Загородную резиденцию дома Эдельгард на окраине Нильфхейма сравняли с землёй. Великолепный взрыв и оглушительный грохот сообщили всему городу: родился новый мастер меча.
Кайлен фон Вальтенштайн.
Второй великий мечник Северных земель.
Наследник метода циркуляции маны дома Эдельгард.
Пламя, горящее среди льда, всегда ярче пронзает тьму.
Жители Нильфхейма, напряжённые из-за вторжения варваров и нежити, встретили появление нового мастера меча ликованием. А когда выяснилось, что им стал человек, уже прославившийся как новый герой войны на Севере, восторг лишь усилился.
— Новый мастер меча!
— Госпожа Леонора снова доказала, насколько далеко видит!
— Мой родственник выжил в крепости. Говорит, командир личной гвардии Вальтенштайн и его рыцари защищали их из последних сил.
Вот что значит купить на самом дне.
Дом Эдельгард заполучил сверхчеловеческую боевую единицу.
На всём континенте не насчитывалось и пятидесяти великих мечников.
Леонора не зря просила у верховного распорядителя Военного совета право первой забрать перебежчика.
Дворяне Военного совета наверняка будут восхищаться её чутьём и выпытывать секрет столь удачной сделки. А знать Священной империи — кусать локти, осознав, насколько глупо презирала человека, способного стать мастером меча.
— После того как на меня годами глазели, словно на дрессированную обезьяну в зверинце, я думал, что привык к чужому вниманию... Оказывается, не совсем.
Он достиг предела меча и стал совершенным орудием войны.
Вершиной для всех воинов.
Сверхчеловеком, прорвавшим невозможный предел.
Армией в одном лице, способной своей силой изменить ход войны.
И всё это — всего за три дня.
Шесть огоньков маны, горевших в сердце, подтверждали его новый уровень.
— Командир, поздравляем!
— Командир Вальтенштайн стал новым мастером меча континента!
— Вот теперь ублюдки из Священной империи будут кататься по земле от зависти! Сами упустили будущего мастера меча!
Рыцари отряда громко хлопали и поздравляли его.
Кайлену стало неловко.
— Всё благодаря госпоже Леоноре. Без метода Эдельгард я бы так и сидел на месте, словно лягушка, запертая в стеклянной банке.
— Оболочку прежнего уровня разбили вы сами. Метод дома Эдельгард дал толчок, но прорыв стал возможен лишь потому, что ваших способностей и потенциала было достаточно для следующей ступени.
Если бы исход прорыва определяло одно качество метода циркуляции маны, великие мечники были бы не избранными воинами, а дешёвыми изделиями массового производства.
Требовались способности и потенциал.
Опыт, закалённый на грани смерти.
И редкая удача, доступная лишь избранным героям.
Одноглазая рыцарка в чёрной повязке произнесла это твёрдым, спокойным голосом.
Розалин не показала ни капли зависти, хотя ещё недавно Кайлен был дворянином третьего сорта на верхней ступени эксперта, а теперь обошёл её и стал мастером меча. Наоборот, она поздравила его с лёгкой улыбкой.
— Ладно! Ради таких преданных бойцов покажу вам мечевой разряд — привилегию мастера меча!
— О-о-о!
Кайлен вытащил тренировочный тупой меч со стойки на плацу.
Лазурное пламя охватило закруглённое лезвие.
Мечевой разряд.
Совершенная форма, стоящая выше отточенной ауры меча.
Искусство, чья режущая сила превосходила даже поток, способный рвать сталь.
Розалин и остальные рыцари отряда смотрели на яростно пылающий лазурный клинок с почти религиозным восторгом. Перед ними находилась ступень, о которой мечтал каждый воин.
* * *
Она всё это время втайне смотрела на адъютанта как на мужчину.
Какой позор.
Леонора всегда старалась относиться ко всем подчинённым одинаково справедливо.
Но теперь осознала, что выделяла адъютанта именно потому, что видела в нём не только офицера.
Она влюбилась.
Безответно и в одиночку.
Больше половины дня прокатавшись по кровати с мягкой подушкой в объятиях, Леонора наконец признала собственные чувства. А потом представила, как принимает предложение Эриксена и дворян и вводит Кайлена в дом мужем, после чего принялась кусать край подушки.
«Леонора, я искренне люблю вас. С той самой встречи в Городе рабов я мечтал назвать вас своей женой. Родите мне детей».
В её воображении Кайлен признавался тихим, почтительным голосом.
Причём выглядел заметно красивее, чем в действительности.
— Пф-хи... Пф-хи-хи-хи!
