Безумие морозных мертвецов, осквернявших жизнь и проклинавших живых, превосходило воображение. На бескрайней равнине, гладкой словно ледяное поле, повсюду валялись оставленные нежитью следы.
Старые двуручные мечи и наконечники копий.
Черепа и рёбра, наполовину погребённые в снегу.
Тёмно-зелёная демоническая энергия, оставшаяся в воздухе подобно вони разложения.
Здесь сошлись армии, в общей сложности насчитывавшие едва ли не несколько десятков тысяч бойцов.
Раны, оставленные мертвецами, неизбежно были глубоки.
После уничтожения Борлека большинство нежити освободилось от некромантических оков и вновь провалилось в ад. Если бы Кайлен не убил его достаточно быстро — посредника некромантии, получившего благословение демона, — потери оказались бы невиданными.
— Тела ёрмунгандов, убитых госпожой Леонорой и северными рыцарями. Один лежит на пяти часах, ещё два — на девяти.
— Понял.
Из-под снега показалась огромная голова чудовища.
Ёрмунганд.
Длинные клыки, вытянутые словно клинки.
Крепкая чешуя, сиявшая яркой лазурью.
Тело сохранилось так хорошо, будто чудовище могло в любой миг подняться.
Солдаты Нильфхейма охраняли оставленные на поле туши. Северный рыцарь, сопровождавший отряд Вальтенштайна, посмотрел на мёртвого ёрмунганда с нескрываемым отвращением.
— Так и знал, что найду.
Хрясь.
Кайлен использовал мечевую ауру как скальпель и вскрыл промёрзшее брюхо. Из алых внутренностей и плоти выпал кристалл, испускавший лазурное сияние.
Внутренняя жемчужина.
Камень, в котором сосредоточена сила чудовища.
Как Кайлен и ожидал, она находилась в брюхе ёрмунганда.
Довольно крупная.
Размером со спелый арбуз.
Под стать громадному телу морского змея.
Сгусток внутренней энергии.
Камень, естественным образом образовавшийся внутри существа.
Словно реагируя на стужу, жемчужина начала медленно испускать лазурную ману.
— На вкус неплохо.
Кайлен сел, прислонившись к замёрзшей туше, и с размаху откусил кусок лазурного кристалла.
Хрум-хрум.
По ощущению — ледяная конфета.
Точнее, ледяная конфета со вкусом содовой.
Снаружи твёрдый лёд, внутри — мелкая ледяная крошка, почти как шербет.
С каждым проглоченным куском огромная сила ёрмунганда вливалась в тело. Кайлен направлял её к сердцу и превращал в питание для шести искр.
— Командир Вальтенштайн!..
— Это вообще можно есть?! Вы же получите отравление!
— Камень, в котором сконцентрирована сила чудовища... Нет, я такое точно пробовать не стану!
Леонора убила четырёх чудовищ.
Чтобы воздать должное трудам будущей жены, Кайлен без колебаний принялся за эту отвратительную пищу.
Четыре ёрмунганда.
Он съел жемчужины всех четырёх.
Рыцари отряда вздрогнули и отвернулись.
«Как она вообще сумела одержать полную победу над четырьмя ёрмунгандами и огромной армией нежити? Мне докладывали, что дом Эдельгард сохранял преимущество вплоть до уничтожения Борлека... Моя будущая жена и правда невероятна».
Северяне не отступили перед волной смерти и всё время теснили мертвецов.
Великое достижение.
Достойное Карательницы Севера.
Как будущий муж Леоноры, Кайлен гордился ею.
— Может, выпьете какао?
— Спасибо.
Когда поедание ледяных конфет закончилось, Розалин протянула ему чашку горячего какао.
Рыцари небольшими группами отдыхали вокруг костров.
«Я заметил ещё при первой встрече... Она очень красивая».
Кайлен украдкой посмотрел на профиль Розалин, потягивавшей какао. Чёрная повязка скрывала половину лица, но даже так её красота бросалась в глаза.
Тонкая и чистая.
Она напоминала колокольчик, покрытый утренней росой.
Если бы события продолжили развиваться по сюжету «Мы защитим вашу империю», Розалин стала бы рыцарем-хранителем Зигринде и одной из ключевых фигур Священной империи. Как положено помощнице главной героини, её красота могла сравниться с Леонорой.
— Я слышала, вы решили войти в дом Эдельгард как муж госпожи.
— Именно.
