Варварские племена, раздробленные бесконечной резнёй между своими, наконец объединились. Они поверили, что теперь смогут перебить до последнего и страшную ведьму Севера, и надменных жителей цивилизованного мира.
Ёрмунганд.
Высший хищник Северных земель.
Морской змей, окутанный жестокой ледяной бурей.
Гигантский зверь, изрыгающий замёрзшие молнии и опустошающий снежные равнины.
Шаманам, поклонявшимся злому богу, удалось подчинить морского змея. Его разум ещё не был сломлен окончательно, а повиновение оставалось неполным, но для войны этого вполне хватало.
Тр-р-р-р-р-реск!
Лазурный луч выстрелил по прямой.
Ураган ударил по снежной равнине.
Ослепительное сияние рассыпалось вокруг так ярко, что лишало зрения.
А ледяная буря, окружавшая громадного змея, закрутилась свирепым водоворотом.
— Громмаш! Громмаш!
— Великая сила злого бога сокрушит проклятую Стену!
— Трепещите, надменные жители цивилизованного мира! Падите на колени, склоните головы и познайте страх перед злым богом!
Для варваров Стена была несправедливым гнётом, мешавшим их доблестному натиску. Не будь этой чёрной преграды, воплотившей зимнюю тьму, они давно разграбили бы и сожгли весь мир цивилизованных людей.
Разбейте её.
Сокрушите, словно тонкий лёд.
Несправедливый гнёт.
Надежду, на которую полагаются жители Империи.
Силы ёрмунганда, покорённого волей злого бога, хватит, чтобы в одно мгновение обрушить Стену.
Ба-а-а-ах!
Воздух расколол оглушительный хлопок.
И ликование на лицах варваров застыло.
Лазурный свет, ударивший в Стену, отскочил с громовым звуком. Варвары, уже ждавшие её падения, столкнулись с невозможным: выстрел ёрмунганда вернулся назад, словно отражённый зеркалом, и обрушился прямо на них.
— У-у... А-а-а-а!
— Гр-а-а! Великий Громмаш!
Лазурный поток ёрмунганда был лучом, несущим ледяное дыхание.
Выдержать его было невозможно.
Как и восстановить тело, превращённое в клочья.
Десятки варваров, попавших под удар, исчезли без следа.
— Кья-а-а-а-а-а!
Его собственную атаку отразили обратно.
Морской змей, обвивший заснеженный хребет, пронзительно взревел.
Оскорблённая гордость хищника?
Или страх перед угрозой, которую почувствовал инстинкт?
Ёрмунганд снова распахнул пасть и начал собирать лазурный свет. Замёрзшая мана, рассеянная в ледяном урагане, потянулась к нему приливной волной, окрашивая белый мир в синий цвет.
Но результат не изменился.
Стена выдержала и второй выстрел.
А отражённый поток снова прошёлся по армии варваров.
Они напоминали охотника, решившего схватить дикобраза и в итоге исколотого с головы до ног. Ёрмунганд продолжал стрелять, пока не превратил в невольные жертвы сотни варваров, а затем отражённый луч угодил в него самого и заставил прекратить атаку.
— Ки-а-а-а-а-а!
Чёрная чешуйчатая броня, похожая на обсидиан, давала ёрмунганду исключительную защиту от лютого холода. Но даже она не позволила без последствий выдержать собственный лазурный поток.
Чешуя, окружённая ледяной бурей, раскололась.
Разорванная плоть мгновенно покрылась льдом.
Змей заметался на горном хребте и всем телом рухнул на строй морозных мертвецов. Под его чудовищной массой разлетелись не только скелеты, приготовленные для изматывающих атак, но и высокоуровневая нежить, которую собирались бросить в решающий бой.
— Со Стены что-то падает!
— Это человек... Один! Поднять оружие!
— Убейте его! Это он виноват! Великий бог говорит с нами его именем!
Белое разрушительное сияние вспыхнуло, словно угрожая охваченным страхом варварам. Оно сорвалось с высокой Стены и метеором понеслось к нежити, окружавшей крепость.
