь несчастными камнями между жерновами.
Мало людей, мало припасов.
Почти нет пригодной для земледелия земли.
Почти нет полезных ресурсов.
И даже войска, способные остановить вторжение, оставались жалкими.
— Вы проделали долгий путь с Севера!
— Даже судья Эдельгард прибыла лично... Для нас это величайшая честь!
— Не только судья Виндерер, но и судья Эдельгард! Мы глубоко тронуты столь полной поддержкой Колониальной империи!
Северная армия прибыла поддержать фронт в Свинцовых горах. Дворяне горных государств без конца кланялись Леоноре и окружали её самым почтительным гостеприимством.
Уши на их головах нервно подрагивали.
Все народы, жившие в Свинцовых горах, принадлежали к зверолюдям.
Они обладали физическими способностями, значительно превосходившими человеческие. Благодаря этому смогли обосноваться там, где люди отказались жить, создать государства и собственную цивилизацию.
— Кайлен, где сейчас следуют основные части?
— Они должны были только что перейти границу. До фронта доберутся примерно через три дня.
Используя пространственные переходы, установленные в зависимых владениях Колониальной империи, северяне добрались до окрестностей Свинцовых гор, а дальше двигались под охраной конвоев горных королевств.
Основные силы ещё не прибыли.
В город вошли лишь Леонора, рыцари Нильфхейма и передовой отряд.
Пять тысяч.
Столько насчитывало северное подкрепление.
Войск Фредерики, прибывших раньше, и так было достаточно. К тому же дом Эдельгард понёс большие потери, отражая нашествие морозных мертвецов. Поэтому Леонора привела лишь основные части: рыцарей Нильфхейма и отряд Вальтенштайна.
— Рад приветствовать! Я Альфонсо, король Берны.
— Кхм! А я Хуго, великий герцог Гласиона.
— Ульрих, великий герцог Вэлианта.
Правители-зверолюди, создавшие союз горных государств, поочерёдно представились Леоноре. Чистокровные короли сохранили почти все звериные черты и относились к звероподобным.
Берной правил толстый сурок.
Гласионом — стройная северная ласка.
Вэлиантом — пушистый горный кролик.
Густая шерсть и согнутые назад суставы ног отличали звероподобных от обычных зверолюдей, унаследовавших человеческие черты через смешанные браки.
Пушистые короли вперевалку повели Леонору дальше. Ситуация откровенно располагала к смеху, но она сохранила невозмутимость.
«Короли горных государств дрожат перед ней. Судьи Военного совета обладают собственными землями и армиями — по сути, они сами почти монархи. Да и без защиты Колониальной империи горные королевства не переживут вторжение Священной».
Союзники пообещали имперским подкреплениям полную поддержку.
Роскошные виллы внутри главной крепости.
Изобилие лучшего сыра и колбас.
А офицерам Колониальной империи даже выделили зверолюдей-слуг.
Лиса, прикрывающаяся силой тигра.
Похоже, служба под непосредственным началом судьи Военного совета обещала немало удобств.
— Я уже служу командиру Вальтенштайну, который совершенно беспомощен в бытовых делах. Никому не уступлю эту обязанность.
— Я вообще-то не просил слугу.
— Приносить кофе во время отдыха, разбирать документы во время работы, сопровождать вас на тренировках и в патрулях — всё это мои обязанности.
— Понял, понял.
Розалин положила руку на грудь и посмотрела на будущих слуг с решимостью.
Ревность.
И настороженность.
Её единственный глаз холодно сверкнул.
Встретившись с этим взглядом, зверолюди-служители побледнели. Они напоминали травоядных, случайно заметивших голодного леопарда.
— Кайлен!
— Ваше превосходительство.
Красавица со стройной фигурой налетела сзади и крепко обхватила его.
Одна рука сдавила шею.
Пышная грудь прижалась к плечам и руке.
От неё пахло железом — запахом настоящей воительницы-наёмницы.
Фредерика Вальтария Виндерер.
Красавица с пламенными красными волосами громко рассмеялась, едва встретилась с ним взглядом.
