Альбрехт фон Вальтенштайн.
Двадцать седьмой глава дома Вальтенштайн.
Владелец графства Вальтенштайн.
Отец Кайлена в этой жизни был законченным авторитарным человеком, которого заботили лишь положение и продолжение рода.
Посвящай себя семье.
Исполняй долг и обязанности сына дома Вальтенштайн.
Альбрехт относился к собственным детям как к расходному материалу семьи. Хуже отца придумать было трудно.
Обезглавлен.
Его доставили в столицу и отсекли голову.
«Дом породил худшего государственного изменника, потрясшего всю Священную империю. Неудивительно, что третьесортный род с окраины решили уничтожить до основания».
Отец Кайлена в этой жизни умер.
Ему отрубили голову на площади, перед огромной толпой.
И всё же Кайлен ничего не чувствовал.
Это был закономерный результат.
Священная империя не могла оставить его предательство без ответа.
Как и ожидалось, дом Вальтенштайн и графство подвергли почти полному стиранию из истории.
— Что здесь вообще произошло?
Кайлен оглядел спальню, превратившуюся в настоящее болото. Иней и лёд, покрывшие комнату во время вспышки ярости Леоноры, растаяли.
На полу стояли лужи.
Книжные шкафы и множество книг промокли насквозь.
Даже рубашка выглядела так, будто её только что вытащили из ледяной воды.
С чего начинать уборку?
Раскрасневшаяся Леонора суетилась и обещала прислать слуг, чтобы устранить последствия потопа. Вспоминая, как яростно она разгневалась, услышав о беде дома Вальтенштайн, Кайлен испытывал благодарность.
— Как тебе вообще удалось очаровать судью Эдельгард? Я едва не умерла. Вся жизнь перед глазами пронеслась.
— Не нужно было начинать разговор сразу с главного.
— Да я сама пострадавшая! С какой стати меня приняли за любовницу?!
— Потому что ты ходишь в таком неприличном виде.
Красавица-тёмная эльфийка с длинными фиолетовыми волосами потрясённо задрожала всем телом. После встречи с ледяной стужей Белесра закуталась в толстое одеяло.
Она на собственной шкуре испытала северную смерть.
Не сумела ни сопротивляться, ни даже понять, что происходит, когда холод поглощал её тело.
Будто провалилась в бесконечный ледяной ад.
— Говорят, ты стал мастером меча. Когда бежал из Священной империи, ты был всего лишь на высшей ступени эксперта. Как ты так быстро поднялся?
— Долго объяснять.
Звякнула посуда.
Кайлен налил чай и щедро добавил молока с сахаром. На Севере чай обычно пили именно так.
Он протянул чашку дрожавшей от холода Белесре.
— Фу, слишком сладко.
— Просто пей.
Терпкая горечь чая странным образом сочеталась с мягкой сладостью молока и сахара. Белесра ворчала, но всё равно потягивала напиток маленькими глотками.
Вкус и правда был неожиданно затягивающим.
На лице тёмной эльфийки постепенно появился румянец.
— Твоего отца казнили на площади, но братья пока сидят в столичной тюрьме. Скорее всего, их оставят заложниками, чтобы при случае надавить на тебя.
— Казнь главы рода, породившего государственного изменника, — обычная политическая постановка. Им нужно было восстановить престиж империи. А более удобной жертвы, чем дворянин-полукровка, не найти.
Белесра украдкой наблюдала за его реакцией. Похоже, её смущало, что Кайлен ничуть не изменился, хотя отца жестоко казнили.
Утешить его?
Или сделать вид, что ничего не заметила?
Фиолетовые глаза растерянно дрогнули.
— Чёрный лев Священной империи начал действовать. Похоже, он нацелился на горные королевства Свинцовых гор, которые ты предложил привлечь на сторону Колониальной империи во время праздника.
— Эргон.
Эргон Магнус Теодор.
Благородный человек, на которого Кайлену когда-то не позволили бы взглянуть даже издалека.
Чёрный лев вышел на охоту.
Его целью стали горные королевства Свинцовых гор.
Сейчас Фредерика находилась там, защищая новых союзников.
Но одна Королева наёмников не могла противостоять Чёрному льву Священной империи.
Кайлен постучал пальцами по столу, мысленно просчитывая грядущую войну вокруг Свинцовых гор. Сколько ни перебирай варианты, результат оставался мрачным.
— И ещё... Похоже, Стальная Лорелай тоже вступает в войну.
— Что?
— Если она продолжит прятаться, дурные слухи будут лишь множиться. Видимо, хочет разгромить горные королевства — они кажутся проще Колониальной империи — и восстановить репутацию. Для этой девушки положение и слава важнее всего. Конечно, ей хочется ответить на всю чёрную пропаганду.