* * *
Сердце колотилось как сумасшедшее.
В глазах полопались сосуды, залив белки красным.
С каждым выдохом изо рта вырывалось лазурное ледяное дыхание.
Перегрузка.
Или уже потеря контроля.
Кайлен разом принял слишком много маны.
Если оставить её в теле, поток энергии нарушит кровообращение и разорвёт внутренние каналы.
Он начал высвобождать бушевавшую внутри ледяную силу ёрмунганда и шагнул с края Стены. Сжимая в руках Меч Белой Ночи «Альбрус» и Меч Чёрной Звезды «Морион», он рухнул прямо на осадную башню, угрожавшую крепости.
— Командир, нельзя!
— Командир Вальтенштайн прыгнул со Стены!
Гр-р-р-рохот!
Два клинка рассекли тяжёлую осадную башню.
Из тучи обломков показался Кайлен.
— Смело. Спрыгнуть с самой Стены...
— Ха-ха-ха! Я вырву твоё бесстрашное сердце и сожру его!
— Братья Ледяного ущелья! Убейте храбреца со Стены!
Варвары восхитились его безрассудством и ринулись вперёд. Милосердия от них ждать не приходилось: уродливые топоры, булавы и десятки других орудий устремились к Кайлену со всех сторон.
Вж-жух.
Он выбросил вперёд белый клинок.
Ударная волна Меча Белой Ночи «Альбрус» обрушилась сверху и впечатала варваров в землю.
— Гр-а-а-а!
— Сила злого бога... Сила Громмаша исчезла!
Буря белого жара стёрла дар Громмаша. Придавленные ударной волной варвары с ужасом увидели, как сиявшие татуировки погасли и лишились силы.
Исчезла энергия, непрерывно кипевшая в их телах.
Вместе с ней пропала и почти бессмертная живучесть.
Каждый взмах двух клинков Кайлена вспарывал варварам животы, выпуская кровь и внутренности. Но безумная отвага и жажда славной смерти никуда не делись. Они продолжали бросаться на него.
Тр-р-реск!
— Сила вашего Громмаша исчезла. И всё равно полезете?
— А как же иначе, воин Стены! Братья Ледяного ущелья не боятся смерти! Великий бог желает вечной битвы и крови!
Они не боялись смерти.
Нет.
Они искали её.
Каждый варвар поднял оружие ради доблестного конца.
Сжимая булавы и топоры, они бросились вперёд с оглушительным рёвом. Кайлен ответил на их отвагу без малейшей жалости: разрывал тела и дарил им ту славную смерть, о которой они просили.
— Духи вопят!..
— Мы тебя не отпустим! Духи сожгут тебя дотла!
— Пусть сила на время исчезла, ты перебил слишком многих воинов! Живым не уйдёшь!
С резким всполохом вокруг возникли десятки тёмно-зелёных огненных шаров.
Шаманы.
Служители злого бога.
Скрюченные старики подняли посохи и затянули заклинания.
Они призвали силу злых духов и выпустили огненные шары, словно ливень стрел. Но, как и лазурный луч ёрмунганда, пламя потеряло траекторию и одно за другим втянулось в лезвие Меча Чёрной Звезды «Морион».
— Сгорите в собственном огне, старые ублюдки.
Чёрный клинок окутало тёмно-зелёное пламя.
Фу-у-ух.
Кайлен опустил Меч Чёрной Звезды «Морион» и высвободил огонь обратно. Шаманы, застывшие в потрясении, мгновенно исчезли в пылающей воронке.
«Странно... Я столько сражаюсь, а силы вообще не убывают».
Вечный двигатель.
Можно сказать, фуллстак.
Причина была очевидна.
Он поглотил силу ёрмунганда.
С каждым отражённым выстрелом всё больше маны оставалось в его теле.
Прежде Меч Чёрной Звезды «Морион» впитывал лишь грубые и ничтожные объёмы энергии. Но лазурный поток морского змея, пожиравшего снежную равнину, представлял собой чистую силу, собранную из замёрзшей маны самих Северных земель.
