Больше всего трофеев в войне Колониальной и Священной империй досталось отряду Вальтенштайна. Мы воспользовались правом первой добычи и основательно обчистили кафедральный собор торгового города Санктус, а заодно взяли в плен сдавшуюся конницу дома Кройц вместе с наследником Герцога Меча.
Рыцарские мечи дома Кройц — шестьсот штук.
Кавалерийские копья дома Кройц — триста штук.
Запасные кинжалы — сто пятьдесят штук.
Полные латы, кольчуги и кожаные доспехи дома Кройц — семьсот комплектов.
Боевые кони Священной империи — семьсот голов.
Много.
Ошеломительно много.
Почти всё сохранилось в отличном состоянии.
Конница подкрепления сдалась, практически не оказав сопротивления.
Сломленные солдаты дома Кройц пережили последнее унижение: с них сняли оружие, доспехи и одежду, оставив лишь самое необходимое бельё.
— Что вы собираетесь делать с добычей?
— Часть оружия и доспехов оставлю отряду Вальтенштайна. Остальное продам Военному банку.
— Я слышала, всё снаряжение дома Кройц изготовлено в городе мастерских. Клинки прекрасно проводят магическую силу и при этом остаются прочными и острыми. Все рыцари Священной империи завидовали ордену Герцога Меча.
— Поздравляю. Мечта сбылась.
Берите что хотите.
Я позволил рыцарям отряда Вальтенштайна выбрать оружие дома Кройц.
И не только оружие.
Полные латы с защитными и вспомогательными чарами тоже пошли в дело.
Вооружившись лучшими трофеями, отряд Вальтенштайна стал одним из наиболее хорошо оснащённых элитных подразделений Колониальной империи.
— С сегодняшнего дня я буду любить тебя как следует.
— Ах! Вы только посмотрите на эту длинную, стройную линию клинка!
— Это всё потому, что доспех сделан в городе мастерских? От него даже духами пахнет!
Для рыцаря оружие и доспехи — возлюбленные, которым он клянётся в вечной верности.
А значит, если появляется кто-то получше, прежнюю любовь без сожалений бросают.
Преданность? Привязанность?
На поле боя одна ошибка решает, будешь ты жить или умрёшь. И победа чаще всего зависит не только от боевого духа, но и от качества снаряжения.
Отряд Вальтенштайна состоял из опытных бойцов, прежде служивших Двенадцати знакам Зодиака. Они прекрасно знали цену хорошему оружию. Поэтому Розалин и остальные рыцари без малейших колебаний сменили прежнее снаряжение на трофеи дома Кройц.
— Господин Вальтенштайн. Госпожа Люсьен. Вас зовёт госпожа Леонора.
Мы как раз заканчивали осмотр оружия, когда рыцарь дома Эдельгард передал приказ.
Леонора вызывала нас к себе.
Мы с Розалин отправились в её кабинет.
Там нас встретила прекрасная сереброволосая женщина.
— Вы оба родились в Священной империи. Наверняка вам было непросто поднять оружие против дома Кройц... Как правительница Северных земель и судья Военного совета я ещё раз благодарю вас. Вы стали настоящим примером для всего Севера.
Леонора тепло улыбнулась.
Щёки Розалин едва заметно покраснели.
Хм.
Неужели её и правда тянет в ту сторону?
Я вспомнил, как пьяная Розалин приставала к монахиням в соборе.
В романтическом фэнтези почти всегда найдётся женщина, которая с обожанием смотрит на главную героиню. В оригинале «Я защищу вашу империю» таких поклонниц Зигринде было немало.
Но сюжет изменился: Розалин не стала телохранительницей Зигринде и поступила на службу к Леоноре. Похоже, «рыцарка, боготворящая Стальную Лорелай», исчезла, а вместо неё появилась «рыцарка личной гвардии, боготворящая Карательницу Севера».
— Я приготовила знаменитый северный десерт, чтобы наградить вас за труды. Мятный шоколад от лучших кондитеров столицы!
— ...
Повара подкатили десертную тележку и поставили поднос на стол. Когда серебряный колпак медленно подняли, перед нами появилось ярко-зелёное мороженое.
Серебряная тарелка была покрыта инеем.
В центре лежало мятно-шоколадное мороженое, источавшее холод.
Его украсили шоколадной крошкой, тёмным сиропом и маленьким флажком с гербом дома Эдельгард.
