Зима цареубийства.
Славный день, когда Руперт Элуа Эдельгард, прежний глава дома, в отчаянной битве за Нильфхейм спас бесчисленных жителей города.
И день позора и скорби, когда Северные земли потеряли справедливого и благородного правителя от рук тёмных созданий.
Хотя бы ещё одного.
Спасти хотя бы одного человека...
Руперт бросился в бой, прекрасно понимая, что оказался в полном окружении.
Средняя ступень эксперта.
Ему не хватало ни силы, ни мастерства, чтобы одному сражаться против сотни врагов.
Даже отдельные варвары с чудовищной мощью теснили его.
Но в миг, когда смерть стала неизбежной, Руперт взмахнул клинком с решимостью погибнуть вместе с противником и заставил варваров содрогнуться. Человек, которого среди прежних глав дома Эдельгард считали самым обычным, сумел отбросить дикарей, ворвавшихся в Нильфхейм.
«Жители... успевшие укрыться во внутренних кварталах... все в безопасности? Я пытался... изо всех сил пытался спасти как можно больше людей... Прости. Прости меня. Твой отец оказался слабым и недостойным главой дома Эдельгард... и снова оставил все трудности тебе...»
Он был добрым человеком, которому недоставало решительности и жестокости для власти над всем Севером. Даже умирая на холодной земле, Руперт спрашивал о жителях.
Грудь была страшно разорвана.
Кровь хлестала, словно вода из ванны, у которой выдернули пробку.
Красные глаза потеряли последний отблеск жизни.
Чудовище, которому варвары поклонялись как великому королю, пробило ему сердце. Но даже со смертельной раной Руперт удерживался на грани, беспокоясь о жителях Севера и единственной дочери.
«Я убила чудовище, напавшее на тебя! Все жители во внутренних кварталах тоже живы! Поэтому... пожалуйста, не умирай! Сейчас придут целители и спасут тебя!»
«Прости... Мне так жаль, моя Лени...»
Он только и повторял, что ему жаль.
Недоставало таланта.
Недоставало способностей.
Он просто был добр и милосерден ко всем.
Если бы Руперт хоть немного думал о влиянии и положении дома Эдельгард, он никогда не принял бы безумного решения пожертвовать собой ради безымянных простолюдинов.
Глупец.
До невозможности добрый глупец.
Человек, проживший половину жизни слабым и ничем не примечательным, сжёг собственную жизнь и спас тысячи жителей Северных земель.
— Ваше превосходительство?
— М-м?..
Леонора тонула в болоте скорбных воспоминаний, и знакомый голос вернул её в настоящее.
Кайлен.
Мужчина, которого она любила.
Увидев его, Леонора невольно вздрогнула.
— С вами всё хорошо? Вы явно измотаны работой. Да, варвары и мертвецы снова подошли к Стене, но, может, вам стоит поспать хотя бы немного?
— Спасибо за заботу.
Варвар, воскресший морозным мертвецом.
После срочного донесения Леонора не сомкнула глаз.
Ошибки быть не могло.
Чудовище, убившее прежнего главу дома, вернулось.
Кипевшие внутри ненависть и унижение кричали именно об этом.
Страх, что тварь, однажды опустошившая Нильфхейм, снова поднялась из могилы, вытащил наружу воспоминания, которые Леонора похоронила глубоко внутри. Она боялась уснуть и снова увидеть кошмар: холодное тело отца в своих руках и собственные отчаянные рыдания.
— Из Военного банка в имперской столице пришла срочная поставка. Конские доспехи, которые мы заказывали.
— Уже готовы?
— Да. Президент Военного банка нашла превосходного алхимика.
— Специалисту, за которого поручилась Хварён, можно доверять... Но для боевого применения обычно требуется испытательный срок. Не слишком ли это опасно?
Божественная скорость, позволяющая мчаться по любой местности.
Требование звучало почти невозможным.
Но лиса Военного банка распоряжалась огромными средствами и запасами всей Империи и потому нашла алхимика, способного выполнить каждое условие. Работа пошла удивительно быстро, и конские доспехи с бесчисленными чарами уже доставили в Нильфхейм.
— Я слышал, морской змей появился снова. Нужно было добить его у Стального бастиона... В следующий раз разрублю на куски.
— Я верю в ваши способности.
— Рыцари отряда Вальтенштайна тоже полностью оправились и вернулись к тренировкам. Мы готовы выступить в любой момент.
— М-м...
Звук получился неожиданно милым, как сонное бормотание ребёнка.
Сереброволосая красавица начала клевать носом.
Она провела без сна несколько ночей.
А монотонный доклад окончательно усыпил её.
Кайлен замолчал, глядя на такую непривычно беззащитную Леонору.
У Стены царило странное напряжение.
Скоро на Стену обрушится новый вал.
Затишье перед бурей.
Они стояли на пороге настоящего шторма.
Битва, от которой зависела судьба Севера, давила на Леонору неподъёмным грузом.