— Вы постоянно удивляете, командир Вальтенштайн. С высшей ступени эксперта сразу стали мастером меча... А теперь ещё и будущим мужем главы Эдельгард.
— Если честно, я и сам удивлён.
Розалин отдала ему одеяло, которым только что укрывалась.
Кайлен завернулся в него. Вместе с мягким теплом одеяло хранило лёгкий запах её тела.
Лицо красавицы с каштановыми волосами покраснело. Возможно, это лишь отблеск костра окрасил её белую кожу.
— Та тёмная эльфийка в неприличной одежде рассказала мне, что виконт Люсьен... нет, теперь уже граф Люсьен стал приближённым наследного принца Эргона и примет участие в покорении горных королевств. Отец, вероятно, вместе с придворными рыцарями будет охранять Военную леди.
— Серьёзно? Эргон приблизил его к себе?!
Отец, принёсший единственную дочь в жертву государству ради власти и славы, теперь вступал в войну как приближённый наследного принца.
Розалин стиснула чашку.
Хрустальный фарфор с чистым звоном рассыпался в её руке, словно сахарное украшение.
— Ах!..
— Кровь идёт. Дай руку.
Острые осколки впились в ладонь. Увидев кровь, стекавшую по белой коже, Кайлен достал бинт и оказал первую помощь.
Он туго обмотал ладонь. Рана оказалась неглубокой, и кровь быстро остановилась.
Розалин посмотрела на перевязанную руку и моргнула единственным глазом.
— Простите.
— Вечно отцы создают проблемы. Мой вот несколько дней назад умер.
— Вы потеряли уважаемого отца из-за происков подлого руководства Священной империи... А я, забыв своё место, позволила себе вспышку гнева. Вы наверняка терзаетесь невыносимой скорбью из-за смерти отца и братьев, заключённых в тюрьме.
— А?
Она всё поняла неправильно.
И Леонора.
И Розалин.
И весь отряд Вальтенштайна.
И, похоже, весь Север.
Почему все решили, что Кайлен страдает из-за сиротства?
Ведь бывают добровольные сироты, которые мечтают остаться без отца и матери.
Все вокруг во главе с Леонорой искренне пытались его утешить. Даже дети, с которыми он познакомился в Стальном бастионе, говорили: «Не сдавайтесь, сэр!» и «Сиротство — не конец света!»
— Господин Вальтенштайн.
— М-м?
— Вы... обсуждали с судьёй Эдельгард возможность взять наложницу?
— Она сказала, что позволит одну. Но грудь у наложницы должна быть меньше её собственной. Хотя лично я наложницами особенно не интересуюсь.
Кайлен поставил чашку.
Розалин смущённо улыбнулась.
* * *
Графство Вальтенштайн полностью исчезло с карты Священной империи. Дом, веками управлявший этими землями, тоже был стёрт.
Вальтенштайн.
Никто больше не должен произносить это имя.
Название области.
Знамя и герб рода.
Даже семейное поместье сожгли дотла.
Кайлен фон Вальтенштайн.
Все следы существования этого человека должны исчезнуть.
Чиновников и слуг, служивших дому, казнили. Жителей, чьи семьи поколениями трудились в графстве, в одно мгновение продали в крепостные.
— Обезглавить всех, кто хоть как-то связан с изменником! Поместье и личные владения Вальтенштайнов сжечь без остатка!
Вымещение злости.
Ничего больше.
Трусливое и мелочное.
Подобное унижение подходило лишь ничтожным людям.
Приказ отдал наследный принц Эргон.
Он направил в графство нового придворного рыцаря — графа Люсьена — и велел выжечь всё до основания. Превратившийся в цепного пса власти Люсьен старательно разорял земли, желая заслужить внимание наследного принца и Стальной Лорелай.
— Линде слишком мягкая и добрая. Я собирался казнить всех жителей графства в назидание остальным.
— Простые люди ни в чём не виноваты.
Государственный изменник якобы с детства поклонялся демонам.
Кощунство. Демонопоклонничество.
Под предлогом отступничества Эргон собирался уничтожить всё графство.
По его приказу уже создали поддельные доказательства, выставлявшие Кайлена демонопоклонником.
Массовую резню остановило возражение Зигринде. Но головы чиновников и слуг дома Вальтенштайн всё равно выставили над городскими воротами. Так империя объявила, что вина государственного изменника, посмевшего унижать и порочить Стальную Лорелай, легла на всё графство.

Комментарии

Загрузка...