Перекат-перекат-перекат.
Растрёпанные серебряные волосы разметались вокруг.
Леонора свернулась и каталась по кровати, словно броненосец из джунглей.
Счастливый, смущённый смех не прекращался, пока она не свалилась на пол.
— Если я нехотя уступлю Эриксену и дворянам... тогда хотя бы не будет казаться, будто я сама на него набросилась. Но что адъютант... что Кайлен вообще обо мне думает? Я всегда держусь с ним слишком сухо, ни разу ни с кем не встречалась, не умею кокетничать и строить глазки, как другие женщины. Сможет ли он полюбить такую скучную женщину — холодную, как зимний лёд?..
Что Кайлен думал о ней?
Он часто выражал уважение и восхищение...
Но это могло быть лишь почтением к начальнице.
И уважением одного военного к другому.
Возможно, он вообще не воспринимал её как женщину.
С лица Леоноры мгновенно исчезла счастливая улыбка, уступив место мрачной тени. Перемена была настолько резкой, будто в ней жили два разных человека.
— Госпожа! С вами всё хорошо?!
— Что случилось?
— Ваша спальня... вся покрылась льдом.
— ...
Мана в сердце чутко реагировала на эмоции владельца.
И спальня Леоноры стала наглядным доказательством: всё вокруг завалило снегом и льдом.
Люстра замёрзла.
Стол и стулья превратились в великолепные ледяные скульптуры.
А пол стал таким твёрдым катком, что на нём можно было проводить зимние учения.
Горничная дома Эдельгард выдохнула белый пар и посмотрела на хозяйку. Сереброволосая красавица медленно поднялась с обледеневшей кровати.
— Дворяне Нильфхейма ждут вас в гостиной.
— Поняла. Сначала переоденусь.
Спальня целиком покрылась льдом.
Разумеется, одежда в шкафу тоже не уцелела.
Хлоп. Хлоп.
Леонора стряхнула с ткани налипший лёд.
Сняла мятную пижаму и переоделась в привычное официальное платье.
— Со Стены не приходило новых донесений?
— Нет.
— Собери командиров Нильфхейма в моём кабинете. Обсудим, как полностью уничтожить варваров и нежить за Стеной.
— Слушаюсь, госпожа.
Леонора направилась по коридору к гостиной на первом этаже.
По дороге она увидела за окном мужчину, в которого была влюблена.
Кайлен.
Одного взгляда хватило, чтобы на губах появилась улыбка.
Леонора смотрела на него с лёгким румянцем.
— Командир личной гвардии Вальтенштайн. Что он делает на плацу? Там не только его отряд... Похоже, собрались и рыцари Нильфхейма.
— Может, спустимся и спросим, госпожа?
— Не нужно. Мне достаточно просто посмотреть издалека.
— Да...
Достаточно видеть его издали.
Красивое лицо.
Живые движения.
Каждую мимолётную реакцию.
Уже от этого она чувствовала себя счастливой.
Леонора отбросила сомнения и тревоги, которые грызли её изнутри, и посмотрела на Кайлена с нежностью. Красные глаза, обращённые к любимому мужчине, были полны нежности и глубокой любви.
— Госпожа!
По коридору застучали торопливые шаги.
Почти сорвавшийся на крик голос заставил её обернуться.
Прибыл гонец со Стены.
С трудом переводя дыхание, он доложил о положении на фронте.
— Ёрмунганд... снова появился у Стены.
— Тот зверь, которого ранил адъютант? Мне говорили, отражённый Мечом Чёрной Звезды «Морион» удар разорвал его тело в клочья.
— Неясно, успел ли он полностью восстановиться или это другая особь. Но ёрмунганд, замеченный у Стены, выглядел совершенно невредимым.
— ...
Свирепый морской змей, пожиравший снежные равнины, вернулся.
Леонора нахмурилась и продолжила слушать.
— И ещё... Рыцари видели варвара, управлявшего ёрмунгандом. Только он уже стал нежитью и был окружён тёмно-зелёным пламенем.
— Варвар, воскрешённый как мертвец?
Варвары Северных земель поклонялись злому богу Громмашу, но презирали нежить, отрицавшую доблесть и гордость воина. Все племена без исключения запрещали некромантию, возвращавшую умерших при помощи силы злого бога.
И всё же кто-то нарушил этот запрет и восстал мертвецом.
От этой истории веяло чем-то противоестественным.
И до отвращения знакомым.
Стоило услышать о воскрешённом варваре, как Леонора вспомнила заклятого врага, убившего прежнего главу дома Эдельгард.

Комментарии

Загрузка...