— ...
Её голова качнулась и легла Кайлену на плечо. От мягкого веса девушки он застыл всем телом.
До него донёсся приятный запах.
Свежий аромат мяты.
Насколько же сильно она её любит?
Каждый раз, когда густые серебряные волосы скользили по его плечу, мятный запах становился ещё насыщеннее.
Пусть хотя бы ненадолго отдохнёт.
Кайлен протянул руку и погладил Леонору по голове.
— М-м... Угу...
Что ей снилось?
Полные губы девушки, спавшей у него на плече, тихо шевельнулись.
— Папа... прости.
В голосе звучали тоска и печаль. Дурной сон тревожил Леонору даже в короткой дрёме.
Папа.
Она говорила о прежнем главе дома?
Он сражался с варварами и спас Нильфхейм.
Все жители Северных земель искренне уважали Руперта, прежнего главу дома Эдельгард. В Нильфхейме, где он принял самоотверженную смерть, его почитали почти святым героем.
— Я вот так... отпустила тебя...
Пятнадцать лет.
В таком возрасте Леонора унаследовала дом Эдельгард.
Какое давление обрушилось на неё?
Насколько глубокой была рана и как долго её мучила вина?
Дрожащие плечи и плач, пропитанный горем, говорили о тяжести, которую она несла все эти годы.
* * *
Крупная армия морозных мертвецов, напавшая на Стену, понесла сокрушительные потери от рыцарского натиска и артиллерии и отступила за снежную равнину. Но ёрмунганд, прежде уползший израненным, появился снова, и воздух опять наполнился ожиданием войны.
Стражи ледника.
Подразделение прямого подчинения дома Эдельгард.
Средняя ступень эксперта.
Опытные бойцы, прослужившие не один год.
Проверенное мастерство тех, кто перебил множество варваров и морозных мертвецов.
Стражи ледника были элитой Северных земель и отличались безупречным чувством долга. По приказу Леоноры они наблюдали за землями по ту сторону Стены, где бушевал морозный ветер, и готовились к надвигающейся буре.
— Ёрмунганд!
— Обнажить мечи! Готовиться к обстрелу!
Гу-ру-ру-ру.
Земля задрожала.
Ледяной ураган налетел вместе с облаками мелкого снега.
Сомнений не было.
Появился свирепый морской змей.
Стражи заметили на горном хребте гигантское тело ёрмунганда и ударили в тревожный колокол.
— Где Леонора?
Лязг!
С холодным металлическим звоном вперёд выстрелила тёмно-зелёная цепь.
Страж не успел заметить нападение. Цепь пробила кожаный доспех и прошла через тело.
— Мечевой разряд?! Это мастер меча!
— Нежить... Варвар, воскресший мертвецом!
На них хлынул целый дождь цепей. Нежить, окутанная тёмно-зелёной демонической энергией, поднялась на Стену, сверкая синими глазами.
Цепи.
Каждая окружена тёмно-зелёной силой.
Сотни звеньев были смертоносными лезвиями, созданными из мечевого разряда.
Перед ними стояло чудовище уровня мастера меча.
Цепи двигались так, будто обладали собственной волей. Это было уникальное искусство, обретённое при достижении предела меча. Стражи задрожали всем телом, поняв, с кем столкнулись.
— Кх!
— Спрашиваю ещё раз. Где Леонора?
Воскресший варвар схватил стража за горло.
Одного движения хватило бы, чтобы сломать шею.
Синие глаза ярко вспыхнули, пока мертвец допрашивал человека, чья жизнь теперь полностью принадлежала ему.
— Думаешь... я выдам госпожу проклятой нежити?!
— Всё те же Эдельгарды. Сколько вас ни ломай, сколько ни топчи — головы не склоняете.
Хруст.
Он мгновенно свернул стражу шею.
Сбросил тело со Стены и пошёл дальше.
— Кха!
— Кто ты такой?!
Цепи, рассыпанные в воздухе, устремились вперёд и одновременно разорвали мягкую плоть. Ни один из стражей ледника, находившихся на этом участке, не выжил: всем оторвало руки и ноги.
Леонора.
Я вернулся, чтобы разорвать тебя на части.
Вернулся со дна ада, нарушив даже запрет смерти.
Одной гибели было слишком мало, чтобы утолить мою обиду.
Я воскрес ради мести.
Мертвец поднял клинок, на котором горел тёмно-зелёный мечевой разряд.
Шлёп.
Гу-ру-ру.
На изрытом копытами и артиллерией снежном поле разошлись бесчисленные трещины. Из них хлынула тёмно-зелёная демоническая энергия, и мертвецы один за другим поднялись, зажигая синие глаза.
Рыцари-злые духи и призрачные рыцари.
Спектры и банши.
Даже только что убитые стражи ледника.
Без малого несколько десятков тысяч мертвецов ответили на зов великого короля.

Комментарии

Загрузка...