Копирование.
Воспроизведение оригинала через подражание.
Высшее искусство.
Предельная техника, доступная лишь великим мечникам.
Кайлен смог с высокой точностью воспроизвести столь уникальное искусство и понял это, когда добил проклятого мертвеца.
Прежде он считал, что Ледяные цветы во всём небе удалось повторить лишь потому, что они с Леонорой использовали один и тот же метод циркуляции маны дома Эдельгард. Но в настоящем бою Кайлен воспроизвёл уникальную технику Борлека, с которым его не связывало вообще ничего, и перед ним открылась новая возможность.
— Технику, которую я отобрал у Борлека... Назову-ка её Бесконечными цепями.
У искусства наверняка было настоящее имя, но узнать его теперь не представлялось возможным.
Бесконечные цепи.
Сотни цепей вырывались прямо из мечевой ауры. Универсальная техника позволяла одновременно нападать и защищаться.
Звяк-звяк-звяк.
Лазурные цепи растянулись в воздухе, словно паутина. Желая проверить предел копирования, Кайлен создавал их одну за другой, пока не достиг границы.
Шестьсот.
Целых шестьсот цепей заполнили тренировочный плац.
Больше нельзя.
Ещё немного — и их плавные движения начнут путаться. Да и расход маны при дальнейшем развёртывании Бесконечных цепей резко возрастёт.
— Сколько ни смотрю, всё равно не верится...
— Уникальная техника, копирующая другие уникальные техники. Ничего подобного ещё не существовало!
— Я думал, у командира та же техника, что у судьи Эдельгард... А выходит, он просто скопировал её.
Кайлен воспроизвёл оригинал, увидев его всего один раз.
Случай беспрецедентный.
Такого не бывало ни до, ни после.
Уникальные техники и назывались уникальными потому, что отражали неповторимое мастерство конкретного человека. Даже кровные родственники, унаследовавшие один метод циркуляции маны, достигнув ранга мастера меча, всё равно создавали отличающиеся искусства.
Скопировать уникальную технику?
Это противоречило и здравому смыслу, и общепринятой истине.
Неудивительно, что рыцари отряда Вальтенштайна пришли в ужас. Мир, который они знали, внезапно исказился прямо у них на глазах.
— Эти цепи всё-таки немного отличаются от тех, которыми стрелял гнилой скелет.
— Наверное, из-за природы маны.
Тук. Тук.
Рыцарка в чёрной повязке коснулась цепи.
Хрясь.
Палец мгновенно покрылся льдом. Розалин удивлённо дёрнула рукой и сняла примёрзшую перчатку.
Цепи нежити источали тёмно-зелёную демоническую энергию. Цепи, густо заполнившие плац, испускали лазурную ледяную ману.
— Сколько техник вы сможете скопировать?
— Не знаю. Придётся проверять.
— Если предела нет... Это и правда будет нечто невиданное.
— Такого не бывает. Предел есть у любой способности.
Во всём мире, независимо от расы и страны, насчитывалось около пятидесяти людей, достигших ранга мастера меча. Даже если прибавить скрывающихся от мира великих мечников, их вряд ли набралось бы больше шестидесяти.
Чтобы скопировать уникальную технику, Кайлен должен был увидеть и испытать её лично.
Вероятно, это и было условием.
Ледяные цветы во всём небе.
Бесконечные цепи.
Обе техники он наблюдал и испытал на поле боя. Поэтому его собственная уникальная техника смогла воспроизвести чужое высшее искусство.
«Фредерика тоже наверняка достигла уровня мастера меча. Вместе с Леонорой она представляла Колониальную империю и удерживала второй фланг фронта против Священной империи».
Фредерика приняла предложение Военного совета и отправилась в Свинцовые горы. Вместе с союзными горными государствами она должна была сдерживать Священную империю.
Мятеж на Севере подавлен.
Стоит предложить Леоноре присоединиться к фронту в Свинцовых горах.
— Как ваше здоровье? Вам ещё нужно отдыхать.
— Наверное, дело в том, что я стал мастером меча. Даже смертельные раны затягиваются быстро.
— Мастера меча и правда вышли за пределы человеческих возможностей. Моё почтение, командир Вальтенштайн.
— Не стоит так восхищаться. Если мастеру меча отрубить голову, он тоже умрёт.
Кайлен получил глубокую рану в шею, а обе ноги были пробиты насквозь. К тому же он потерял огромное количество крови.
Раны были вполне смертельными. Он легко мог умереть от кровопотери.
Однако сверхчеловеческое тело, далеко превзошедшее обычные пределы, полностью восстановилось всего за полтора дня лечения.
— Раньше я считала вас безнадёжным недотёпой, но стоило поддаться моменту — и вы оказались смелее всех.
— Ты о чём?
— Вы признались госпоже Леоноре. Причём прямо перед её рыцарями.