— Слышала, ты стал мастером меча! С высшей ступени эксперта — сразу туда. Такого ещё не бывало! Надо было любой ценой затащить тебя в мой отряд!
— Вы преувеличиваете.
— А ещё ты входишь в дом Эдельгард и обещал жениться на Леоноре? Даже Белую Ведьму Севера покорил. Красивые мужчины всегда умеют пустить внешность в ход!
— Ха-ха...
Выпивка!
Без неё праздник невозможен.
Фредерика тут же крикнула подчинённым:
— Водка? Виски? Тащите всё, что есть!
— Прежде чем праздновать, я хотел бы услышать обстановку. Говорят, войска Священной империи уже вошли в предгорья.
— Они устанавливают магические круги, строят частоколы и укрепляют позиции. Собираются смести крепости горных королевств превосходящей огневой мощью. Разведчики уже заметили собирающийся магический корпус Красной магической башни.
— Их любимая тактика — полное уничтожение противника.
Священная империя не использовала пушки — вершину порохового оружия.
Причина проста.
Ни одна пушка не могла превзойти магию.
Красная магическая башня сравняла с землёй множество королевств, восставших против Священной империи.
Горные крепости представляли собой железные твердыни, вооружённые десятками орудий. Но если магический корпус начнёт обстрел, пушки исчезнут вместе со стенами.
— Командир!
Резкий крик пронзил переполненный пиршественный зал.
Все обернулись.
К Фредерике подбежал один из капитанов наёмников — мужчина в кожаных доспехах, тяжело переводивший дыхание.
— Наследный принц Эргон и Стальная Лорелай прибыли на фронт! Эти ублюдки из Священной империи ещё и послали гонца... требуют встречи с Кайленом.
— Что за херню они несут?
Сомнений не было.
Послание шло от Зигринде.
Провокация? Предупреждение?
Нет.
Она была не из тех женщин.
В её голове всегда цвёл разноцветный сад.
Кайлен встретился взглядами с Карательницей Севера и Красной Королевой наёмников и сохранил невозмутимость. В любой ситуации он собирался держать лицо.
* * *
Дом Вальдемар задействовал весь специальный отряд и создал разведывательную сеть, чтобы следить за Кайленом, похитившим Меч Белой Ночи и Меч Чёрной Звезды. Убить человека под защитой дома Эдельгард они не могли, но наблюдали за каждым его шагом.
Кайлен фон Вальтенштайн достиг ранга мастера меча.
Хуже новости быть не могло.
Государственный изменник стал мастером.
Командовавший специальным отрядом Шторц был потрясён и сразу сообщил возлюбленной Зигринде.
— Если Кайлен искренне раскается в тяжком преступлении и сдастся, я защищу его с милосердием и состраданием. Нельзя отрицать, что ради собственного возвышения он пожертвовал множеством жизней... Но он уже потерял уважаемого отца, а дом Вальтенштайн уничтожен. Думаю, наказания за грехи он получил достаточно.
Военная леди печально улыбнулась, исполненная милосердия.
Сложив руки словно для молитвы, она обратилась к генералам Священной империи.
— Что вы такое говорите?..
— Как можно простить государственного изменника?!
— Только разорвав его на части, мы восстановим поруганную славу Священной империи!
Мастер меча был величайшим оружием войны, за которым охотились все силы континента. Но даже этот ранг не давал полного прощения.
Абсурдная чушь.
Как она могла произнести подобное?
Не сиди рядом черноволосый наследный принц, генералы уже сорвались бы на ругань.
— Я отправила гонца. Если у Кайлена ещё остались чувства ко мне, он примет предложение.
Зигринде хотела провести встречу и развеять недоразумения, связавшие их обоих.
Она предложила жалкому изменнику мир.
Хотела принять его с милосердием и позволить искупить вину, вновь служа Стальной Лорелай.
В конце концов, ставший мастером меча Кайлен вполне мог заменить погибшего Зигфрида.

Комментарии

Загрузка...