Варвары за Северными землями пользовались мрачной славой даже в Священной империи.
Они исповедовали древнюю веру в злого бога.
Обладали телами и жизненной силой, закалёнными среди ледяных пустошей.
И практиковали жестокое людоедство: жевали человеческие сердца и печень, похищали жителей Северных земель и приносили их в живую жертву.
Получеловеки-полудемоны.
Чудовища, лишь прикрытые человеческой внешностью.
Они имели силу, позволявшую в одиночку забивать свирепых чудовищ, и боевой дух, выработанный бесчисленными схватками в смертельно враждебной среде. Даже Колониальная империя, покорившая множество зависимых земель, отказалась от попыток завоевать этих тварей.
— Северные варвары — чудовища насилия, не знающие поражения. Но даже они не смогли перейти Стену из-за племенного эгоизма. Бесконечные распри и предательства заставляли племена враждовать друг с другом и мешали объединению.
— Чем примитивнее общество, тем сложнее собрать племена под одной властью.
Вместе становятся сильнее, порознь гибнут.
История Китая и степных народов доказывала это снова и снова.
Объединись северные варвары, они могли бы взять Стену и Нильфхейм и поставить под угрозу существование всей Колониальной империи. Но каждое племя заботилось лишь о собственном процветании, тянуло добычу к себе и неизменно рушило любые попытки единства.
— Однажды они всё-таки объединились.
— Что?
Дикие племена сумели создать единое войско.
Кайлен слышал об этом впервые.
История не получила широкой огласки. Сереброволосая красавица нахмурилась и назвала имя, которое власти предпочли скрыть вместе с правдой о том объединении.
— Борлек. Чудовище, десять лет назад подчинившее племена Северных земель.
Борлек.
Тиран, принёсший угнетение.
Великий король, собравший сорок восемь племён.
Герой варваров, достигший уровня мастера меча.
Чудовище, рождённое годами голода и борьбы в предельно суровом мире.
Борлек владел подавляющей силой и даром Громмаша и совершил беспрецедентное: объединил племена снежных равнин. Затем повёл несколько тысяч варваров на Нильфхейм и превратил город в руины.
— Борлек умер. Я убила его.
— Значит, чудовище, убитое десять лет назад, вернулось нежитью.
— Он сорвался с утёса глубиной в тысячу саженей... Я проявила непростительную беспечность. Нужно было любой ценой найти и уничтожить тело.
— ...
Труп использовали как посредник для некромантии и воскресили.
Борлек.
Кошмар Севера вернулся.
Сведения передал страж, чудом выживший на Стене.
Виновник гибели её отца поднялся проклятым существом. Услышав новость, Леонора вспомнила призрак прошлого, и в её взгляде застыла ледяная жажда убийства.
— Скорее всего, именно Борлек призвал морозных мертвецов. Нет... Настоящий виновник — тот, кто воскресил его.
— Такая сила не принадлежит людям. Вполне возможно, вмешался Громмаш, которому варвары поклоняются как злому богу.
За варварами стоял демон, подчинивший их и насадивший им собственную веру.
Именно Громмаш принёс бедствие Северным землям.
Демон.
Или представитель демонического народа.
Похоже, он сам провозгласил себя злым богом.
И воскресил Борлека, чтобы тот распространял бедствия вместо него.
— Морозные мертвецы Борлека захватили Стену. Я пока не знаю его цели, но если все ворота откроются разом, каждый город и каждая деревня Севера окажутся на грани гибели.
— Нужно как можно скорее вернуть Стену. И у меня есть предложение.
Восточный участок, где находились стражи ледника, был потерян. Бесчисленные уродливые лица мертвецов на укреплениях говорили, насколько опасным стало положение.
Стена была не просто оборонительным сооружением.
Это была печать, изолировавшая кошмарные существа, которым нельзя спускаться в цивилизованный мир.
Варвары. Чудовища. Мертвецы.
И демон, действовавший из тени.
Леонора поняла: Зима цареубийства повторяется.
— Адъютант, у вас есть решение?
— Я заранее продумал один план.
— Вот как. Расскажите. Я внимательно выслушаю.
— Хорошо.
Кайлен начал объяснять. Чем дальше он заходил, тем сильнее менялось лицо сереброволосой красавицы.
Неудивительно.
План был безумной атакой смертников.
От такого риска припадок случился бы даже у законченного безумца.
— А-адъютант... Вы сошли с ума?! Вы действительно собираетесь это сделать?!
— Да.
— Вам не хватит десяти жизней! Даже двадцати не хватит!
— Чтобы охотиться на гнилые трупы, приходится быть ещё безумнее их. Прошу, разрешите операцию.
Я обязательно уничтожу врага дома Эдельгард.
Кайлен сказал это без тени сомнения.
* * *
Мертвецы не двигались.
Они молча встречали свирепую ледяную бурю.
— Хе-хе-хе-хе.