Кайлен замолчал.
Признался?
Он кому-то признался?
Не помнил вообще ничего. Крови он потерял столько, что мог умереть от обескровливания.
Теперь стало понятно, почему рыцари отряда украдкой поглядывали на него и шептались. Да и сопровождавшие Леонору рыцари, встреченные по дороге на плац, смотрели слишком многозначительно.
— Я тогда был не в себе от потери крови... Она ведь не сочла это предложением руки и сердца?
— Будь на её месте другая женщина — возможно. Но вы признались Леоноре. Ещё и перед своим отрядом и её рыцарями. Разумеется, она решила, что вы говорили всерьёз.
— А если я возьму свои слова обратно?
— Тогда вас отправят в ГУЛАГ.
Прими.
Смиришься — станет легче.
Вы же созданы друг для друга.
И зачем вообще отказываться от признания?
Розалин и остальные рыцари уже считали Кайлена будущим мужем, вошедшим в дом Эдельгард.
— Молодой господин... Командир личной гвардии Вальтенштайн.
— М-м?
Кажется, сейчас его назвали как-то странно.
Кайлен посмотрел на вошедшего на плац рыцаря дома Эдельгард.
— Госпожа зовёт вас.
— Понял.
Подчинённые проводили его с плотоядными улыбками. Наверняка Леонора вызвала его, чтобы ответить на признание.
Будем ждать хороших новостей.
Примите судьбу и покорно входите в дом Эдельгард.
Голоса рыцарей звучали с нескрываемой радостью и предвкушением.
* * *
Леонора ждала его не в кабинете.
Она позвала Кайлена в обеденный зал — роскошную столовую, соединённую с кухней, и одновременно личное место, где хозяйка дома принимала пищу.
На столе стояли поджаренная в печи курица, густое рагу из говядины с картофелем, сдобные булочки с розмарином и сливочным маслом, а также традиционные северные соленья.
Красавица с длинными серебряными волосами встретила его с надутым видом. Она была похожа на милую жену, недовольную тем, что муж слишком поздно вернулся с работы.
— Я слышала, ты заходил на тренировочный плац. Врачи ведь велели тебе не напрягаться.
— Простите. Лежать целыми днями в постели оказалось невыносимо.
Отдыхай.
Сколько ещё ты собираешься себя мучить?
Ты хоть представляешь, что я почувствовала, когда увидела тебя лежащим в крови?
Стоило Кайлену сесть, как на него обрушился поток выговоров и упрёков. Он так и не успел взять вилку с ножом и лишь послушно кивал.
— Я хотела поужинать с тобой вдвоём. Готовлю я не слишком умело, но с помощью служанок всё-таки справилась.
— Вы... приготовили это сами?
— Кхм! Ты спас Север. Мне хотелось угостить тебя собственноручно приготовленным ужином.
— Для меня это большая честь.
Звякнула посуда.
Они одновременно взяли вилки и ножи.
— Ну как? Не знаю, придётся ли тебе по вкусу.
— Очень вкусно. Такого ужина я ещё не ел.
Это была традиционная еда северной знати. В подтверждение служанки подали к ужину медовуху.
Стол получился роскошным. Кайлен даже чувствовал себя неловко, пробуя одно блюдо за другим.
Всё происходящее казалось непривычным и немного смущало. Каждый раз, когда он встречался взглядом с сидевшей напротив Леонорой, лицо начинало гореть.
Она перестала есть и внимательно следила за его реакцией алыми глазами. Без слов требовала скорее похвалить её старания.
— Кхм-кхм.
— Северная кухня всегда превосходна. Я бы с удовольствием ел так каждый день.
Еда Севера неизбежно была жирной и калорийной. Чтобы выдерживать лютый холод, людям приходилось постоянно расходовать энергию.
Мясо и масло.
Соленья, способные долго храниться.
Картофель, репа и другие сытные культуры, спасавшие от голода.
Горячие блюда помогали пережить морозы. Кайлен ел крупные куски говядины и картофеля из рагу, закусывая тёплой булочкой с розмарином.
— У меня к тебе одна просьба. Она немного неловкая... Считай, что так ты наградишь меня за все утренние старания.
— Конечно.
— Т-тогда... хотя бы когда мы остаёмся вдвоём... называй меня Лени.
— Лени?
Лени.
Очень милое имя.
Похоже, ласковое сокращение от Леоноры.
Госпожа.
Или глава дома.
Слуги и служанки обращались к ней только по титулу. Даже Эриксен, старший управляющий дома Эдельгард, поступал так же.
И лишь Кайлену Леонора позволила называть её ласковым именем.
— Л-Лени?..
Он произнёс это дрогнувшим голосом.
— ...Да, Кайлен.
Леонора ответила тихо и покраснела, словно молодая жена.

Комментарии

Загрузка...