Кайлен замолчал.
Стальная Лорелай выйдет на поле боя.
От этих слов внутри вспыхнуло почти неуправляемое возбуждение.
* * *
У величественной хозяйки дома Эдельгард была привычка поочерёдно смотреть на две стороны Стены, соединённой с Нильфхеймом.
Внутри кипели жизнь и энергия.
Снаружи бродила свирепая смерть.
Леонора приходила сюда, когда ей требовалось хорошенько всё обдумать или укрепить решимость.
Глядя на бесчисленные огни поселений, выживавших и процветавших среди стужи, она наполнялась любовью и верой. Переводя взгляд на снежные равнины, варваров и чудовищ, вспоминала о клятвах и боевом духе.
Под ледяной метелью Леонора снова и снова подгоняла себя, подавляя собственную слабость. Она терпела ветер, режущий лицо, и предавалась суровым, одиноким размышлениям.
— Кайлен.
— Я долго вас искал, ваше превосходительство.
— Кхм!
— Л-Лени...
Красавица с серебряными волосами выразительно кашлянула, требуя исправить обращение. Кайлен поспешно назвал её ласковым именем.
Лени.
Имя, которым разрешено обращаться лишь ему.
Услышав его, Леонора наконец смягчилась, и на её прежде суровом лице появилась улыбка.
— Я искренне скорблю о смерти твоего отца.
— Со мной всё в порядке.
— Не может быть всё в порядке! Его казнили лишь за родство с тобой. Люди, которые превозносят справедливость и веру как высшие добродетели, отняли человеческую жизнь без законного суда!
Лицо Леоноры исказилось от кипевшего гнева.
Кайлен не нашёлся, что ответить.
— Неужели ты не хочешь отомстить Священной империи, так жестоко отнявшей твоего отца? Стоит тебе пожелать, и я поведу войска Севера в поход возмездия.
— Заберите свои слова обратно. Это лишь моя личная трагедия. Я не хочу взваливать на вас и дом Эдельгард новое бремя из-за смерти моего отца.
Месть — самое неэффективное из чувств.
Месть?
Мёртвых она не вернёт.
И нет ничего глупее, чем приносить живых в жертву погибшим.
Альбрехт фон Вальтенштайн был стариком, который всю жизнь требовал от детей одной лишь суровой покорности.
Кайлен и не думал просить Леонору отомстить за этого упрямца. Поэтому без колебаний повторил: случившееся касается только его.
— Прости... Ты всегда помогаешь мне, а я не могу сделать для тебя ничего. Мне стыдно за собственное бессилие.
— Что?
Но ему действительно было всё равно.
Что она себе вообразила?
Увидев слёзы в глазах Леоноры, Кайлен невольно вздрогнул.
«Она искренне любила и почитала своего отца. Наверное, поэтому думает, что любой отец заслуживает любви ребёнка».
Леонора подошла ближе. С тихим всхлипом протянула руки и прижалась к нему.
Кайлен обнял её тонкую талию.
Мягкое тепло и вес её тела передались ему целиком.
Впервые.
Впервые кто-то так беспокоился о нём.
Впервые плакал из-за его боли.
Кайлен слышал её сладкое, сбившееся дыхание.
Он утонул в алых глазах Леоноры, влажных от слёз и сильных чувств. Сам не заметил, как наклонился и завладел её губами.
— М-м!..
Между полными губами сорвался тихий, милый стон.
Их белое дыхание смешивалось, пока они искали лишь губы друг друга.
Месть? Ненависть?
Всего лишь дрова.
Дрова, которым суждено сгореть в лесном пожаре желания.
Кайлен целовал Леонору так жарко, будто иней на окнах вот-вот растает. Она поднялась на носки и сама ответила на поцелуй.
— Ха-а...
Они отстранились. Между губами протянулась тонкая нить слюны.
— Впервые... Это был мой первый поцелуй.
— Вы были слишком прекрасны, Лени. Я не смог удержаться.
— Если причина настолько убедительна, я прощу тяжкое преступление — кражу первого поцелуя своей госпожи. Поэтому... обними меня крепче. Люби меня сильнее, чтобы я до конца поняла: я твоя женщина.
Холод вокруг казался пустяковой помехой.
Они прижались ещё теснее и снова встретились губами.
Прикусывали их.
Сплетали языки.
Обнимали друг друга так, чтобы между телами не оставалось ни малейшего пространства.
Тёмно-серые снежные тучи, извергавшие метель, постепенно истончились. В ясном северном небе рассыпались бесчисленные яркие звёзды, сверкавшие словно драгоценности в открытой шкатулке.

Комментарии

Загрузка...