Призрак, стоявший на Стене, сверкнул синими глазами и с удовольствием предвкушал бой. Он искренне радовался возможности снова столкнуться с бурей дома Эдельгард.
Почерневший скелет.
Старые латные рукавицы и наплечники.
Клеймор, на котором колыхался тёмно-зелёный мечевой разряд.
Даже став нежитью, Борлек не выглядел иссохшим или слабым.
Восемь футов.
Почти двести сорок четыре сантиметра.
На его фоне даже рыцари-злые духи и призрачные рыцари казались мелкой нежитью. Когда великан двигался, казалось, будто с места сходит замёрзшая гора.
— Идите! Защитники дома Эдельгард!
Гу-ру-ру-ру.
Грохот прокатился по всей снежной равнине.
Тысячи копыт били землю — северные войска подходили к полю боя.
Серое небо расчистилось.
Показались рыцари Северных земель.
Солнечный свет залил их доспехи ослепительным блеском.
Смотрите.
Вот символ отваги и благородства.
Разве может существовать зрелище величественнее и священнее?
Борлек радовался, глядя на стальную волну, словно возбуждённый ребёнок. Над бескрайней равниной поднялись десятки знамён разных форм.
Бу-у-у-у.
Протрубил рог, объявляя начало наступления.
Птицы разом сорвались с деревьев.
— Готовиться к атаке!
— Пора уничтожить проклятую нежить!
— Честь и гордость дому Эдельгард и защитникам Севера!
Леонора собрала все силы, которые можно было немедленно привести.
Но против армии, воскрешённой силой злого бога, их всё равно было мало.
Вдвое меньше.
Нет.
Пожалуй, противник превосходил их более чем втрое.
Нежить на Стене подавляла защитников Севера числом.
— Рыцари-злые духи и призрачные рыцари, выступить! Вырвите их сердца! Пора показать рыцарям дома Эдельгард ненависть и ярость морозных мертвецов, восставших из холодной смерти!
Леонора.
Именно она командовала стальной волной.
Хотя от тела Борлека остались одни кости, внутри него всё ещё бушевал горячий боевой азарт.
Месть? Обида?
Не такие мелкие чувства.
Он просто хотел снова встретиться с ледяной яростью, которая однажды разорвала его тело.
Борлек вытянул тёмно-зелёный мечевой разряд и приказал начать общий натиск. Леонора одновременно отдала тот же приказ передним рядам.
— Снова отправлю тебя в ад!
— Один не уйду... Заберу вас с собой... в ад!
Как и в битве за Стальной бастион, северные рыцари обрушились на врага с молниеносной силой. Но рыцари-злые духи и призрачные рыцари, поднятые Борлеком, держались на равных и отвечали зловещими зелёными клинками.
Силы были сопоставимы.
Борлек наделял каждого мертвеца демонической энергией.
В прямом столкновении северяне проигрывали.
Чем дольше длилась битва, тем сильнее их задавит численность.
Даже лучшие воины Севера будут один за другим падать на замёрзшем поле и вставать уже в рядах нежити.
Ду-ру-ру-ру-ру!
Сколько прошло с начала сражения?
Раздался новый грохот.
Он шёл со склона, возвышавшегося над полем.
Замёрзшая гора задрожала от взрывов, и вниз сошла огромная лавина.
— Поднимайтесь, йотуны снежных равнин.
Борлек инстинктивно понял, что люди решили ответить на численность природной катастрофой. Обитатели Стены всегда любили хитрости, называя их тактикой.
Он протянул руку.
Бум. Бум. Бум.
Из-под снега начали подниматься головы великанов.
Морозные гиганты с гнилыми телами, обложенными замёрзшими каменными глыбами.
Они встали перед войском, словно громадные деревья, и приняли лавину на себя. Вид великанов, удерживавших тяжёлый поток снега и льда, поражал воображение.
Но затем случилось невозможное.
— Отряд Вальтенштайна! Рубите чёртовых великанов!
Сотни всадников въехали прямо на лавину и скользнули вниз по обрыву.
Северные рыцари, продолжавшие прорыв.
Рыцари-злые духи и призрачные рыцари, готовившиеся встретить новую атаку.
Даже Борлек, выставивший морозных гигантов.
Все лишились дара речи.
Пятый круг.
Гравитационный якорь.
Четвёртый круг.
Вихревой рывок.
Четвёртый круг.
Призрачное ускорение.
Настройка гравитации. Вихревой натиск. Предельное ускорение.
Все чары мобильности, нанесённые на конские доспехи, сработали одновременно.
И позволили провести безумную атаку: спуститься с утёса верхом на лавине.
— Прочь, каменные уроды.
Кайлен ударил Мечом Белой Ночи «Альбрус» и повалил морозных гигантов, закрывавших путь. Лавина снова набрала смертельную массу и понеслась прямо на нежить.

Комментарии

Загрузка...