Большой совет.
Так называлось собрание всех дворян, подчинённых владению.
Всем дворянам приказали прибыть в Нильфхейм.
Глава дома Эдельгард созвала Большой совет, чтобы объявить о победе Севера и без промедления обсудить восстановление земель, разорённых варварами и морозными мертвецами.
— Приветствуем госпожу Леонору!
— Для нас честь получить приглашение в Нильфхейм.
— От всего сердца поздравляем с победой! Предки дома Эдельгард хранили вас!
Красавица с длинными серебряными волосами вошла в зал под руку со старым рыцарем. Ожидавшие её дворяне поднялись со своих мест.
Выжить на суровой окраине могли лишь сильные.
А Север был худшей из окраин: лютый холод, свирепые чудовища и вечная угроза со стороны Стены.
Северные дворяне отличались отвагой и верностью. Они были остриём копья, защищавшего Стену.
Когда Борлек начал вторжение, никто из них не колебался. Дворяне повели в бой семейную конницу и вместе с домом Эдельгард истребляли варваров и морозных мертвецов.
Леонора считала их дорогими союзниками и благодетелями. Многие из этих закалённых воинов верно служили дому Эдельгард больше половины жизни.
«Но если хоть кто-нибудь скажет о Кайлене что-то дурное... Я превращу его в калеку».
Нет чувства страшнее любви.
Для Леоноры это была первая любовь, пришедшая лишь в двадцать пять лет.
Тихая кошка первой прыгает на печь.
Стоило старой деве впервые влюбиться, как она мгновенно превратилась в безнадёжно преданную дурочку. Ради Кайлена Леонора была готова на любые крайности.
— Дома, пострадавшие меньше остальных, должны сообща помочь с восстановлением. Внезапное повышение налогов ляжет на простых жителей, но другого выхода у нас нет.
— Всем следует добровольно объявить режим экономии! Если дворяне Севера первыми сократят расходы и подадут пример, народ примет повышение налогов без ропота.
— Я отправлю семейные войска, чтобы восполнить потери Стены. Призрак прошлого, принёсший этот кошмар, уничтожен, но полностью расслабляться ещё рано.
Дворяне сами предлагали помощь и брали на себя часть бремени послевоенного восстановления. Они и правда были достойными защитниками Севера — смелыми, щедрыми и готовыми пожертвовать собственным благополучием.
Когда план восстановления утвердили, разговор перешёл к куда более важной теме.
— Госпожа Леонора, мы слышали, что командир личной гвардии Вальтенштайн унаследовал метод циркуляции маны дома Эдельгард и достиг ранга мастера меча.
Кайлен фон Вальтенштайн.
Командир личной гвардии дома Эдельгард, прибывший из Священной империи.
Мастер меча, унаследовавший семейный метод циркуляции маны, и герой, уничтоживший призрака Севера.
Он оказался в самом центре бури.
Поступки Кайлена потрясли покрытые вечным снегом земли. Даже отважные северные дворяне не могли скрыть изумления, слушая о его деяниях.
— Я созвала Большой совет, чтобы обсудить последствия войны... Но, несмотря на неподходящий момент, хочу кое-что объявить всем собравшимся.
Леонора решительно поднялась.
Положила руку на грудь, вскинула голову, и её алые глаза ярко сверкнули.
Она заговорила твёрдо и без колебаний, открывая всем своё истинное желание.
— Я... намерена принять командира личной гвардии Вальтенштайна в дом Эдельгард как своего мужа.
Заявление прозвучало подобно взрыву. Леонора явно была готова выдержать любые возражения.
Её лицо вспыхнуло, но она продолжила:
— Я принимаю это решение не потому, что передала ему метод циркуляции маны дома Эдельгард. И не потому, что он, как и я, достиг ранга мастера меча. Причина лишь одна... Как женщина, я полюбила Кайлена фон Вальтенштайна.
Передача семейного метода?
Его способности и сила мастера меча?
Всё это было лишь второстепенно.
Она полюбила его.
И искренне призналась в этом перед всеми дворянами.
— Это решение и уведомление. Даже если вы станете возражать, приводя всевозможные причины...
Не слишком ли резко она поставила их перед фактом?
Леонора на мгновение встревожилась.
— Великое событие! Настоящий праздник для дома Эдельгард!
— Уа-а-а! Супружеская пара мастеров меча!
— Нужно устроить грандиозное торжество! Оповестить все города и деревни Севера! Госпожа Леонора наконец-то выходит замуж!