И ради этой зубной пасты они так старались?
Будто собрали все деликатесы роскошного буфета на одну тарелку и превратили их в собачью мешанину.
— Угх...
Розалин с трудом подавила рвотный позыв.
Рыцарка, сохранявшая каменное лицо даже в смертельном бою, стала белее зимнего льда.
— Почему именно мятный шоколад... То есть... вы, похоже, действительно его любите.
— С ним связаны мои самые дорогие воспоминания. Мой отец, прежний глава дома, погибший на северном фронте... В детстве, когда я капризничала, он всегда покупал мне мятно-шоколадное мороженое. Я любила его больше любых других сладостей. Наверное, поэтому каждый раз, когда беру ложку, вместе со вкусом остаётся и тоска по отцу.
— ...
— Простите. Я заговорила не о том. Сегодня ведь хотела наградить вас.
Будь я типичным сухарём, которому логика заменяет сочувствие, наверняка спросил бы: «Он каждый раз кормил маленькую дочь мятным шоколадом? Прежний глава дома вообще был в своём уме?»
Но разрушать печальные воспоминания прекрасной женщины я не мог, поэтому дрожащей рукой поднял ложку.
Я посмотрел на одноглазую рыцарку.
Розалин уже через силу запихивала в рот проклятый десерт со вкусом зубной пасты.
— Госпожа! Срочное донесение из Нильфхейма!
Я только приготовился к худшему и поднёс ложку ближе, когда дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.
В кабинет ворвался Эриксен, старший управляющий дома Эдельгард.
Его морщинистое лицо исказилось от тревоги.
— Варвары из-за Стены напали вместе с армией морозных мертвецов! На передовой появился и глубинный зверь из Ледяного моря! Вам нужно немедленно возвращаться в Нильфхейм!
Стена на крайнем севере Колониальной империи была возведена, чтобы сдерживать рождённых морозом дикарей и чудовищ. Дом Эдельгард, правивший Северными землями, нёс священную обязанность защищать Империю и её жителей от чудовищного зла.
Варвары.
Морозные мертвецы.
И глубинные звери Ледяного моря.
Каждый из них был смертельной угрозой Северу.
На прекрасном лице Леоноры проступили тревога и ярость. Она немедленно поднялась и приказала всем рыцарям дома Эдельгард, находившимся в столице, готовиться к возвращению.
* * *
Нильфхейм, сердце владений Эдельгард, и остальные города Севера были выстроены вдоль Стены, словно острые башни. Само их расположение выражало одну клятву: ни варвары, ни чудовища никогда не отнимут эту границу.
Снежная буря резала, как клинок.
За Стеной лежала бескрайняя белая пустошь, в которой жили лишь вечность и одиночество.
Над ней возвышались утёсы и ущелья, хранившие память о бесчисленных веках.
Рыцари на Стене закутались в плащи из шкур чёрных волков и всматривались в снежную равнину, похожую на замёрзшее море. Варвары и чудовища при каждом набеге оставляли после себя жестокую разруху, поэтому ослаблять бдительность было нельзя.
— Вижу армию варваров!
— Готовить орудия! Открыть огонь, как только войдут в дальность!
— Проклятые... Они поняли, что госпожа Леонора покинула Север?
Над Стеной, до этого погружённой в тишину, ударил тревожный колокол. Резервные части немедленно заняли позиции.
Свирепая метель внезапно стихла.
Из белой пелены выступили варвары.
Красные татуировки покрывали их тела.
Даже в лютый мороз они не скрывали чудовищно развитых мышц.
В руках дикари несли уродливое оружие, а рядом с ними рычали приручённые звери с острыми зубами и когтями.
— Ждать приказа!
— Проклятые дикари... Превратим их в решето!
— Они могут полезть на Стену! Рыцарям приготовиться к ближнему бою!
Орудия уже зарядили, когда землю потряс удар.
Бу-у-ум!
Грохот прокатился по скалам.
Замёрзшая равнина и отвесные утёсы раскалывались под телом огромного чудовища, будто оно плыло сквозь землю.
Ошибки быть не могло.
Гигантский хищник, которого называли глубинным зверем.
Кр-р-р-рах!
Он напоминал морского змея из мифов, которому суждено поглотить мир. За чудовищные размеры и облик рыцари Нильфхейма назвали этот вид глубинных зверей ёрмунгандами.

Комментарии

Загрузка...