«Если мне удастся каким-нибудь чудом подняться до уровня мастера меча...»
Чёрный лев Священной империи.
Кайлен нахмурился, вспомнив главного героя, которого придётся одолеть, чтобы заполучить героиню.
Он шагнул вперёд.
Варвары всё ещё горели желанием сражаться.
Кайлен выпустил ауру меча, окрашенную ледяной лазурью, и встретил их новый натиск.
* * *
Три дня.
Стальной бастион не пал.
Отступили лишь варвары и нежить, пытавшиеся его захватить.
Стена стояла.
И рыцари Севера тоже выстояли.
Бесчисленные тела и обломки вокруг бастиона красноречиво показывали, чем закончились три дня осады.
— Ха-а... Значит, орда, которую мы трое суток сдерживали без сна, укрывшись за Стеной, была всего лишь авангардом. Они просто проверяли наши силы и численность.
Радость и надежда испарились, словно капля на раскалённом камне.
Авангард.
Всего лишь расходный материал.
Варвары и нежить, штурмовавшие Стальной бастион, оказались лишь малой частью общего войска.
Бум. Бум. Бум. Бум.
Земля задрожала.
По равнине поплыл мрачный металлический гул, давивший одной своей тяжестью.
Сгустились чёрные тучи.
Над полем развернулась зловещая тёмно-зелёная завеса — знак демонического народа.
Призрачные рыцари с горящими синими глазами вышли из неё и показали свои уродливые силуэты.
Сомнений не осталось.
Это были главные силы морозных мертвецов, угрожавших Северу.
Скелетные кони, от которых остались одни голые кости, выстраивались с отвратительным сухим треском. Восседавшие на них призрачные рыцари опустили длинные мечи и кавалерийские копья, окутанные тёмно-зелёной аурой, и ждали приказа.
Несколько десятков тысяч.
И ни одной слабой твари среди них.
Рыцари-злые духи и призрачные рыцари в тяжёлых доспехах.
Личи в изорванных мантиях.
Сил хватило бы, чтобы одним ударом стереть Стальной бастион с лица земли.
— Отряд Вальтенштайна, рыцари крепости, слушать приказ! Стоим до конца. Продержимся ещё день... Нет, полдня — и госпожа Леонора приведёт из Нильфхейма основные силы.
— Есть!
Четыре дня.
Именно столько обещала Леонора.
Остался один.
Нужно выдержать всего один день.
Кайлен смотрел на рыцарей, с ног до головы покрытых пылью, и говорил им о надежде.
Хотя прекрасно понимал: это невозможно.
День? Полдня?
Они не продержатся и часа.
Их раздавит, как богомола, вставшего перед колесом телеги.
Кайлен вспомнил жителей Севера, которые дрожали в убежище крепости и боялись смерти. Вспомнил детей, среди жестокого отчаяния всё ещё цеплявшихся за крошечную надежду, — и по-настоящему приготовился умереть.
Сражаться, пока не погибнет последний человек.
Он уже собирался отдать приказ, выпуская белый пар изо рта, когда...
Бу-у-у-у-у!
Над морозной равниной прогремел тяжёлый рёв боевого рога.
Белоснежная хищная птица, парящая в небе.
Герб дома Эдельгард, правившего Севером.
Рыцари Нильфхейма в серебряных конских доспехах подняли острые копья и вышли на поле, кишевшее проклятыми тварями.
— Неужели она решила принять бой с нежитью в лоб?.. Впрочем, чего ещё ждать от Карательницы Севера.
Войско Нильфхейма вышло из-за Стены и уже заняло фланг морозных мертвецов. Леонора явно собиралась одним натиском пробить армию, превосходившую её и силой, и числом.
Отряд Вальтенштайна тоже вступит в бой.
Кайлен с трудом сжал израненные ладони, измочаленные непрерывным использованием Меча Белой Ночи и Меча Чёрной Звезды, и приказал подчинённым выступать.

Комментарии

Загрузка...