Бумаги взлетели над столом, словно праздничное конфетти.
Дворяне вскочили и принялись танцевать.
Пляска.
Известный северный народный танец.
Они приседали почти до пола и поочерёдно выбрасывали ноги вперёд.
— Вы... не возражаете? Из-за его положения, происхождения или...
— Вы слишком увлеклись романтическими пьесами, госпожа. До двадцати пяти лет вы отвергали все предложения так решительно, будто собирались уйти в монастырь. Какие дворяне станут упускать столь редкую возможность, когда вы наконец объявили о свадьбе?
Положение и происхождение, конечно, имели значение.
Но слишком высокое положение и слишком знатная кровь могли лишь навредить.
Если принять в дом мужа из могущественного рода, тот мог со временем отобрать власть у семьи жены. Поэтому дома с единственной дочерью часто выбирали обедневших дворян благородного происхождения.
Привлекательная внешность и выдающиеся способности.
Слава и положение, идеально подходящие для мужа, входящего в дом жены.
Молодость и здоровье, достаточные, чтобы подарить семье наследников.
Кайлен был кандидатом высшего класса.
* * *
Кайлен и отряд Вальтенштайна отправились охранять шахтёров, добывавших магические кристаллы. В каждой шахте, где встречались залежи кристаллов, водились свирепые чудовища, поэтому без вооружённой охраны начинать добычу было невозможно.
Белоснежные магические кристаллы.
Дар природы, погребённый в живом аду.
Один из важнейших источников дохода дома Эдельгард и многих северных дворян.
Кайлен вернётся в Нильфхейм лишь к вечеру.
Распустив Большой совет, Леонора отправилась в его особняк, словно возлюбленная, тайком пробравшаяся в холостяцкое жилище своего мужчины. Дом, пожалованный Кайлену, прежде служил одной из вилл Эдельгардов, поэтому хозяйка могла входить туда без всяких препятствий.
— М-м... Запах Кайлена.
Стоило войти в гостиную, как её окутал крепкий аромат кофе. Зёрна обжаривали долго, отчего чёрный напиток получался горьким, но удивительно насыщенным.
Леонора осторожно кралась по дому, словно маленькая вороватая кошка.
Разумеется, целью была спальня Кайлена.
Перо и чернильница.
Книги и свитки, плотно заполнившие полки.
Множество рубашек на напольной вешалке.
Леонора сглотнула и уставилась на рубашку, оставленную на кровати. Кайлен снял её утром, когда переодевался в парадную форму.
Она схватила рубашку, будто бесценное сокровище, и уже собиралась уткнуться в неё лицом, когда заметила, что в спальне есть кто-то ещё.
Перед ней стояла невероятно соблазнительная красавица-тёмная эльфийка.
Они молча посмотрели друг на друга.
Тишина.
Ни Леонора, ни незваная гостья не произнесли ни слова. Обе застыли, словно превратились в лёд.
Тр-р-р-ресь!
Спальню заполнила леденящая стужа, разорвавшая молчание. Увидев, как Леонора превращается в настоящую Белую Ведьму, тёмная эльфийка испуганно замахала руками.
— Белесра Гримвальд, заместитель начальника Разведывательного управления! Вы меня не помните, судья Эдельгард?
— Обойдёмся без представлений. Лучше объясни, почему ты живёшь вместе с командиром личной гвардии Вальтенштайном.
— Живу вместе?! Да быть такого не может! Я пришла только затем, чтобы передать Кайлену сведения о Священной империи. Клянусь!
Леонора молчала.
Что здесь вообще произошло?
Почему судья, которую называли Белой Ведьмой Севера, реагировала настолько яростно?
Белесра поняла, что может умереть.
Вполне возможно, прямо сейчас.
Изо рта тёмной эльфийки вырвался белый пар.
— Священная империя казнила графа Вальтенштайна. Императорский дом и знать хотели оставить семью заложниками... но приказ отдал наследный принц Эргон.
— Что?..
Графа Вальтенштайна, доставленного в столицу вместе с сыновьями, казнили. Белесра сообщила страшную новость очень осторожно.
— Кха!
— Повтори. Кого казнили?
— Графа Вальтенштайна... Братья Кайлена пока живы.
Ледяная рука сомкнулась на тонкой шее тёмной эльфийки.
Граф Вальтенштайн.
Отец Кайлена.
Одной новости о том, что Священная империя убила его отца, хватило, чтобы Леонору охватила жажда убийства.

Комментарии

Загрузка...